- То есть, хочешь сказать, что в этом выборе нет ничего личного? - прищурился огр-маг.
- Я хочу лишь сказать, что в первую очередь я всегда руководствуюсь логикой и здравым расчетом, когда речь заходит о деле и моих непосредственных обязанностях, - выдать эту заранее заготовленную фразу с максимальным пафосом в голосе было несложно.
- Понятно, - ни на секунду не поверил мне шеф. - Тогда, занимай знакомое место.
Матовые стенки цилиндра сомкнулись вокруг меня, и на пару секунд меня охватила та легкая дрожь от предчувствия неизвестного, что уже удостоила меня своим появлением в прошлый раз. Но потом бак наполнился каким-то едким дымом, ярким светом и даже тягучей жидкостью, захлюпавшей под ногами, и стало как-то уже не до этого.
Мое сознание вроде бы не отключалось, но в какой-то момент я как будто потерял связь с происходящим вокруг и очнулся лишь, когда стенки бака с шипением убрались куда вверх. Густое облако дыма, не желавшего оседать и рассеиваться, не дало возможности сразу сориентироваться, но голос мэтра Санада дал мне понять, что, по крайней мере, я все еще нахожусь в одной из лабораторий Кёр-Тэнно.
- На удивление неплохой результат...
- А давайте, босс, сначала все-таки выскажется сама жертва жестокого эксперимента? - предложил я, шагая с округлой металлической платформы на каменные плиты пола и покидая, наконец, туманный кокон.
- Как хочешь, - почему-то в голосе огра мне послышалась усмешка.
Надеюсь, никакой неожиданной гадости меня не ждет. Пока, судя по ощущениям тела, я хотя бы остался мужского пола, и на том спасибо.
Гигантский крысюк с зеркалом из полированного серебра уже был на своем месте, и мне оставалось сделать лишь пару шагов, чтобы насладиться результатом работы рогатого волшебника. Итак... Здравствуй, Рожа! Давно не виделись... Хотя нет, похожа на старую, но не сильно. А вот волосы моего старого человеческого цвета - темные, почти черные, жалко, что без отлива... Правда, такими длинными они у меня никогда не были, но это как раз не очень страшно. Оп! Момент... Я не понял, я что, по-прежнему ростом в полтора метра?! Класс... Вот это я понимаю, подарочек так подарочек...
- Смиренно ожидаю твоего вердикта, Шванк, - раздался у меня за спиной нетерпеливый голос мэтра Санады.
- Оно заметно, - негромко буркнул я себе под нос и обернулся, скривив свою уже вполне человеческую физиономию не хуже, чем это удавалось сделать с прежним крокодильим рылом. - Туфта какая-то, босс. Схалтурили вы в этот раз!
- Это еще почему? - искренне удивился Санада, приподнимаясь из-за стола. - По-моему более чем похоже на обычное человеческое тело...
- Похоже? - я лишь насмешливо фыркнул. - Знаете, чтобы спутать меня с нормальным человеком, это надо порядочно выпить и поставить меня предварительно в тень. В лесу. Как можно дальше. В безлунную ночь.
- Не думаю, что все настолько плохо, - несмотря на всю сдержанность, было заметно, что мои слова задели волшебника.
- Хотите пять причин, по которым это тело не только никогда не сойдет за человеческое, но еще и хуже моего предыдущего?
- Готов тебя выслушать, Шванк, и не забывай, обратно в любую свою старую форму ты можешь вернуться, как только того пожелаешь.
- И это радует, босс, а теперь о грустном. Первое, - я загнул палец на правой руке, а левой указал "козой" на свои глаза. - Как часто вы в своей жизни встречали людей с глазами как у не выспавшегося вампира-наркомана? Кровавая радужка - ладно, но какого ангела даже зрачок остался прежним вертикальным?! Второе, - я загнул еще один палец и широко улыбнулся. - Эфо фто? Нофмальфые фелофефеские жубы?!
Прикус у меня и вправду был шикарный. Пришлось оценить минуту назад перед зеркалом. С такими зубами только акул распугивать и прочую глубоководную нечисть. Еще повезло, что только в один ряд. Не, ну, будь я по-прежнему спинагоном, то никаких претензий, а так... Как обломанных иголок от одежного шила в рот напихали.
- Третье и сразу четвертое, - продолжил тем временем я, не давая начальству опомниться и вставить хотя бы слово. - Раз уж остались все эти бесполезные примочки, по которым я в любом случае палюсь в своей демонской природе, то куда, скажите, делись те, которые как раз более нужные и полезные? Я имею в виду крылья и хвост. Они бы мне куда больше пригодились, чем эти алые зенки и набор белошвейки во рту.
Несмотря на то, что мне было не слишком-то весело, Санада наоборот, кажется, начинал все больше получать удовольствие. Похоже, отрезать мне крылья и хвост было особо трудной задачей, а рогатый экспериментатор искренне радовался своему успеху. Не дай Асмодей, они мне не вернутся в прежней форме! Я же мстить буду, босс, жестоко мстить! Вы же это должны понимать, правда?
- И, наконец, в-пятых, - я загнул еще один палец, только в этот раз уже на левой руке, после чего со скептическим видом разжал ладони и продемонстрировал их волшебнику. - Я, конечно, знаю, что всякие уродства бывают у человеков, но... Какого подзаборного нефелима у меня по четыре пальца на руках?!
- Когда ты был в облике спинагона, тебя этот факт не смущал, - заметил огр.
- Но сейчас я вроде как человек должен быть, - процедил я с издевкой.
- Радуйся, что не в образе желтой полуразумной слизи, - хмыкнул на это маг.
- Ха-ха, босс, - буркнул я раздельно по слогам. - Это моя шутка, и я ее уже шутил.
- А меня более чем устраивает, - нет, Санада был явно очень доволен. - При столь низкой вероятности не то, что на успех, а на выживаемость объекта эксперимента, и чтобы сразу такой положительный результат.
- Халтура, - заключил я в ответ, и, сделав мысленное усилие, ощутил, как стремительно начинаю меняться.
Всего пара-тройка секунд, и моя кожа вновь потемнела, став толстой и жесткой. Челюсти, а за ними и большая часть лица с легким зудом вытянулись вперед, а на спине и по бокам возникла приятная тяжесть от вернувшихся крыльев и прилагающегося к ним комплекта махательных мышц. Из-под края "кимоно" выглянул покрытый шипами кончик хвоста.
- Вот это другое дело, - я взъерошил иглы у себя на затылке и улыбнулся, тут же проведя когтем по зубам.
Как знал! Вся продолжительная работа с клыками к нальфешни под хвост! Снова они в разные стороны торчат, как попало, и размером не по ранжиру выстроились. Опять часа по три угробить придется на каждый ряд...
В этот момент мое внимание привлекли к себе несколько кристаллов на высоких медных поставках, что были расставлены по периметру кабинета. Их белесая поверхность начала вдруг наливаться салатовым свечением и пылать с каждой секундой все ярче и ярче.
