— Вы меня искали? — За столом приподнялся здоровенный толстяк в красной рубашке и кожаной безрукавке. Гладко выбритые щеки нависали над бычьей шеей. — Прошу Вас сюда. Нам здесь в уголке никто не помешает. — Он вновь уселся на скамью, которая жалобно затрещала под его весом.
«Кажется фиолетовый», — Вибека пристально всматривалась в лицо толстяка, который отвечал ей не менее внимательным взглядом. «Возможно бимагик». Она слышала, что в смотрители старались поставить обладавших Даром Старшего. Учитывая, что все неофиты были наперечет, Кольцо пыталось завербовать перспективных подростков еще до Ритуала. В ход с равным успехом шли и подкуп, и шантаж, и откровенный обман. Затем подбирали священников, готовых за мзду провести тайный Ритуал Обретения и в результате — у Кольца свой неофит.
— Что понадобилось сестре Ордена у такого маленького человека, как я?
— Маленького? — Вибека улыбнулась, — Я боюсь предположить, кого Вы считаете большим человеком. Мэтр…, - она запнулась и выжидательно посмотрела на собеседника.
— Дренго. Гвимар Дренго.
Сестру насторожило, что он не спросил ее имени. Неужели, знал? А это означало, что ухмыляющийся жирдяй мог быть осведомлен и о других тайнах из ее прошлого.
— Я весьма польщен, что благородная месса Торон попросила меня о встрече, — смотритель склонил голову, продемонстрировав сизое темя.
«Падший тебя дери. Как же быстро». — Её лицо по-прежнему оставалось безмятежным. — Я уже забыла это имя, поэтому называйте меня сестра Вибека.
— Как скажете, — смотритель помедлил и лениво, будто смакуя имя, произнес, — сестра Вибека.
«С таким нужно сразу с места в карьер». — Мне нужно встретиться с Драконом. — Вибека застыла, как игрок, поставивший все деньги на кон и со страхом ожидавший, какие карты ему выпадут.
Мэтр Дренго не моргнул и глазом. — Я полагаю, что причины, побудившие Вас искать этой встречи, весьма весомы.
— Более чем. Уверяю Вас.
Красиво очерченные губы приоткрылись, продемонстрировав почти безукоризненные зубы. — Уверять в этом Вы будете не меня. И потому предлагаю запастись более весомыми аргументами, чем желание вернуть на путь праведный членов Совета Трех.
Вибека против воли усмехнулась. Она еще раз и с особым интересом взглянула на лицо смотрителя. Несмотря на непрезентабельный вид, этот Гвимар Дренго был, несомненно, образован. — Одно другому не мешает. Почему бы и не попробовать донести зерна добра и милосердия до заблудших душ.
— Если это единственное Ваше желание…? — Смотритель всем своим видом показывал, что потерял интерес к беседе.
— Разумеется, нет, — резко бросила Вибека. — По Вашему, я из той категории зеленых дурочек, что желает встретиться с Драконом лишь с целью бесполезной проповеди?
Каштановые глаза сузились. — Тогда зачем? — Дренго принялся барабанить короткими, похожими на обрубки пальцами об край стола. — Для чего отставная любовница покойного императора хочет увидеть Дракона.
«Именно такой меня и запомнят. Как выброшенную на помойку фаворитку». У меня личная просьба и, надеюсь, Совет Трех ее исполнит. — Вибека положила перед собой тяжелый золотой перстень в виде дракона, зажавшего в пасти огромный сапфир. — А это гарантия того, что к моей просьбе прислушаются.
Мэтр Дренго наклонился, чтобы взглянуть на драгоценность и сразу же побледнел как полотно. — Если Вы его украли, — он хищно оскалился, — Вам вырежут печенку и заставят ее сожрать. — Он говорил тихо и внушительно.
— Клянусь Триедиными, это был подарок.
Несколько ударов сердца смотритель раздумывал. Наконец, он решился. — Я могу доставить сиятельную мессу к Дракону сейчас же. Прошу Вас следовать за мной. — Скамья вновь заскрипела. Дренго легко поднялся и, кивнув сидевшим за соседним столом трем невзрачным посетителем, направился к выходу. Все трое тут же окружили их, встав молчаливыми тенями за спиной и по бокам. Вибека тревожно оглянулась. Но все было тихо. Лишь отвернувшийся трактирщик с особой тщательностью протирал пивные кружки.
Сестра покосилась на хмурые физиономии сопровождающих. — Вы мне не доверяете?
Гвимар хмыкнул. — Я ни кому не верю. Моего предшественника укокошил фальшивый нищий. Кто знает, может на этот раз убийца решила притвориться сестрой Ордена?
— Все мы ходим под Неназываемым, — наставительно произнесла Вибека, неуклюже забираясь в небольшой деревянный паланкин.
— Но в наших силах отсрочить момент встречи с ним, — возразил смотритель, задвигая за ней тяжелые, бархатные занавеси.
* * *
После яркого солнца улицы, небольшая и полутемная комната показалась Вибеке мрачным подвалом. В ней ощущался дух тлена и телесной немощи. Болезненного вида мужчина полулежал на низкой кровати, закутанный по пояс в теплое одеяло. Худое лицо с жесткими складками в уголках рта было чисто выбрито. Рядом, облокотившись на резную деревянную спинку стула, стояла невысокая девушка.
— Кто Вам его дал? — Длинные пальцы мужчины медленно вертели золотой перстень. Его глаза напоминали две льдинки — холодные и колючие.
— Вы Дракон? — в свою очередь спросила Вибека.
Костлявые плечи нетерпеливо дернулись. — Не совсем, но я тот, кто Вам поможет. — Мужчина посмотрел молчавшую спутницу. — Ведь так дорогая?
«Она совсем молоденькая. Наверное, дочь или сиделка». — Вибека скользнула взглядом по угловатой фигурке. Мешковатое платье полностью скрывала и без того маленькую грудь. Заурядная внешность. Разве что волосы были редкого пепельного оттенка, да и то малышка явно не стремилась красоваться, подстригая их коротко, почти до плеч. Но что-то в ней настораживало и казалось необъяснимо знакомым.
— Мне нужен Дракон, — упрямо сказала Вибека. — Лишь ему я могу сказать о своей просьбе.
— Он здесь в этой комнате, — Девушка впервые посмотрела на нее в упор. Радужка ее глаз вызывала оторопь насыщенным, почти лазоревым цветом.
Вибеке потребовалось пара удара сердца, чтобы все понять. «Не может быть. Неужели Дар вновь подвел ее?». Она поклонилась девушке. — Тогда я обращаюсь со своей просьбой к Вам уважаемая мэта…
— Как это колечко попало Вам месса Торон, — перебил ее мужчина.
«Должно быть, здесь все в курсе моего темного прошлого», — устало подумала Вибека.
Скрывать что-либо смысла не было. — Мне его дал Его Величие. Давно, почти пятнадцать лет назад.
— Вы знаете, что это такое? — теперь вопрос задала девушка.
— Нет, — совершенно искренне ответила сестра. — Но предполагаю, что нечто важное.
— Это кольцо Дракона, — по-видимому, девушку забавляло ее неведенье. — Для нас это столь же важный символ власти, как для императоров корона или для Магистров меч Младшего. Каждый смотритель целует его, принося клятву верности нашей организации. Собственно по этой причине Вы здесь и оказались. Толстый Гвимар просто узнал его.
