– Сейчас неплохо бы немного перекусить, – близость двух прелестниц настраивало на добродушный лад.
– Прости, Кейн, – смущённо проговорила Злата, – но в лагере почти не осталось съестного. Наши запасы давно закончились.
– А вода?
– Среди нас есть маги Природы, так что с этим всё в порядке.
– Ладно, решим вопрос. Сейчас к нам прибежит моя собачка, только вы не пристрелите её случайно. Хотя, лучше я сам прослежу за этим.
К воротам я шёл в сопровождении женского конвоя, так и не пожелавших выпускать меня из своих рук. Взобравшись на стену, мысленно приказал Каре возвращаться ко мне, захватив по дороге тушу какого-нибудь зверя. Не орка, специально оговорился я, вдруг для демонов нет разницы между степняками и животными. Кто их знает… А орчатину я кушать не хочу.
Примерно четверть часа мы с девушками наблюдали за всё неослабевающей паникой в лагере орков. Думаю, тому способствовала смерть одного из шаманов и пропажа находящегося рядом с ним человека, который в данный момент, валялся связанный у одного из домиков под охраной рейнджера. Наконец из темноты выскочила огромная фигура гончей с горящими огненными глазами. Наверно примерно так выглядела собака Баскервилей из известного произведения. В зубах она тащила большого зверя. Впечатлённые увиденной картиной эльфы на стенах моментально вскинули луки.
– Никому не стрелять! – заорал я. – Откройте ворота!
Злата подтвердила мои слова. Правильно, именно эльфийка была командиром для своих родичей, которых в осаждённом кочевье было подавляющее большинство.
Ворота заскрипели, и во двор влетело моё чудовище, загоняя в ступор всех окружающих.
– Твоя собачка – демон?! – первой пришла в себя Иринэ.
– Правда хороша? – засмеялся я. – Добычица моя, – соскочив с помоста, приблизился к рванувшей ко мне Каре и в благодарность похлопал по её бронированной шее.
– Что мы ещё про тебя не знаем, Кейн? – раздался голос Иринэ…
Кара притащила в лагерь тушу взрослого оленя. Её добычу уже унесли готовить довольные эльфы, а я со своей свитой из двух красавиц и одного демона направился к пленнику. Пора расспросить его о мотивах пребывания среди наших врагов.
Мужчину прислонили к частоколу и вытащили кляп. Сначала он не понял, что от него хотят, так как всё его внимание было приковано к гончей. В чувство его привёл лёгкий подзатыльник, подаренный изящной, но довольно тяжёлой ручкой Иринэ. Сначала пленный не горел большим желанием откровенно общаться с нами, но когда Кара приблизилась к нему поближе и оскалилась, явив на общее обозрение ряды акульих зубов, мужчина запел соловьём.
Виконт Блезуа был доверенным лицом герцога Руан и частенько выполнял для своего господина разные щекотливые поручения. Одним из таких он и занимался сейчас. По воле своего господина он наладил связи с крупным племенем степных орков и с их помощью планировал нападать на пограничные селения жителей королевства. Это было необходимо для того, чтобы внести дистабилизацию на границах Скандии. Получив с помощью виконта много денег и оружия, орки охотно согласились на привычный им разбойный промысел и, собрав сильный отряд во главе с тремя шаманами, отправились в поход. По пути разведчики степняков случайно обнаружили своих давних врагов - светлых эльфов. Блезуа не заинтересованный в потерях среди союзников, которые, несомненно, случились бы в результате прямого военного столкновения, придумал хитрый план по заманиванию эльфов в ловушку. Небольшая группа степняков якобы случайно наткнулась на отряд Эллениэль и, дождавшись, когда за ними пустятся в погоню, заманила эльфов в брошенное кочевье, представляющее из себя несколько хижин и частокол. Заскочив в одни ворота, орки проскочили на полном скаку через всё селение и выехали в другие. Там длинноухих уже поджидала засада. Потеряв трёх бойцов, сражённых стрелами степняков, эльфам ничего не оставалось, как вернуться обратно, но и главные ворота оказались перекрыты. Ловушка захлопнулась. По совету виконта кочевье взяли в осаду. Провианта у светлых было мало, с каждым днём их состояние ухудшалось от недоедания и постоянного напряжения, которое им обеспечили частые имитации штурма, организованные орками по совету хитроумного советника. Время играло на степняков, эльфы слабели, и их поражение было не за горами.
