Один из прытких и хитрых преследователей попытался его нагнать и тоже угодил под умело направленные заклинания. Затем хитреца поймало и приготовилось сожрать порождение богопротивной магии его же хозяина. Ну чем не добрая шутка? Настоятель рассмеялся безумным лающим смехом.
Однако далее случилось нечто, что заставило его поперхнуться и застыть, вцепившись в угол дома. От места, где монстр готовился растерзать свою жертву, раздался жуткий резонирующий вой. Изо рта и глаз человека, в чудовище ударил столб зеленого света, от которого, монстра словно пришпилило к мостовой. Его шкура начала тлеть и таять, словно воск на свече, заполняя улицу тошнотворной вонью.
Человек уже стоял на мостовой, вытянув скрюченные пальцы к монстру. Между ним и чудовищем плясала дуга зеленого пламени, причинявшая последнему немыслимые страдания, заставляя эту тушу истошно верещать от боли. Щупальца конвульсивно сокращаясь, откалывали большие куски стен и выворачивали булыжники мостовой. Монстр отчаянно цеплялся за жизнь.
Наконец, человек сделал какое то дергающее движение на себя, туша моментально умолкла и обмякла, безвольно уронив свои уродливые щупальца. С места, где находился настоятель, было видно как глаза человечка, похожие на два черных провала в бездну, исчезли за закрытыми веками, а сам он слегка покачиваясь, застыл на месте.
Такого противника нельзя оставлять за спиной. Надо разобраться с демоновым отродьем пока оно его не заметило. Под странный хруст, подкравшись к стоящей над мертвой тушей фигуре, Сайрус занес серп над спиной своего преследователя, приготовившись вонзить его по самую рукоять, чтобы наверняка.
Спина стоящего перед ним человек странно перекатывалась буграми и подергивалась, издавая влажный хруст. Вот левая рука человека, явно сломанная в двух местах, рывком выпрямилась и с хрустом приняла нормальный вид. Кусок щепки, торчащий из шеи, вывалился из раны, а сама рана тут же заросла.
Загипнотизированный этими изменениями, настоятель неожиданно встретился с взглядом клубящихся непроглядной тьмой глаз. Его сердце по инерции стукнуло два раза, чтобы навсегда умолкнуть, а душа провалилась в стылую мрачную бездну, обреченная бесконечно падать и замерзать. Ибо не осталось у нее воспоминаний, которые могли бы согреть.
Существо, с черными, как уголь, глазами подхватив падающий серп, сделало брезгливый жест рукой, отчего тело настоятеля, не долетев до земли, рассыпалось прахом.
Никто бы не смог сказать, куда подевалось само мистическое оружие. Вспыхнув тусклой вспышкой в руке существа, оно просто исчезло.
Вместе со скрипом отдвигаемых затворов, в кромешную темноту камеры ворвались звуки истошных воплей, борьбы и сладкий запах теплой крови, пробудивший существо от невольной спячки. Тонкие ноздри изящного носа возбужденно втянули в себя спертый воздух подземелья. Приподнявшись над грязным пуком соломы, существо сдвинулось с места. Плавно переставляя конечности, оно перебралось как можно ближе к металлическим прутьям своей камеры, стараясь не звенеть цепями на худых запястьях и тонких лодыжках. Застыв в двух локтях от прутьев решетки, дальше не пускали цепи, оно всё обратилась в слух. Ждать существо умело.
Сидя в кромешной тьме и тишине, страдающий от недостатка информации разум заставляет осуществлять много бессмысленных действий. За эти несколько дней, она изучила все камни доступных к обозрению стен, прутья решетки со следами грубой ковки и каждое звено своих цепей. Стали знакомы даже звук капающей воды и писк мышей, возящихся в сопревшей соломе в дальнем углу. Мало кто задумывается, что стаккато капель воды падающих на пол, образует целую симфонию без устали играющих демонических музыкантов. Эхо этой симфонии способно любого свести с ума. Но даже опасаясь за свой разум, она продолжала слушать.
Теперь по стуку сапог и характерному скрипу засова, Лиланда могла опознать тех, кто спускается вниз, с очередной миской тошнотворной баланды. Вот по камню знакомо цокают ботинки, подбитые железными набойками. Бессменный тюремщик спешит оставить ещё одну порцию еды для крыс, она есть ЭТО по своей воле не станет. Не хочется соперничать в отборе еды с вонючими грызунами, не настолько она слаба. Однако зерны страха уже дали свои всходы, подтачивая силы.
В корне неверно, что вампиры ничего не боятся. Лично её страшила судьба быть сожраной крысами. Мерзкие твари готовы были сожрать и переварить что угодно, даже двухсотлетнего вампира, по дурной усмешке судьбы попавшего на их территорию. Среди кромешной тьмы, сырости и мертвого камня, было настоящее крысиное царство. Не будь она столь быстра, они давно бы попробовали на вкус её плоть, как до этого плоть какого-то бедняги в соседней камере.
Тюремщик любил пугать узницу участью предыдущих заключённых. Он настолько эмоционально описывал их последние дни, что она даже на какое то время засомневалась в правдивости этих историй. Однако запах тлена ни с чем нельзя перепутать.
Шум у двери резко смолк, закончившись невнятной вознёй. От раздавшегося затем влажного стука любого передернуло бы от отвращения, но только не её. Скатившись по лестнице, мимо камеры прокатилась голова тюремщика. Оставляя влажный след за собой, она стукнулась о противоположную стену и, блеснув выпученными глазами, с застывшим удивлением уставилась куда-то вверх.
Прискорбно, что жирдяй уже мертв, она бы не отказалась оторвать ему голову еще раз. С сожалением отвернувшись от недосягаемого живительного ручейка, Лиланда сжала пересохшие губы и прикрыла светящиеся красным глаза, считая шаги. Вниз кто-то спускался.
Девять, восемь, семь…
Сорок пять ступеней, решетки и проклятый маг отделяют её от свободы. Несмотря на все, что произошло, в ней еще теплилась слабая надежда. Где-то в глубине души. Надежда обмануть своих тюремщиков и выбраться на волю.
Вырваться? Но зачем? С предательством Каддиуса, путь к сородичам отрезан. Сколько сможет прожить одинокий вампир среди людей, пусть даже воин ночи? До первого утра или если удача улыбнется, до прихода отряда охотников? Да, она сильнее и быстрее любого из кровяных мешков, но это всё. Ум и магия короткоживущих сведут на нет эти преимущества. Нельзя недооценивать коварство и изворотливость своих извечных противников. Лиланда заскрипела зубами от злости, вспомнив, кто послал её в эту ловушку. Смертные добра не помнят. Это всем известно. Оказанная услуга не стоит ничего. Что же ждет её впереди? Очевидно роль безропотной игрушки, утехи для искушенного хозяина. Итог будет все тот же. Когда-нибудь игрушка надоест. Хищная экзотическая зверушка закончит свои дни в помойке, повеселив напоследок хозяина и гостей.
