Сверив показатели, Шон определил, где именно сработала сигнализация, и вывел на экран это место.
- Вот они, голубчики. Опять крылатые.
- Вижу, - кивнула Тали, наблюдая, как ангелы пытаются проникнуть сквозь купол. - Вот неугомонные! Их только трое что ли?
- Похоже. Сейчас проверю. Да, лишь трое.
- Ну-ну. И опять в саду?
- Ага, - с усмешкой заметил Вель. - Налипли на купол, как мухи на ловушку.
- Интересная аналогия. Идемте, разберемся, что хотят. Пока сад не вытоптали или охрана по ним чем-нибудь не жахнула.
- Она может, - согласился Шон.
Успели как раз вовремя. Стража уже нацелила на нежданных визитеров лазерный нейтрализатор. Если бы не опасения за защитный купол - уже дали бы залп.
Стоило появиться Тали, старший охранник немедленно оказался рядом и доложил о ситуации.
- Понятно, - кивнула богиня. - Разберемся. Я приподниму купол. Но держите этих троих на прицеле.
- Есть, - кивнул старший охранник, отдавая команду остальным.
То, что Тали использовала силу, можно было заметить только по тому, как мягко замерцали ее ладони. Купол, повинуясь ее жесту, приподнялся довольно резко. Визитеры такого явно не ожидали, поэтому стремительно рухнули наземь, как подбитые птицы.
- Хватит клумбы топтать, - фыркнула богиня. - Так и собираетесь валяться?
Ангелы немедленно вскочили, как ужаленные. В это же время купол встал на место, так что они оказались внутри периметра.
- Что вы тут забыли? - без капли почтения поинтересовалась Тали.
- Мы выполняем миссию, - заявил белобрысый, но коротко стриженый. Видимо, старший.
- Какую? - спросил Шон.
- Кто из вас та, что называет себя Тали? - спросил крылатый длинноволосый брюнет.
- Им последние мозги, что ли, отшибло? - с усмешкой поинтересовалась богиня у своих, а потом спросила у визитеров: - Вы видите тут еще кого похожего?
- Мы обязаны уточнить, - возразил третий, русоволосый, внешне едва ли не самый молодой из всех.
- Считайте, уточнили. Так что хотели?
- Мы пришли с благой вестью, - заявил старший.
- Ну-ну. И какой же? - Тали уже чуяла подвох.
- Мы готовы предоставить вам еще один шанс присоединиться к нам. И даже пойти на некоторые уступки.
Тут уж богиня не смогла сдержать смеха:
- Это надо же! Даже!
- Да. Мы даже готовы простить вам то, что вы переманили одного из наших.
- Ну, вы даете! - фыркнула Тали. - Вообще-то, вы сами его выкинули, более того, причинили тяжкие физические и ментальные страдания. Он бы умер, если бы не я.
- Но из-за вас же он попал в эту ситуацию! - запальчиво возразил младший крылатый, правда, старший его немедленно одернул, заявив:
- Мы готовы простить вам и это.
- А с чего вы взяли, что мне нужно ваше прощение? - усмехнулась Тали, окидывая визитеров скептическим взглядом. - Кто вы мне?
- Мы - хранители!
- Не исполняющие свои обязанности, - возразила богиня. - И это мягко сказано. Вы так и не придумали более достойных аргументов для сотрудничества?
- Мы же идем вам навстречу!
- Не вижу. Пока звучат лишь глупые претензии и попытки меня шантажировать.
- Наши верховные владыки согласны присоединить вас к пантеону.
- Любопытно. И в качестве кого же?
Младший снова повелся на провокацию, вякнув:
- Святой девы-воительницы. Это большая честь!
- Для человека - может быть. Но вы не видите разницу между смертным и бессмертным, или не хотите видеть. Я не святая, и не дева в том смысле, что вы вкладываете. Да, воин. Но я - богиня! Так что первая попытка не засчитана.
- Присоединившись к нам, вы сможете получить много благ, и не только вы, но и ваши спутники, - голос среднего сделался соблазнительным.
Видимо, не только голос, так как Шон язвительно фыркнул, и Тали увидела, как он прикрыл ментальными щитами и себя, и Веля. На самой богине такие вещи просто сгорали.
Убедившись, что ее возлюбленные в безопасности, Тали усмехнулась:
- Не впечатляет. Да и обещания какие-то неясные.
- Хм, - старший явно стушевался.
Пока крылатые визитеры придумывали новые доводы, на сцене появился еще один персонаж - Суриэль. Он быстро оценил ситуацию и, встав между бывшими коллегами и новыми друзьями, спросил:
- Габриель, Нариэль, Ириэль, что вам здесь нужно?
- А вот и предатель! - прошипел младший, которого назвали Ириэлем.
- Как интересно, - вновь усмехнулась Тали. - В чем же его предательство? В том, что не умер? Или, вопреки законам чести, не соблазнил меня?
- Если он вам понравился настолько, что вы его обратили в свои ряды, пусть так, - милостиво разрешил старший - Габриель.
- А с чего вы взяли, что мне нужно чье бы то ни было позволение? - нахмурилась богиня. - Вы - никто, прикрывающиеся щитом хранителей, в вас лишь крупица той силы, что наполняет меня. И вы еще осмеливаетесь ставить мне условия?
- Но вам нужна наша помощь, - заикнулся Нариэль.
- Чем такой союзник - лучше никакого! Да и что вы можете сделать?
- У нас есть определенное влияние на Странника, - проговорил Габриель.
- Ну-ну, - фыркнула Тали. - По-моему, вы витаете в облаках не только в прямом смысле. Или считаете, что раз откупились от него одним из своих, то Странник теперь вам друг и брат?
Габриель как-то спал с лица, явно не ожидая такой осведомленности, и не без труда выдавил:
- Это преувеличение!
- Ваша неосведомленность в этом вопросе - только ваша проблема. И чем же вы помогать собрались?
- Хотя бы силовым вмешательством, - ответил было Ириэль, но быстро сник под тяжелым взглядом старшего.
- Что, небесное воинство готово встать под мои знамена? - уточнила Тали.
- Не совсем. Человечество может не вынести нашего такого появления, - возразил Нариэль.
- Пустые отговорки.
- Вы обвиняете нас во лжи? - взвелся старший.
- Скорее в пустых обещаньях. Все ваши предложения не стоят ничего и никак не могут помочь. Раз вы не собираетесь сражаться со Странником, то с вами все ясно.
- Не все так агрессивны, - возразил Габриель.
- Это здесь вообще не причем. Я должна защитить этот мир. Как и вы, между прочим, но вы о своих обязанностях благополучно забыли.
- Ваши обвинения...
- Полностью справедливы, - подтвердил Шон. - Народ давным-давно забыл, что есть хранители.
- Вам многого не дано знать, - фыркнул Ириэль.
- Мне - дано, и то, что мне известно, отнюдь не в вашу пользу говорит. Претензий к вам гораздо больше, чем каких-либо достижений. И вы ослабели по собственной глупости и жадности.
- Но постойте...
- Нет, раз уж я начала этот разговор, то договорю. Вы почти ничего не даете своим адептам, но при этом все забираете. Из того же Суриэля вы выкачали почти всю силу.
- Он - отступник, - презрительно фыркнул Ириэль.
