В первых рядах стояли люди. С виду вроде бы обычные, только пьяные и весьма невежливые. Это они создавали столько шума. Позади стояли тоже люди, но слишком уж мрачные и настораживающе спокойные. Горело много огней. Это создавало ненужную, но очень хорошую видимость.
Маран резко обернулся. В дверях стоял запыхавшийся Дин.
— Ты уже видел? — вместо приветствия спросил он. Друг сухо кивнул.
— Б…, чего им надо?! Месяц в зените (это означало что-то на подобии фразы "какая библиотека в три часа ночи?!")!
— Я не знаю пока. Но то, КТО или ЧТО окружили наш замок, меня очень беспокоит, — Дин сделал небольшой акцент на словах. Маран внимательно окинул его взглядом. По-видимому, Дина тоже не прельщал такой резвый подъём. Выражение лица его друга было злым и заспанным.
— В смысле? Люди, как люди, пьяные немного. Денег им дали, вот и орут. Возьми несколько десятков солдат, да разгони их.
— Маран, наши люди здесь ничем не помогут… Посмотри туда…
Дин указал направление рукой. Маран поначалу ничего не заметил, мешала игра света, отбрасываемая факелами. Немного прищурившись, он уловил странное движение возле кромки леса. Там были какие-то огромные животные.
"Это что ещё за х…?", — нахмурился он. Массивные чёрные тени неуклюже подбирались к замку. Маран и Дин переглянулись. Какие-то люди вели на коротких цепных поводках огромных чёрных тварей неизвестной породы. Преомерзительнейшие пасти были буквально напичканы клыками и рядом острых зубов. Маленькие, глубоко посаженные горящие ярким огнём глаза, жутко светились при отблеске смоляных факелов. Огромное жилистое и массивное тело животных внушало не то страх, не то уважение. Но и это было ещё не всё. С обвислой морды стекала слюна. Тварь была голодна. Было непонятно, какого цвета его шерсть, животное как бы переливалось клубнями сгущеной тьмы. А может, это сумрак играл с воображением? Огромные лапы были увенчаны острыми, словно клинки, когтями.
Маран похолодел. Тварей было немного, всего пять или шесть, но ему почему-то показалось, что их армия вряд ли так просто справится с этими животными. Дин заворожено наблюдал за тем, что происходит внизу. Он с силой уцепился в подоконник, уставившись взглядом в одну точку. Маран хотел было позвать друга, но от оцепенения их обоих выдернул какой-то резкий шум.
Двери распахнулись и на пороге возник взъерошенный Вьенцо. В правой руке он держал широкий и острый меч, прижимая его к другой. С левой медленно стекала кровь. Бледный, с поджатыми от боли губами Вьенцо держался изо всех сил.
— Маран, Дин, скорее! Северные ворота атакуют!
Дин и Маран, не говоря ни слова, бросились следом за другом. У северных ворот шло настоящее рубилово. Хаос стуков, криков и боли наполнял пространство. Маран и Дин, как свежая сила, активно врезались в толпу, оттесняя противника. Всё ничего. Такое уже бывало, но друзей страшно поразил вид нападавших. Огромные фигуры с первого взгляда напоминали людей, были мощными и чрезвычайно сильными. Широкий лоб, угловатый подбородок и спутанные волосы. Но! Глаза — пустые, холодные, ничего не выражающие. Глаза — бесцветные, страшные, сбивающие с толку. Глаза — без зрачков! Настоящий воин всегда может угадать движение или будущий удар противника по выражению его глаз. Но не в этом случае. В глаза нападавшим было страшно смотреть.
"Предвечный их подери! Что это за твари?!!", — отпрянул Дин, когда враг оскалился в подобии ухмылки. Он показал ряд длинных, хорошо отточенных клыков и узкий язык, как у змея. Это были не люди.
Люди рубились и отбивались, их силы таяли, а Нелюдь, словно бы на прогулку пришла. Воины устали, тяжело давался каждый удар. Дин понял, если они что-то не предпримут, замок будет захвачен. Но что можно было сделать? Люди рубились у самых ворот. Огромные, надёжные, тяжёлые, окованные железом, они не могли пропустить врага. Значит, кто-то их открыл изнутри… Эти мысли были интересными, но времени на их обдумывание оставалось очень мало. Пол устилало много тварей, но ещё больше было погибших людей. Слишком многие были ранены.
Отец Марана знал толк в замках. Огромное коренастое здание окружали высокие стены и рвы с водой. С одной стороны была чистая поляна, с другой, южной — болотистая местность. Лишь третьи ворота примыкали к кромке леса. Это был хорошо продуманный ход в случае, если придётся покидать замок, и плохо, так как была та самая вероятность нападения. Оставалось загадкой, почему замковая стража вовремя не заметила врага. К северным воротам нельзя было подойти незаметно. Однако, это случилось. На замок напали и весьма неожиданно. Сейчас люди Вьенцо пожинали эти плоды. Но Нелюдь не знала, что у советника барона всегда был на руках какой-то козырь. И сейчас в его светлой голове рождались бесшабашные идеи.
— Держаться до последнего! — крикнул он в толпу и скрылся из виду. Маран даже удивиться не успел, куда убежал друг. Его немного отвлекали атаки клыкастой Нелюди, которая, так и норовила пустить в ход зубы, да и груды тел немного затрудняли передвижения. Маран сделал шаг назад и, пошатнувшись, выронил меч. Кто-то резко схватил его за лодыжку. Барон, проклиная всё и вся, и, вспоминая все нецензурные слова, какие только помнил, лягнул в ответ ногой. Раненный враг зашипел от боли, массивный удар сапогом выбил ему глаз. Белесая жидкость потекла на землю, а пространство заполнил очередной жуткий вой. Не дерись рядом Вьенцо, самому Марану тоже пришлось бы не сладко. Барон отклонился лишь на сантиметр. Около его лица пересеклись клинки нападавшего и друга. Вьенцо с силой отвёл удар и Маран, воспользовавшись этим, нанёс противнику сокрушающий укол в живот.
— Спасибо, — выдавил из себя Маран.
— Не за что, — отрывисто пробормотал друг. Он был белым от потери крови и уставшим от крика и драки, но не уходил. — Чёрт!!! Их слишком много!
— Отступаем! — услышали друзья знакомый крик. Они с недоумением переглянулись. — Все к малым воротам!!! — продолжал изо всей мочи вопить Дин.
Нужно отдать должное тренировке бойцов. А, может, люди просто слишком устали. Но слаженно и дельно, помогая раненным, воины начали отступление к малым воротам. Дело в том, что каждые главные ворота замка — Северные, Западные и Южные, имели небольшое пространство перед малыми воротами — непосредственным входом в замок. Именно этим и воспользовался Дин. Едва последние люди пересекли территорию, малые ворота были закрыты и заперты на два огромных тяжёлых засова.
— Какого Лихого?!! П..! Зачем ты скомандовал отступление?!! — заорал Вьенцо на друга.
— Ещё чуть-чуть, и отступать было бы некому! Давайте за мной! — Дин помчался наверх, увлекая за собой десятку свежих человек. Те, кто был ещё в состоянии держать оружие, а также два наших друга, последовали за всеми.
