В сгущающихся сумерках успел разглядеть группу шаманов с множеством амулетов на шее, разодетых в пёстрые одежды, напоминающие балахоны, украшенные перьями. Этих троих охраняла дюжина крупных воинов, всюду следующих рядом с ними. Но самым любопытным персонажем в этой компании был невысокий худой человек, в неброском сером камзоле и широкополой шляпой на голове. Он периодически вёл беседу с шаманами и, судя по тому, как они внимательно слушали его, мужчина был у орков чем-то вроде советника. К сожалению, разглядеть лица ренегата не удалось, тем более вскоре он скрылся вместе с шаманами в большом походном шатре.
Ситуация для меня складывалась достаточно серьёзная. Возможно, объединёнными силами нам и удастся одолеть степных воинов, но каких жертв нам это будет стоить. Как не крути, а орки – серьёзные бойцы, проводящие в сражения большую часть своей сознательной жизни, да и их шаманы – те ещё зверушки. С их магией я не знаком и чего ожидать от них даже не представляю. Тут нужен толковый план, который необходимо обсудить с более опытными воинами, такими как Ульрих и Силиэль. Поэтому всё, что остаётся только ждать подкреплений и наблюдать за обстановкой. Логичное решение… для нормального человека. Видимо, я таким не являюсь. Зная, что недалеко от меня находится любимая девушка, которой может именно в эту минуту требуется моя помощь, я не мог сидеть и ждать. В голове возник авантюрный план. И в его осуществлении этом мне помогут наглость, Кара и ночь.
***
Эллениэль смочила платок в воде и обтёрла потрескавшиеся от сухости губы Иринэ. В глазах светлой эльфийки стояли слёзы бессилия. Смотреть, как на твоих глазах умирает та, которая рискнула своей жизнью ради её спасения, было мучительно тяжело. Тогда, при ночном прорыве дроу сквозь силы орков, одна из стрел нашла свою цель и впилась на излёте в бедро Иринэ. Повреждение оказалось серьёзным - остриё наконечника задело кость. С большим трудом стрелу удалось удалить, но рана воспалилась и загноилась. Были истрачены последние запасы лечебных настоев и мазей, но это не дало результата. Высокородной дроу с каждым днём становилось всё хуже. Её стало лихорадить, поднялась высокая температура тела. День и ночь рядом с ней находились мрачные Тени, но помочь своей повелительнице ничем не могли. Эллениэль тоже не на шаг не отходила от раненной и уже в который раз проклинала себя за свою глупость и самонадеянность, в результате которых пострадали невинные. Да, ни она, ни её помощники не ожидали от прямолинейных ранее орков такого хитрого манёвра, но легче от этого не было.
– Эля, хватит себя казнить, – негромко проговорила Иринэ, с усилием открывая глаза. – Ты – командир, и от тебя зависят жизни всего отряда. Будь сильной и готовой встретить смерть с оружием в руках!
– Мы будем биться до последнего, сестра! – эльфийка украдкой смахнула слёзы. – Орки умоются кровью!
– Вот это слова настоящего воина! – через силу улыбнулась дроу. – Но мы не будем безропотно дожидаться нашей участи. Аринэ! – позвала она командира Теней.
– Я здесь, элле!
– Хватит охранять живой труп, займитесь делом! – слова давались Иринэ с большим трудом. – Тем, что вы умеете лучше всего. Ночью тайно проберитесь в лагерь орков и постарайтесь прикончить их шаманов. Без них степняки превратятся в неуправляемое стадо, и тогда появится небольшой шанс прорваться через их заслоны.
– Мы не можем оставить Вас, элле, – упрямо возразила Аринэ.
– Ты знаешь, подруга, что мне не помочь, а кроме вас никто не способен уничтожить шаманов, поэтому прошу, не приказываю, исполнить мою последнюю просьбу.
– Мы всё выполним, элле! – Аринэ резко поднялась от ложа раненной госпожи и, махнув рукой Теням, покинула жилище.
– Большего я для тебя сделать не могу, – уже почти шептала Иринэ. – Жалко, что не удалось напоследок увидеться с Кейном. Встретишься с ним, передай, что я его любила.
После этих слов Иринэ замолчала, потеряв сознание, а Эллениэль, не сдерживая слёз, уткнулась лицом ей в грудь, гладя ладонями платиновые волосы своей названной сестры.
