Теплое покрывало на секунду окутало летящего на меня воина, а когда оно исчезло, два десятка беспомощных трансмутаторов наблюдали как опадала развеивающаяся на ветру кучка пепла оставшаяся от последнего шанса для Аркарис.
-- Прощай Катя, - сказал я глядя в глаза измученной женщины. - Я всегда буду помнить тебя.
-- Что ты собираешься делать Повелитель?! - почуяв неладное взвопила внутри Кассия.
-- Вернуть тебе тело...
-- Но...
-- Просто оборви связь ее души с астральной оболочкой.
-- Но...
-- Не бойся, я тебе помогу.
Я выдернул из себя Кассию, забросил по клинку в тело Аркарис, и стал медленно, нагнетая напряжение тянуть душу архонта в свое чрево. Если Кассия не справиться, то душа Кати прихватит за собой и оболочку - посредника меж душой и телом, и тогда тело, а вместе с ним и Кассия умрет. Но если она справиться, то сможет прицепиться к оболочке и получить власть над всеми функциями нового тела...
Почуяв что якоря связывающие душу Аркарис лопнули со звоном, я забрал ее в себя, дал Кассии время и тут же забросил обратно в ее тело. Как мог помог ей поглотить душу и подсоединил к ее сути нить колодца. Вытащил из ее плеча меч, склонился затаив дыхание и стал беспомощно ждать. Если я все правильно видел, взявшая управление над телом Кассия, полностью поглотила Аркарис и теперь приходила в себя... в роли архонта.
Глаза девушки распахнулись, в них замер гнев и ярость. Удар направленный мне в щеку пришелся мимо, я поднял ее с вытоптанной травы, произнес радостно:
-- Рад что с тобой все в порядке!
-- Однако я могла и умереть! - ответила Арк... Кассия.
-- Однако вместо этого ты получила новое тело.
Девушка постояла несколько мгновений, осматрела себя придирчивым взглядом и робко, словно не доконца веря своему счастью, улыбнулась:
-- Какие будут приказания Повелитель? - спросила она хитро.
Я перевел взгляд на старавшихся сделаться невидимыми трансмутаторов, на управителя стоящего позади Кассии в доспехах... и радостная улыбка спала с лица.
Глаза управителя были закрыты - он докладывает Императору о случившимся.
Резко отодвинув Кассию с пути, бросил в него ветвь молний. Молния - не истинное пламя, ни оставила от его тела одну лишь пыль, но после вспышки и громового раската у горящей палатки лежала одна большая головешка.
-- Вы служите мне, - обратился я попятившимся трансмутаторам, - или Императору?... Хорошо. Тогда вы знаете где мой замок. А ты крошка, топай в другие миры. Мне нужно войско.
Она улыбалась так же радостно и счастливо, кивнула покладисто и церемонно:
-- Как вы мне нравитесь мой Повелитель.
-- Ступай уже Касс... и береги себя.
Она широко улыбнулась, хитро поблагодарила за заботу и растворилась в воздухе.
Теперь у меня появился свой архонт. Битва только началась о Великий Император.
Глава 10
Очередной военный совет затянулся уже на несколько часов. Бриан, Анх и даже Веста рвали связки доказывая состоятельность своих безмозглых идей, а подвыпивший Индар сидел тихонько, подбородком опираясь на кастет и кажется спал с открытыми глазами. Я устроил этот "мозговой штурм" остро нуждаясь в идеях как можно остановить озверевшего от жажды крови Императора и его несметное войско, однако такие тут себя пока не обнаруживали.
-- Иными словами, - перебил всех я, - вы все сходитесь на том, что тактика которую мы успешно применили больше не будет работать. Император, зная что от меня нужно ожидать, не допустит ничего подобного; разошлет по войску управителей, защитится от одержимых. А партизанская тактика против десятитысячной армии тоже нерациональна... Ладно я с вами согласен, но что же тогда будем делать?
-- Сражаться! - рыкнул Бриан, а Веста покосилась на него как на идиота.
-- Даже если Аркарис..., - произнесла она вдумчиво, - то есть Кассия за день-другой успеет собрать пару сотен воинов, то силы, мягко говоря, все равно будут не равны.
При этих словах Анх откашлялся:
-- Ты забываешь милочка, что наш барон не абы кто, а Повелитель Демонов, он может призвать под свои стяги десятки демонов да и союз с Ирбисами не стоит списывать со счета.
-- Но, - с обвинительным тоном воскликнула она, - лорд Альтаир вовсе не желает связываться с демонами! Он ведь человек! Он не загубит свою душу призывая демонов из преисподние даже если будет умирать!
Слегка опешивший взгляд Анха казалось самопроизвольно переводился с лица разгневанной лучницы, на стоявшего как пружина рыцаря. Бриан похоже был с ней искренне согласен... Впрочем я сам виноват, про то, какой я хороший и как несправедливо меня угнетал Император надо было трепать поменьше.
В зале повисла напряженная пауза, все взоры обратились ко мне, а в некоторых я прочел попытки заново меня оценить. Взгляд Весты перебегал с моего лица на сложенные за спиной крылья, в потухшем взоре Бриана впервые с момента знакомства вкралось сомнение в действиях "милорда".
Если таковы мои командиры, то, что же творится в душах простых солдат? Это стало тем более важным, сейчас, когда Кассия привела первую партию людей и сразу отправилась за второй - поразительней всего было то, что среди тридцати человек бездарным оказался лишь один, новоиспеченный архонт каким-то образом отсекал ненужных и портовал лишь потенциальных воинов. Конечно "инкогнито и маскировка архонтов" о которых когда-то рассказывала Катя летела ко всем чертям, но суть от этого не менялась. Очень скоро в замке будет приличное войско, и им всем просто необходимо внушить что я дерусь за правое дело.
Правда приходится признать, что у Анха, тратившего на агитацию львиную долю времени, получалось как-то не очень. Наверно все дело в моей внешности - одно дело если лидер в блестящих доспехах улыбаясь скачет на белом коне, и совсем другое если под свой стяг тебя пытается заманить чумазая образина с гнилыми зубами. Хоть вроде я не чумазый и зубы у меня "бело-ровные", но учитывая чуждые человеческому телу крылья за спиной эффект почти такой же.
-- Конечно о демонах не может быть и речи, - надменно сказал я разбивая напряженную тишину. - Кстати Анх, так что там с Ирбисами? Ты имеешь с ними хоть какие-то связи? Считаешь они придут мне на помощь до того как здесь объявится Император?
Он пожал костлявыми плечами:
-- Разумеется я никогда с ними ни говорил, а первого кого увидел вблизи был заехавший к вам в гости шаман... - начал объяснять старик, но неожиданно замолчал, глупо захлопал глазами, а потом обескуражено продолжил: - Но зато мой новый помощник дежурящий на плотине передал мне прелюбопытную картину, думаю вы сами должны это видеть. Посмотрите в окно.
