- Повторюсь, уничтожать Высшую Силу нельзя - это насчёт твоих мыслей об ударе в сердце. Да и, сказать по совести, никто нам тут беспределить не даст - после первого же рухнувшего дома сюда припрутся все кому надо и кому не надо! Это уже, кстати, по поводу твоей слежки - НИКАК ты от Престолов Праха не укроешься. Скоро они вновь перестанут пустовать, и тогда даже моей силы не хватит - не то, что твоей. Следить можно по косвенным признакам и новостям, долетающим в отдалённые уголки - ибо только в этих уголках мы сможем прятаться. А долетает туда немало, даже когда миры изолированы.
- И мы просто уйдём? Вам не кажется, что боги, взявшиеся нам помогать и отвлечь внимание, рассчитывали на что-то более существенное?!
- Вот именно, "на что-то более существенное", а не на нас. Пока они тут прыгают, а мы стоим, в другой части этого шарика грязи прорвалась ещё одно составляющая Амона. Более неприятная, чем любые боги. Единственная слабая сторона этой концепции - а это скорее концепция, чем сила или личность - в локальной эффективности. Ей нужно строго определённое место и эпоха, чтобы проявить себя. Место - государство, называемое на этой планете Китай, эпоха - переход от постиндустриального общества к информационному. Так что можешь считать, что вся Четвёртая Мировая Война, провокация Праха на снятие печатей, само снятие и наш совместный рейд на Мармарон имел одну цель - "меткий выстрел". И наш "патрон" попал точно в цель...
- А что такого в этом Китае?
- Тебе известно, что концептуальное наследие Земли через временной парадокс Праха было разнесено и применено по всей галактике? Одна из частей Амона - мутированное концептуальное наследие народа, называющего себя Хань. Люди Земли зовут их китайцами. Самая длинная "линия государства" на этой доминанте, когда примерно одна и та же страна просуществовала почти 40 веков. Конечно, она меняла название, правителей и территорию, но народ и культура почти не менялись. Для мира, где никто не живёт больше 150 лет это фантастический показатель! Также их можно похвалить за то, что они держат первое место по населению в этом мире и, судя по косвенным признакам, держали всегда. Пережили множество захватов и вторжений, создали немало выдающихся архитектурных объектов и изобретений в различных областях.... У них немало заслуг. Но самая главная - принцип муравейника. Один человек - ничто, а Поднебесная, как они себя именуют - всё. Неважно, сколько погибнет для достижения цели, народ плодовит и всё восполнит. Неважно, как тяжело ему придётся жить - он неприхотлив. Неважно, сколь жестоки его правители - слово начальника для них закон, они безгранично уважают всякий чин, иерархию, правила. Это и в более ранние периоды им помогало, а уж теперь, когда они активно эксплуатируют различные технологии.... К слову сказать, весьма недурные технологии - не Саодо, конечно, но внимания заслуживают! Мощь такой общности - и чисто концептуальная и материально-промышленная - колоссальна. И особенно велика она станет теперь. На эту планету под шумок сумел прорваться один малосимпатичный субъект, которого ты на собраниях Круга ни разу не видел. Как и Кирин, он - бог и Великий Рыцарь Круга, заточённый уже после присвоения звания. Оскарса Неелада, архи рыцарь Эгеста Стального, Олицетворение зависти.... Мало кто знает, что именно с его подачи когда-то началась Великая Стальная Ересь. А всё потому, что он сумел во время бесчинств дьявола под прикрытием всеобщей неразберихи проникнуть в Мармарон. Да не просто в Мармарон, а в его самые старые библиотеки. Немало важнейших сведений оттуда украл - в том числе концепцию железного муравейника, или Железного Скопища. Этот "китайский принцип" частично послужил основой для создания Эгеста Стального.
- То есть теперь, получив доступ к первоисточнику всех своих достижений, Неелада создаст враждебное Праху царство прямо под носом у Праха?!
Изумился Анфор.
- Не просто под носом у Праха, друг мой! Оно ещё и расположено в таком месте, что стереть его с лица земли для Илитавела - практически невыполнимая задача.
- Неужели он проиграет?
- Он не может проиграть, когда речь идёт о сохранении Высшей Силы, за которую он в ответе.... К счастью не может! Но проблем у них теперь будет столько, что на ближайшее время о Прахе можно забыть.
- Если всё так - чего мы ждём? Можно было уходить, едва появившись здесь!
- Во-первых, я хотел немного полюбоваться - нечасто выходит побывать в одной из великих крепостей мира сего. А во-вторых о твоей миссии я осведомлён был и без тебя! И, чтобы помочь в слежке, слегка "прозондировал почву". Этот субъект действительно существует. И он сейчас прямо под нами. Глубина - где-то метров 150.
- То есть избранный действительно существует?!
- В каком-то смысле. Ты же знаешь, насколько это всё относительно...
- Но почему я его не чувствую? Он - не пылинка в пустыне, я его душу за пару световых лет чуять должен, а тут ничего! И как вы его обнаружили?
- Мои секреты - это мои секреты...
Уродливый лик повелителя Хаоса искривила ещё сильнее многозначительная усмешка.
- А не чувствуешь ты его, потому что он мёртв. Пока мёртв. Однако некромант, добывший где-то душу и тело, скоро закончит свою работу.... Чтобы даже слепые видели! Проблема лишь в том, что душа и тело принадлежали разным людям, жившим и умершим в разных местах и в разные временные отрезки. Этот парень, должно быть, большой искусник, если сумел свести их в единых пространственно-временных координатах, да ещё и сшивает теперь накрепко.
Неожиданно Конранд дёрнулся, как от удара.
- Есть! Он жив и здесь. Теперь я его след точно не потеряю! Однако, Кишин немилосердный, какая же это мешанина всего, что только можно! Этот некромант слепил полный бред!!
- Неважно. Я чувствую приближение Четвёртого и кое-кого из Князей. Уходим...
***
Дорога. Он не помнил ничего - ни имени, ни своей жизни, всё, что он понимал и осознавал сейчас - дорога. Заснеженная, но не безлюдная. Ночная, но не тёмная. Ночь, какой он прежде не видел - это проступало в затуманенном разуме ясно. Ночь, расцвеченная множеством близких и дальних, низких и вознесённых на высоту доброй крепостной башни фонарей. Их белые, красноватые, золотистые потоки света накладывались один на другой, создавая причудливые множественные тени, заставляя снег сверкать не только серебром, но и золотом и драгоценными камнями. В этом странном холодном великолепии, таилась некая сила. Он остро чувствовал, что её сущность ему совершенно чужда, но столь же острым было ощущение её присутствия. Что-то, чего он не понимал и не принимал, лезло в его мозг, навязывало свою волю, свои закономерности, даже его мысли теперь выстраивались в тот порядок, который диктовала эта новая сила...