***
Ночную мглу разбавляли отблески костров, в большом количестве разведённых вокруг кочевья. Большая часть орков уже завалилась спать, а огонь поддерживали немногочисленные часовые. Жилище шаманов охраняли четверо рослых воинов, два из которых находились у входа, а ещё пара постоянно курсировала вокруг шатра. Незаметно снять такое количество охраны не представлялось возможным, поэтому я и решился на крайне рискованный шаг. По моей мысленной команде Кара напала на орков, присматривающих за стреноженными скакунами степняков. Сам импровизированный загон располагался в стороне, на расстоянии трёхсот шагов от лагеря. Дикий вой демона разрезал тишину ночи, кони в ужасе ржали и метались по загону, невзирая на путы. Орки, едва приходя в себя спросонья, хватали оружие и мчались в сторону нарастающего хаоса, устроенного гончей. Я, пользуясь ситуацией, максимально близко подполз к шатру шаманов, когда из него выскочили двое из них и вместе с присоединившейся к ним охране, поспешили на место происшествия. У входа в шатёр остались двое стражников, держащих наготове огромные ятаганы. Вот теперь пора и мне вступить в игру…
Первого воина я поразил заклинанием стрелы смерти в голову. Бедняга свалился на землю, не издав ни звука. Да там и нечем было эти звуки издавать. Второй получил болт из арбалета в грудь, с такого небольшого расстояния я был уверен, что выстрел поразил сердце. Перед тем, как забраться вовнутрь шатра, приготовил структуру заклинания хлыста смерти, обнажил меч и только после этого отодвинул полог на входе. В жилище шаманов царил полумрак, освещаемый приглушённым магическим светильником. За одно мгновенье оценив обстановку, я отправил заклинание в седого орка с длинной бородой, стоявшего у меня на пути. Хлыст без каких-либо усилий перерезал шею шамана, и его голова громко стукнулась о циновку, покрывающую земляной пол. Быстро оглядев помещение, обнаружил сидящего в самом тёмном углу человека, виденного мной ранее в компании шаманов. Времени общаться с ним не было, поэтому, молча подошёл, и ударом рукояти меча лишил мужчину сознания. Сняв с него пояс, стал связывать его руки за спиной, после чего сунул в рот какую-то тряпку. В этот момент я почувствовал движение воздуха за спиной и, подхватив с земли меч, резко обернулся.
– Ты?!
– Ты?!
Эти слова вырвались у нас одновременно с уже знакомой мне дроу, которую я раньше встречал в свите высокородной Иринэ. Секунду спустя в шатер проникли ещё четыре тёмные эльфийки, которые также в изумлении уставились на меня.
– Так, девочки, все объяснения потом! – мне первому удалось взять себя в руки. – Сейчас нам главное незаметно убраться отсюда с пленником, – махнул я головой в сторону связанного мужчины. – Есть предложения?
– Следуй за нами, – приняла решение первая дроу и вместе с остальными выскользнула из шатра.
Я со вздохом посмотрел на пленника и с усилием взвалил его на плечо. Несмотря на кажущуюся худобу, весил тот немало. Крякнув для порядка, я двинулся вслед за тёмными эльфийками. Надеюсь, что у них есть план безопасного отхода…
В мини-крепости нас уже ожидали. Ну как нас… Меня то уж точно защитники кочевья вряд ли надеялись увидеть. Едва первые дроу приблизились к частоколу, как ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы через них мог проскользнуть один человек. Я со своим грузом заходил последним и вызвал огромный интерес у встречающих нас эльфов. Они смотрели с выражением крайнего удивления на лице, переводя взгляд с меня на пленника, неаккуратно скинутого мной на землю.
– Привет, ребята! – жизнерадостно поздоровался я. – Гостей принимаете?
– Гостей? – заторможено спросил один их остроухих, державший в руках лук, длиной в половину своего роста.
– Ладно, забей! Просто скажи, где я могу увидеть Эллениэль Ланнесси. У меня к ней очень важное дело.
Эльф молча указал на самый крупный домик в центре селения. Поблагодарив кивком головы лучника, я отправился в сторону указанного жилища. Не один, вся пятёрка девушек-дроу двинулась вслед за мной.
