Ява понял, что прозвучало в голосе Ньялсаги.
Угроза.
…Был серый предутренний час, когда все живое спит особенно крепко.
Мерсея остановилась у самой воды, так, что набежавшая на песок волна, коснулась ее ног.
- Когда? – не поворачивая головы, спросила девушка.
- С первым солнечным лучом, - поспешно ответил Ньялсага.
Ява взглянул в сторону горизонта, Мерсея, заметив это, усмехнулась.
За все время они и парой фраз не обменялись, но ему почему-то казалось, что между ними постоянно происходил безмолвный то ли разговор, то ли спор. У Явы было крайне неприятное чувство, будто верх в этом споре взяла Мерсея.
- Еще минут пять, - сказала Алина, кутаясь поплотней в легкую светлую куртку: у воды было похладно.
- Скорей бы, - пробормотал Ява и добавил громче. – Начинай: не хочется заставлять гостью ждать!
Ньялсага поднял голову: край неба посветлел.
- Еще несколько минут. Нельзя открывать проход раньше времени.
Он посмотрел на Мерсею. Она выглядела совершенно спокойной, но руки под плащом были крепко сжаты.
Снова подала голос Алина.
- Ты сразу же закроешь границу между мирами? Как только Мерсея уйдет?
Ньялсага поморщился, словно от внезапно боли.
- Да, - с усилием сказал он и коснулся медальона, висевшего на груди
- Исторический момент, - заметил Ява. – Ну что, уж теперь-то, наверное, кое-кому пора в путь? Как говорится: «Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева»?
- Да, пора, - медленно проговорил Ньялсага.
Повернувшись лицом к горизонту, он начал читать заклинание, негромкие слова сливались с плеском волны, набегавшей на песок.
Внезапно громкое хлопанье крыльев нарушило тишину: ворон опустился на нижнюю ветку дерева, сложил крылья и зорко взглянул на людей.
- Деребхем? – удивился Ява. – Ты здесь зачем?
Ньялсага договорил заклинание - теперь дорога Мерсее могла открыться в любой момент - и взглянул на Дэберхема. Смутное беспокойство овладело заклинателем: черная птица показалась вдруг предвестником беды.
Послышался шум мотора, громко хлопнула дверца машины, раздались чьи-то голоса.
- А это кого еще принесло? – в недоумении пробормотала Алина.
На берегу появились Кемен и Лютер.
- Зачем они… - начал было Ньялсага и умолк, настороженно глядя на приближающихся людей: они двое явились сюда не спроста.
Кемен не стал тратить время на пустые разговоры.
- Мы за ней, - не утруждая себя приветствием, объявил он и кивнул на девушку.
- Что значит: «за ней»? – поинтересовался Ява. – Она, как видите, собирается покинуть этот бренный мир. Не в прямом смысле слова, конечно, - поправился он, заметив косой взгляд Ньялсаги.
Кемен прищурил глаза.
- Она покинет бренный мир, это уж точно, - пообещал он. - Только сначала расскажет, как убила Марка.
- Что?! – не веря своим ушам, воскликнула Алина. – Убила Марка? При чем тут… вы что, с ума сошли?
Ньялсага переводил взгляд с Лютера на Кемена, оба они казались ему одинаково опасными для Мерсеи.
Ява сообразил быстрее всех.
- Хочешь сказать, на ней кровь вашего парня?
Кемен, не сводя глаз с Мерсеи, коротко кивнул.
- Объяснить ничего не хотите? - спросил Ява. - Я ее защищать не собираюсь, но кровь – это серьезное обвинение. Нужны доказательства.
Ньялсага решительно отодвинул его в сторону.
- Чушь! – резко сказал он – Как вам вообще такое в голову пришло? Мерсея никакого отношения к смерти Марка не имеет. Она…
- Посмотри на нее, - негромко произнес Кемен.
Ньялсага раздраженно передернул плечами, повернулся к Мерсее и… замер.
Она больше не казалась хрупкой испуганной девушкой. Она стояла, выпрямившись, без страха глядя на людей и в ее синих глазах было что-то вроде усмешки.
- Ну, красавица, - проговорил Кемен, делая незаметный шаг по направлению к Мерсее и зорко следя за каждым ее движением. – Расскажи, как ты его убила? Высосала жизнь, как вы обычно делаете? Но ты немного наследила: мы кое-что обнаружили. Пять небольших ожогов в виде отпечатков пальцев у него на шее.
- Стой, где стоишь, - приказала Мерсея. В ее голосе не слышалось и тени испуга. – Иначе то же самое случится с тобой!
- Следы ожогов? – пробормотала Алина, лихорадочно роясь в памяти. – Но… кто оставляет такие следы?
- Ламии, - подсказал Лютер. Он стоял чуть в стороне, держа одну руку в кармане расстегнутой куртки. – Они умеют превращаться в человека, когда пожелают, а их любимый облик – девушка редкой красоты.
Кемен кивнул.
- Я сразу обратил внимание на ожоги на шее Марка: словно кто-то держал его за горло огненными пальцами. Это почерк ламий!
- Ламия?! - пораженно переспросил Ява. – Проклятье! Я подозревал, что с ней что-то нечисто! Но я и подумать не мог, что…
Он бросил на ламию яростный взгляд, Мерсея улыбнулась в ответ.
- Неправда! - твердо сказал Ньялсага. – Она – человек!
Кемен покачал головой.
- Нет. Мы тоже не сразу заподозрили ее, - он кивнул в сторону Мерсеи . - Помнишь, я приезжал в ваше агентство, чтобы поговорить с ней? Тогда я заметил золотой гребень в ее волосах, и мне показалось, что где-то уже видел точно такой же.
- Это какая-то ошибка, - беспокойно проговорил Ньялсага.
- Никакой ошибки, - отрезал Кемен. – Мы все проверили. Я перерыл бумаги Хэрвелла и нашел клочок бумаги, где был нарисован точно такой же гребень, принадлежавший ламии, которую когда-то убил Хэрвелл. Особый гребень: такие носят все ламии-женщины. Это их оружие. Но они редко пускают его в ход, потому что владеют другим, более опасным – своими чарами!
Во взгляде, который Кемен бросил на Ньялсагу, мелькнуло что-то вроде сожаления.
- Но я все еще боялся ошибиться, поэтому отправился к Цолери. Перечитал у него книги, где упоминались ламии. И везде, в каждом случае, на шеях их жертв были замечены отпечатки пальцев в виде ожогов!
Теперь он смотрел на Мерсея.
- Что скажешь, ламия?
Мерсея снова улыбнулась так, словно все происходящее не пугало, а всего лишь забавляло ее.
- Скажу, что все так и есть. Когда я только что попала сюда, в незнакомый мир, мне требовалась еда, мне нужны были силы, ведь неизвестно, что произойдет дальше! И тут подвернулся ваш мальчишка – очень даже кстати. Пара минут – и он добровольно снял защитный медальон. Никто не устоит против чар ламии!
- И ты… - начал Ява, осененный догадкой. – Шкатулка с ножом оказалась у Мунго-лиса. Он… ты…
- Тот рыжий оборотень? Столкнулась с ним случайно. Ему нужен был какой-то нож, я помогла его получить, - она пожала плечами. – Никогда не встречалась со Сворой, но слышала о ней. Ссориться с мертвой ведьмой не хочу. Взамен узнала от оборотня кое-что о вас…
Лютер покосился на Яву.
- Еще доказательства нужны? Она убила человека, так что живой отсюда не уйдет!
