И, тем не менее, посылать кого-либо другого было слишком опасно. Он прекрасно знал своих подчинённых, и если запугать, избить или избавиться так, что бы никто и никогда не нашёл труп, они могли запросто, то вот всё остальное… Отделить слухи от истинны, а главное, сделать правильные выводы им было не по силам. А ведь с этой девчонкой, пока что, следовало обходиться предельно аккуратно. Нет — это не для них.
А ведь этот, неучтённый отпрыск Чёрного Дракона Нечаева, может стать ключиком от закрытой территории герцогства. Вот и мчал эмиссар в далёкий Коттай Дунсон, на максимально возможной, для его кареты, скорости. Ведь заодно, следовало разобраться в том, как получилось, что половина выделенной группы, состоящая из лучших из лучших, оказалась перебита какими-то там эльфами.
Карета, спроектированная и изготовленная лучшими дворфийскими мастерами, влекомая тройкой специально выращенных химер, и имевшая настолько ровный и плавный ход, что из, до краёв налитой чашки, поставленной на откидной столик, не проливалась ни капли, дёрнулась и остановилась. Паука швырнуло на пол, и он чувствительно приложился лбом о какой-то угол.
С шипением, словно он был настоящим животным, один из главарей преступного мира Серентии поднялся сначала на колени, затем на ноги и только собирался выйти и собственноручно снять шкуру с кучера, как замер. Так и не дотянувшись до ручки двери считанные сантиметры. Вокруг было слишком тихо.
Эмиссар фиолетовых отчётливо помнил крики, раздавшиеся в момент его падения. Даже боль в расшибленном лбу не смогла отвлечь его от постоянного наблюдения и анализа. И теперь каждая клеточка его изощрённого мозга, привыкшего выстраивать многоходовые комбинации государственного уровня, кричала — беги. Ибо так быстро наступившая тишина говорила лишь об одном — его свита, каждого бойца из которой он лично отобрал из сотен претендентов, выпестовал, обучил и обвесил артефактами гуще, нежели куст палеостра в канун Воздаяния Элора Всеблагого… Все они — мертвы. И те, кто сделал это пришли за ним.
Наивные. Свиту жаль, но она дело наживное, а вот он слишком ценен и много знает, что бы попасть в руки врага. Ухватив длинными худыми пальцами мифриловую цепочку, единственного амулета, что висел на его шее, Паук вытянул из-под камзола кругляш, примерно в ладонь размером, украшенный потрясающим по величине и чистоте голубым бриллиантом. Только за этот камень, размером с голубиное яйцо, можно было купить пару баронств подобных Коттай Дунсону. А уж если знать, «что» он может, то и всё Оранжеовое Герцогство.
Артефакты переноса были настолько редкими, что даже их описания можно было счесть по пальцам одной руки. И теперь нападающие, кто бы они ни были, останутся ни с чем. Правда, лишь до тех пор пока он не найдёт каждого из них и…
Камень вспыхнул ровным голубым пламенем, плавя металл магического устройства. Несколько мгновений понадобилось Пауку, что бы осознать, что именно произошло. Напавшие не собирались отпускать свою добычу. Ну что ж. Улыбка скользнула по костлявому лицу, превратив его в жуткую маску. Этот день рано или поздно всё равно бы настал, и раз встретиться с Всеблагим предстоит сегодня, то не нужно тянуть. Тем более что за ним пришли «такие» противники. Стоит лишь раздавить вмонтированную в зуб капсулу…
Двери кареты, по уверению мастеров, способные выдержать буйство дикого горного тролля, вылетели, одновременно пропуская внутрь несколько стремительных теней. Эмиссар правителя преступного мира стиснул челюсти в попытке перекусить ёмкость с ядом, но уже было поздно.
Первым же ударом опрокинув мужчину на пол, налётчики, протыкая щёку, сунули ему в рот кинжал, не давая челюстям сомкнуться. Двое из них, пока первый блокировал попытку покончить с собой, надёжно прижав конечности Паука к полу, уже деловито срезали одежду, лишая его любой возможности избежать доверительной беседы.
Через десяток минут, скрученный на манер куколки, наводивший ещё недавно страх и ужас на многих сильных мира сего, лысый мужчина, висел, удерживаемый с двух сторон, перед человеком, одетым в раскрашенную кубиками разного оттенка зелёного, одежду. Словно бы сливающуюся с окружающим их лесом.
Вокруг сновали люди, похожие на первого как две капли воды, ведь лица их были скрыты за какими-то мешками с прорезями для глаз. Они споро стаскивали останки его свиты с жуткими на вид, сквозными ранами, в одну кучу, рядом с которой уже лежало пару мехов, явно разящих алхимическими зельями.
— Так-так-так. Что тут у нас? — мужчина склонился над пленником, пристально рассматривая его лицо. — Замечательно, Арахнидус Сексептицус собственной персоной. Или мне следует называть вас Марк Август?
Это было новым шоком. Он уже сам забыл это имя и просто не мог поверить, что кто-то, спустя столько времени, обратился к нему именно так.
— Рот ему откройте и держите по крепче, — приказал человек в зелёном. — Хотя нет. На тушу вон той химеры его положите, так он будет меньше дёргаться.
На выполнение распоряжения ушло какой-то пяток секунд, и в руках склонившегося над Пауком человека, словно бы по волшебству, возникли странные, жуткого вида шипцы.
— Ай-яй-яй. Ну как так можно. Пытаться отрезать язык нашим же ножом — да вы проказник, батенька, — подцепив зуб с ампулой он аккуратно сжал свой инструмент и, расшатав, вырвал моляр, а затем принялся рассматривать его. — Хм. Какая работа! Эльфы делали? Крепче держите. Третий, анестезию. Посмотрим, чем ещё нас порадует наш «дорогой друг».
Корчившемуся от боли эмиссару пшикнули в нос из какого-то баллончика. Боль, терзающая челюсть, мгновенно притихла, а чуткий нос преступника легко распознал запах боржени — наркотической травы растущей преимущественно в Умбрии. Подобного применения выжимки из этого растения Паук не знал, но и обдумывать и анализировать открывающиеся перспективы, ему уже было некогда. Да и не было у него больше, каких бы то ни было перспектив! На руки и ноги вновь навалились, голову словно бы сжали тисками, а во рту оказалось блестящее кольцо не позволяющее сжать челюсти. Над лицом вновь склонился зелёный человек с жуткими щипцами.
* * *
Солдаты заканчивали упаковку особо ценного пленника. Дополнительное кольцо в рот, распорки на конечности, маска с намордником из твёрдой кожи, и хоботом для принудительной вентиляции лёгких на лицо. И всё это для того, что бы он, не смог никаким способом навредить сам себе.
— Итак. У нашего гостя не осталось сюрпризов? — командир группы, столь удачно принявшей эмиссара фиолетовых, обернулся к фсбшнику-доктору, убиравшему стоматологические инструменты на место. — Ничего не выкинет по дороге?