– Эллениэль, – обратился я с вопросом к светлой эльфийке, – а почему вы голодаете, если у вас есть кони?
– Называй меня как прежде Златой, – ответила девушка, – мне нравится подаренное тобой имя. Что касается наших скакунов, то они для нас боевые товарищи и ни один из нашего народа не принесёт им вреда. Друзей не едят.
– Хм… понятно, – ну а что, вот я бы тоже не смог съесть Бумера, даже под угрозой голода. А уж эльфы – дети природы и подавно…
– Скажи виконт, а зачем герцогу нужен хаос на границе со степью? – вернулся я к допросу пленного.
– Я не знаю, господа, – заблеял Блезуа. – Я человек маленький и Его светлость не делится со мной своими планами.
– А у меня демон не кормленный… – намекнул я, посмотрев на виконта скучающим взглядом. Кара, по моей мысленной команде не спеша поднялась с земли и направилась в сторону побледневшего аристократа.
– Не надо! – взвизгнул он. – Я вам всё расскажу!
То, что поведал в дальнейшем наш разговорчивый пленник, не стало для меня большим откровением. Всё дело оказалось в банальной борьбе за власть. Не имея законного способа свергнуть правящую династию с трона, могущественный герцог, обладающий большими возможностями и огромными средствами, стал всеми силами подрывать авторитет короля, инициируя конфликтные ситуации по всему королевству, тем самым вызывая недовольство подданных Саргоса 1. Подкуп аристократов, отказывающихся посылать сильных магов в крепость Рубеж и как следствие гибель молодых одарённых, мало что могущих противопоставить демонам. А ведь у каждого из этих молодых людей есть семьи, которые теряют своих детей, что не прибавляет им любви к монарху. Таких недовольных обрабатывали люди герцога Руан, увеличивая количество его сторонников. Постоянные набеги степняков, разоряющих, с лёгкой руки амбициозного аристократа, приграничные селения людей. Тайный союз с дроу, этими мастерами интриг и скрытой войны. Всё это, а также многое другое, стабильно подтачивает веру населения Скандии в своего короля. А из искры, как водится, разгорится пламя!
Впрочем, мне и своих проблем хватает. Разберёмся с орками, и отправлю этого военнопленного Вилене. Пусть сами с ним разбираются. У меня и без этого хлопот выше крыши. Тем более с королём у нас как-то отношения не сложились.
Оставив виконта под охраной одного из рейнджеров, отправился с моими подругами в жилище, где лечил Иринэ. Пора немного отдохнуть, да и перекусить не мешало бы.
В доме занял единственное спальное место, с удовольствием вытянув ноги. Светлая и тёмная эльфийка расположились по обе стороны от меня, с заметным вызовом поглядывая друг на друга. Кара разлеглась у входа, полностью загораживая его своей мощной тушей. Мои глаза стали закрываться – сказывалось напряжение последних дней и бессонная ночь. Девушки не мешали мне, но не забыли оккупировать мои руки и прижаться к ним своими упругими выпуклостями.
Проснулся ближе к утру. Иринэ растолкала меня и попросила пропустить к нам завтрак. Эльфийка, которая его принесла, не смогла преодолеть блокпост в лице Кары. Отогнав гончую от входа, принял поднос с тремя небольшими кусками жаренного оленя. Кара, как главная кормилица осаждённого кочевья, получила здоровый мосол с ошмётками мяса.
Еды хватило, чтобы слегка заморить червячка, но голодающие остроухие и этому были рады. Запив завтрак кристально чистой водой, которую сотворила заклинанием Злата, пошли во двор. С высоты частокола было отлично видно, что творилось у орков. Сразу стало понятно, что степняки готовятся к активным действиям и о планомерной осаде можно забыть. Трудно сказать, что повлияло на этих горячих парней, то ли смерть шамана, которая требовала отмщения, то ли пропажа их добровольного советника, способного придумать хитрый план. Орки – парни простые – вижу цель, не замечаю препятствий… Враг перед носом, никто их не сдерживает и поэтому со сто процентной уверенностью можно спрогнозировать, что нас ждёт штурм и произойдёт это очень скоро. К двум оставшимся шаманам стягиваются все степняки, что были растянуты по периметру стойбища, за исключением группы из пяти десятков орков, оставшихся перекрывать вторые ворота.
