— Ой, точно, нигде, — вот умеет же она поднять настроение.
— Когда примешься за окучивание моего братца?
— Чего его окучивать?
— Ладно, не так выразилась, за воспитание.
— Ммм, не знаю, — я на минуту задумалась. — Наверно не скоро.
— А чего так? Сегодня чудесный вечер, до нового года всего ничего осталось. Вообще идеально было бы, если бы вы его вместе провели
— Видишь ли, Лиз, у меня сегодня свидание и не с Русом.
— А с этого места поподробнее, — голос подруги был вкрадчивым и тихим.
— Антона помнишь?
— Это который твоим наставником был? Помню, смазливенький парнишка. Но он мне не нравится, что-то в нем есть не правильное. Но что, понять не могу. Просто моя интуиция в отношении него выдает только нецензурщину.
— Да ладно тебе, брось! Он знаешь, как мне помог? Без него я не достигла бы того уровня, который есть у меня сейчас, — обиделась я за друга.
— Не знаю, не знаю, — она чуть промолчала, явно собираясь с мыслями. — Ты же знаешь, что моя интуиция меня еще ни разу не подводила?
— Угу, и что? Может это именно тот раз?
— Дай-то бог. Ладно, мальчика я вспомнила, и что дальше?
— Так вот, мы с ним сегодня идем на маскарадную вечеринку в клуб.
— О, как! — рыкнула Лиза. — А Рус?
— А Рус не идет! Лиз, я не хочу это обсуждать, дай мне остыть и обдумать ситуацию на свежую голову, может тогда я и взгляну на все, что случилось по-другому. А сейчас мне уже пора собираться, всего час остался.
— Ладно, пока подружка, и помни, ты мне обещала подумать обо всем, на свежую голову. Рус, он хоть и дурак, но свой и хороший.
— Пока-пока, — я со смехом нажала отбой и пошла наводить марафет.
А в это же время в поместье.
Руслан сидел в кресле у камина, потягивая коньяк. На душе у него было муторно, в доме было пусто и даже накричать или как-то выразить свое недовольство возможности не было. Разве что напиться, но с недавнего времени для него это был не выход. После расставания с Ольгой, он пил беспробудно неделю, пока его не привел в чувство дед и Матвей. То, что ему тогда пришлось выслушать от родных людей, он так забыть и не смог. Нет, Руслан на них не обижался, да и за что? Все ведь сказанное было правдой. Только вот менее обидным от этого не становилось. А повторения той сцены он не хотел. Слишком болезненным был урок.
— Ольга. Господи, зачем ты мне ее послал? — шепнул Русла в пустоту.
Повстречал он ее на одной из вечеринок в клубе. Она была прекрасна, высокая стройная, в ней чувствовалась порода. Двигалась девушка с необычайной грацией и чувственностью, даже такого прожженного ловеласа, которым стал Руслан в последние годы, не смогла оставить равнодушной ее красота. Вот он с ней и решил познакомиться, пригласив на медленный танец. Руслан не стал затягивать, сразу взял быка за рога и пригласил ее на свидание. Девушка согласилась, и они встретились на следующий день в кафе. Все было чудесно. Они общались, рассказывали друг другу о себе, смеялись, гуляли. Вот только Руслан скрыл от нее кто он такой и насколько он состоятелен, решив на всякий случай устроить барышне небольшую проверку. Он представился обычным офисным клерком, который зарабатывает зарплату чуть выше средней, и живет в арендованной квартире.
