Тадеус поклялся, он сделает все, чтобы стать Верховным Магом, и тогда он восстановит справедливость. Благо его способности были действительно незаурядными. А учитывая, что он отличался дисциплинированностью и старательностью, неудивительно, что он смог быстро выделиться среди остальных. Но все оказалось намного сложнее, Верховный Маг это только видимая верхушка Гильдии. Вот только, как бы там ни было, ненормальная наследница и стала той последней каплей, которая подвигла его к решительным действиям.
Подступиться к Жрецу, и при этом не наделать шума, дело весьма непростое. Тем более, если это делать в самом Императорском Дворце. Правда, в Храме или в каком-либо месте сделать это ещё куда более сложно. Во Дворце Кириус будет все-таки более осторожен, Ордену Света пока явно невыгодно раскрывать все карты, и толпу всевозможных магов он сюда не притащит. Но и Тадеусу придется действовать осторожно. Не должно все это всплыть наружу. Ему было плевать на Императора, и прочих придворных святош, но Совет Гильдии дал четкий указ, Орден Света не трогать. Во Дворце, независимые от Гильдии маги не служили, это задачу облегчало. Поэтому магию нужно использовать аккуратно, и постараться ограничиться только иллюзией. Остальное сделает алхимия. И Верховный Маршал.
План Тадеуса состоял в том, чтобы обмануть магов и стражей при помощи иллюзии. Это сделают двое магов. Третий, так же при помощи иллюзии, опоит Кириуса, а потом он уже допросит его лично. Четвертый заманит в покои Жреца Верховного Маршала. Маг решил решить несколько проблем одним махом. Во-первых, высшие маги, которые охраняют Кириуса, могут ощущать следы чужой магии, и незамеченными его действия не останутся. Поэтому Коннел будет очень кстати. А пятый маг останется в его покоях, и в случае непредвиденных проблем, обеспечит ему прикрытие. Иллюзия может заставить видеть что угодно. Это был любимый вид магии Тадеуса, хотя он и не обладал таким даром, а большинство считали иллюзию темной магией. Дар иллюзии встречался реже всего, Гильдия часто разыскивала детей с подобным даром даже в деревнях и трущобах.
Все шло по плану. Стражники ничего не заметили. Когда Верховный Маг вошел в покои Жреца, тот был уже готов выложить все, что у него спросят. Тадеус не стал терять время зря. Он предварительно запер дверь, и присел рядом с сидящим за столом Кириусом.
— Что случилось в Ольмике? Почему талерманцы устроили резню? — решил по порядку спросить маг.
— Талерманцам нужна была наследница Эрика Сиол. Они искали её, и прикрылись резней во имя Проклятого, — отреченным тоном, как обычно и бывает при действии зелья, ответил Кириус.
— Они увезли её?
— Да.
— Зачем она была нужна им?
— Для ритуала.
— Какого?
— Не знаю.
— Кто знает?
— Посланники Мироздания.
— Твою мать, и здесь сраное закулисье, — выругался маг.
— Да, — ответил Жрец, чье сознание восприняло высказывание Тадеуса как вопрос.
— Ладно. Кто её забрал из Талермана?
— Орден Света.
— Что с ней произошло? Откуда эти переломы? — спрашивал Тадеус, хотя уже успел разочароваться в своей затее. Если за Орденом света стоят какие-то люди, Жрец может знать не больше чем он сам.
Собственно говоря, то, что он хотел узнать он так и не узнал. Какой ритуал и зачем, Кириус не знает. Известно одно, толку от ритуала не было, а также то, что проводили его на пороге Мироздания. Как найти этих Посланников Мироздания, он тоже не знает, они сами приходят. Упала со скалы принцесса случайно, когда Орден Света пытался помешать ритуалу, проводимом талерманцами. Забрали принцессу тогда талерманцы, что они там с ней делали, Жрец не знает, но магия действовать на неё перестала именно после этого. И собрали по кускам её именно талерманцы. Вернули Эрику маги из Тайной Службы Света. Вот и вся информация, и понять, зачем нужна была принцесса тогда, и чем она так интересна сейчас, невозможно. Мало ли какой там ритуал был. Впрочем, и это тоже неплохая зацепка, рассуждал Тадеус, и вдруг решил заодно выведать у Кириуса какие-то порочащие его тайны. На будущее. Почему бы не воспользоваться случаем.
— У тебя есть женщина? — в первую очередь решил спросить Тадеус. Жрецы, как и послушники, дают обет отречься от всех страстей.
— Нет.
— А мужчины? — не оставлял надежды Тадеус.
— Нет, — вновь разочаровал Жрец.
— Тьфу, ты хоть спишь хоть с кем-нибудь? — в сердцах возмутился Тадеус, и Кириус в который раз воспринял это как вопрос.
— Я сплю с учениками из Школ при Храмах.
— В смысле, с детьми? — Тадеус был ошарашен, он предполагал, что Кириус мог спать с послушницами, или даже с послушниками. Но с детьми…
— Да.
— Как давно? Сколько у тебя их было? — в негодовании спрашивал маг.
— Больше двадцати лет. Я не считал.
— Почему? — прошипел маг, испытавший теперь уже отвращение к Кириусу.
— Они чистые душой. Чем младше, тем чище.
Услышав ответ, Верховный Маг пришел в ярость. Чистых душой ему подавай, старый грязный развратник. И Тадеус, обычно человек осторожный, привыкший все продумывать на несколько ходов вперед, принял решение. Убить Жреца. Что же, Коннел и так должен был попасться на попытке убийства Кириуса. Но теперь план меняется, Маршал его убьет. Это риск, но не может он оставить этого скота живым. Сколько детей он ещё совратит?
Тадеус, под прикрытием иллюзии осторожно вышел за дверь. Охраняющие Жреца Стражи и маги стояли, как ни в чем не бывало, ничего не видя. Маг распорядился устроить для Маршала превращение Кириуса в демона с головой рогопса, которого тот должен убить, и отошел в сторону дожидаться, пока к двери подойдет Коннел. Теперь все сделает иллюзия. Маги, повязанные с ним кровью, сделают все как положено. Уже сделали, мысленно ухмыльнулся Тадеус, слыша безумный рев.
*****
Миранда с Альдо вернулись во Дворец около пяти часов после полудня. Королева не особенно была рада тратить время на поиски гвардейца, за которого так переживал её сын. Но отказать принцу, который пока ещё ребенок, и не понимает, что гвардеец это просто человек, который ему служит, а никакой не друг, она не могла. Да и с другой стороны, Альдо поступает все-таки ответственно, верных людей нужно ценить. А ей не составляло труда организовать очередной благотворительный визит. Миранда и так время от времени помогала домам для убогих, организовывала раздачу еды для нищих, а на праздники угощала горожан санталой и вином. Королева не считала себя настолько милосердной, но была не прочь, чтобы так считали другие. Любовь жителей столицы неплохое подспорье в правлении Империей. Фердинанда она также приобщала к благотворительности, но Император из-за занятости не всегда мог её сопровождать.
