– О, – обрадовался официант. – У нас очень богатый винный погреб, только, по-моему, для вина еще слишком рано…
– А по-моему, для вина никогда не рано и никогда не поздно! – снова оборвал его старик. – И если в вашем кабаке примут мои деньги, я хотел бы, чтобы угостились все присутствующие!
Тут он вытащил из кармана штанов огромный, довольно замусоленный кошелек и достал из него большую, явно золотую монету.
– И не думай, что это поделка какого-нибудь полненького мага. Это чекан самого Великого Серого Магистра!
Посетители, вернувшиеся к прерванному завтраку, после этих слов старика, сказанных гулким басом, снова быстро повернулись в его сторону, а у официанта, с интересом разглядывавшего неизвестную ему денежку, с глухим стуком отвалилась челюсть:
– Ты знаком с самим Серым Магистром?… – заикаясь, пролепетал он.
– Ну… так сказать нельзя… – чуть ли не рассмеялся старик. – Но деньги отчеканены в его казначействе…
– Если ты не возражаешь, я спрошу у хозяина… – Официант начал отступать в глубь ресторана по направлению к кухне. – Просто я никогда не видел таких монет, хотя выглядит она очень привлекательно…
– Еще бы ты их видел! – восторженно воскликнул старик, грохнув в пол своим посохом. – Они ж отчеканены в другом мире!!!
– Как?! – поражение охнул один из посетителей за соседним столиком.
– А так! – ответил старик и торжествующе оглядел замерший зал. – Я пришел в вашу страну из другого мира, с запада! Я прошел эту проклятую пустыню, и никакой Границы там больше нет!!!
– Не может быть – воскликнул другой посетитель.
– Ха! – ответил старик. – Это так же верно, как то, что меня зовут Странник!
* * *
Обзор мировой печати за 25 декабря 20.. года.
Лондонская «Таймс»:
…А недавно в Лондоне появился новый клуб под интригующим названием «Любимцы Мерлина». Чтобы в него вступить, вам необходимо обладать какой-нибудь уникальной способностью. Наш репортер, которого не пустили дальше порога, успел, однако, препираясь с привратником, заметить, как один из членов клуба раскуривал сигару, поджигая ее… собственным пальцем. Кстати, и сам привратник, когда ему надоело уговаривать нашего сотрудника покинуть то помещение, просто прошептал какую-то непонятную фразу, журналиста выбросил за дверь внезапно появившийся в прихожей невероятного вида зверь.
К счастью для наших читателей, наш корреспондент был не один, и сопровождавший его фотограф успел сделать снимок, который мы и публикуем…
«Вашингтон пост»:
…В кругах, близких к Пентагону, усиленно циркулируют слухи о появлении некоего не то колдуна, не то мага. Работник военного ведомства, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что этот служитель оккультных наук на последнем испытании новейшей ракеты в течение двадцати секунд произнес несколько непонятных слов, усиленно размахивая руками, после чего ракета просто не вышла из пусковой шахты. При этом точно установлено, что никаких сбоев в режиме запуска не было, пусковое горючее было выработано полностью, но ракета осталась на месте!
Мы попытались получить комментарий серьезных специалистов, но ученые, к которым мы обратились, в один голос уверяют, что такое просто невозможно. Человек не может с помощью одних слов и голых рук управлять такими энергиями… Во всяком случае, наука таких технологий пока не знает…
«Новая газета»:
…В Сызрани работниками управления по борьбе с организованной преступностью был обнаружен подпольный цех по изготовлению винно-водочных изделий. Цех в подвале собственного дома организовала супружеская пара, которая вдвоем производила в сутки свыше двухсот литров различных спиртных напитков. На месте преступления органами следствия было изъято около двух тысяч бутылок спиртного самого разного вида и прекрасного качества, ничем не уступающего заводскому. Однако ни запасов спирта, ни спиртосодержощих смесей обнаружено не было. По словам жены, они просто наливали спиртное в бутылки из-под крана, присоединенного к городскому водопроводу. Следователь, проводивший следственный эксперимент, смог получить из-под этого крана только обычную водопроводную воду, которую СЭС не рекомендует употреблять не кипяченой.
Правда, хозяйка подпольной винокурни утверждает, что ее супруг, прежде чем начинать разлив, говорил определенные слова. При этом набор этих слов изменялся в зависимости от того, какой именно напиток он желал получить.
Когда же следователь выразил свое мнение по поводу этого утверждения задержанной, она ему ответила, что после таких слов он ничего, кроме тухлой воды, из-под этого крана не получит…»