Встречались они несколько месяцев, довольно быстро их отношения перешли в горизонтальную плоскость. Руслан был счастлив. Его Оленька подходила ему идеально, в ней было все именно то, что он так долго искал в женщинах. Мягкость, хрупкость, нежность, умение уступить, отойти в сторону, когда это нужно, а когда нужно настоять на своем. Оленька была само очарование. К концу третьего месяца Руслан был влюблен окончательно и бесповоротно, даря ей всю свою нежность и внимание. Он даже купил кольцо для помолвки, решив ей рассказать о себе всю правду. Только рассказывать оказалось некому. Пока Руслан был в отъезде по делам клана, Ольга нашла себе богатого поклонника и укатила с ним на отдых в Турцию, оставив Руслану небольшую записочку, о том, что она нашла свою судьбу. Когда Рус увидел эту записку, он своим глазам не поверил. Ну не могла его Оленька так с ним поступить, это какая-то шутка неудачная. Решил найти и поговорить. Много времени это не заняло, и уже через день Руслан был в Анталии в пятизвездочном отеле, где отдыхала Ольга со своим кавалером. Когда Руслан их увидел, он не поверил своим глазам. Дедок, с которым связалась Ольга, был ее старше больше чем в два раза и килограмм под сто.
Улучив момент, когда его уже бывшая девушка осталась одна у бассейна, он к ней подошел в надежде прояснить все-таки некоторые моменты. Хотя и так все было предельно ясно.
— Привет, — сказал он, усаживаясь в шезлонг возле нее.
— Привет, — она даже не смутилась, только в глазах промелькнуло, что-то похожее на испуг. — Будешь скандалить?
— Нет. Просто ответь на пару моих вопросов, и я уйду, — внешнее спокойствие Руслану давалось с огромным трудом.
— Хорошо, спрашивай.
— Почему?
— Что почему? Почему он, а не ты? Он мне обеспечит тот уровень жизни, которого я достойна, а ты нет. Что меня с тобой ждало бы? Съемная квартира на ближайшие двадцать лет? Машина в кредит? Дети, которых было бы непонятно за что содержать? Что ты бы мне дал? Ничего! — под конец она просто шипела ему в лицо, выплевывая давно накопившееся.
— Тогда почему ты была со мной все это время? — спросил он сквозь стиснутые зубы.
— Ты чудесный любовник, должно же было у меня быть что-то для души, перед тем как я стану ублажать очередного папика, — она лукаво улыбнулась ему в лицо и облизнула пухлые губки. — Может, снимешь номер, и мы попрощаемся, как следует?
Руслана передернуло от отвращения, он поднялся и, не говоря ни слова, поехал в аэропорт. К вечеру он был уже в поместье и, закрывшись у себя в комнате, первый раз напился до поросячьего визгу. На следующий день, чуть протрезвев и вспомнив все, опять потянулся к бутылке. Так прошла неделя, пока не вернулся дед, вызванный Матвеем, и не вправил ему мозги.
Вот только что-то в нем с того момента сломалось. Руслан стал органически не переносить смазливых брюнеток, напоминающих ему Ольгу. А Прасковья была именно такой. Такой же милой и очаровательной, как и Ольга в начале их романа. Когда он смотрела на нее украдкой, то вспоминал ту другую и начинал звереть, ожидая в любой момент какой-нибудь гадости или предательства. Руслан подспудно понимал, что делает что-то не то, но уже не мог остановиться, отталкивая ее своим поведением.
Только вот он сам не заметил, когда все переменилось, и он стал ревновать ее к окружающим. А когда он это окончательно осознал, то постарался сделать все от него зависящее, чтобы свести ее общение с противоположным полом к минимуму, все больше к ней привязываясь. Рус злился на себя, на нее, но ничего не мог с этим поделать, а увидев кинжал, окончательно уверился, что она его судьба. Вот тут у него крышу и сорвало. Было только одно желание, показать всем и каждому, что Прасковья его и ничья больше, и он решился на то, чтобы поставить брачную метку без ее ведома. До этого в клане это был целый ритуал, торжественный и красивый, на который собирались родственники с обеих сторон. И с момента установки метки, молодые считались практически женатыми, брачная церемония была уже формальностью, будущая жена по законам оборотней уже принадлежала мужу. Вот только как ей об этом поделикатнее сказать, чтобы Прасковья его не прибила от злости? Сегодня утром это чуть не произошло.
