— И ты готов идти с ним на переговоры? — спросил Жабодав.
— Нам не нужны лишние потери, — утвердительно сказал Романо.
— Понял, — мрачно проговорил Жабодав.
— Нельзя долго задерживаться. Клио, Прорыв, Жабодав, готовьтесь к тому, что нам пора подняться наверх, — скомандовал Романо, после чего его бойцы стали готовиться к подъему.
…
— Стрельба прекратилась? — спросил кто-то из директоров.
— Это значит, что они захватили сад, — отметил Блюхарт, который сидел с бледноватым лицом, но все-таки сохранял спокойствие. — Ли и Лефтхенд, готовьтесь к тому, чтобы взять командование над бойцами. Я не доверяю Шиллингу.
— Принято, — проговорил Ли, все так же улыбаясь, как и раньше, а Лефтхенд лишь квинул.
…
— Стрельба прекратилась, — отметил Файз и поднял руку, отдавая сигнал к тому, чтобы его бойцы готовились. В этот момент приехал лифт, и еще отделение попало в обойму к Герою Федерации. — Занимайте позиции на посадочной зоне. Они будут штурмовать отсюда.
— Почему? — спросил какой-то прокуренный голос.
— А сам посмотри… Здесь наиболее хорошая точка. Она закрывает обзор тем, кто ниже, — проговорил спокойно Файз. — В случае чего… Складываем оружие.
— Ты хочешь предать Итарис? — спросил кто-то другой.
— Итарис уже предан, — мрачно констатировал Файз.
…
Ли уже стоял возле входа в конференц-зал и осматривал бойцов. Он уже давно сбросил с себя пиджак и был в одной рубашке. Лефтхенд также находился здесь.
— Ну? Ты, Отто, наверное, пойдешь к лестнице, раз уж ты хотел более всего дать по морде Романо, — ухмыльнулся полковник, глядя на гвардии капитана.
— И дам! — Бугай смотрел на бойцов, их здесь было сорок, плюс телохранитель Блюхарта. — Короче. Такая тема, парни. Берите несколько щитов и двинемся к лестнице, там образуем кой-какие баррикады и не дадим гадам сюда даже зайти.
— Гениальный план, гос-сподин Лефтхенд, — прошипел василиск, как-то презрительно смотря на бугая. — Лично я собираюс-сь устроить им небольшой с-сюрприз, ес-сли Вас разобьют.
— Устраивай! Главное, под ногами не мешайся, — проговорил Лефтхенд, после чего маршевым шагом пошел в восточном направлении коридора.
— Директор Ли? — к человеку подошел невысокий паренек. — Каковы Ваши приказания?
— Исмаилов? — спросил Винсент.
— Он самый.
— Главное, не подставляйся, — с улыбкой проговорил директор, а после подметил в отряде примерно такого же, как он сам по комплекции и росту и подмигнул этому бойцу. Приказал, чтобы бойцы выставляли новые щиты на позиции, откуда двинулся вперед Лефтхенд. Змей же тем временем посмотрел на вентиляционный люк.
…
Баукус о чем-то размышлял, почесывая подбородок. Он думал о том, куда все-таки попал Ирвин с его бойцами. Может быть, наверх? Или здесь, за дверью? Он барабанил пальцами по столу, видел, как были напряжены директора, а также то, как медленно, но верно снаряжался сам Блюхарт.
Этот человек был крепок и высок, лицо его теперь уже сохраняло спокойствие, он уверенно закладывал магазины в разгрузку на своем бронежилете. На ремне, который держался на шее, висел Винсент-7 с барабанным магазином, а сам человек был мрачен.
…
Тем временем наемники уже надевали на себя ракетные ранцы, а Клио смотрел наверх в предвкушении того, что сейчас должно произойти. Он видел в этом некое спасение от жалкого существования. Вокруг него всегда все пахло кровью, потом и гарью, но сам Клио мог лишь представлять этот запах, ибо талерианские респираторы вычищали воздух настолько эффективно, что не было и шанса на то, чтобы учуять эти запахи войны. Он, на самом деле, желал чувствовать эту особенную военную атмосферу, пожалуй, являлся одним из талерианцев, которые мечтали ощущать запах войны, как их давние предки. Он был довольно маленьким по габаритам, поэтому и вызвался для того, чтобы подняться вверх первым. В руках его была штурмовая винтовка, в разгрузке несколько гранат. Ему всегда везло в сражениях, но сегодня везению надо было прекратиться, ибо сам Клио устал от этого везения. Тысячи из пуль, пролетавших мимо его скафандра, всегда ударялись о бетонные плиты или сталь кораблей, а сегодня хотелось иного. Умирать в муках Клио не хотелось, но улететь вниз… Разбиться на тысячи капель крови в один момент. Да. Этого он хотел.
В этот момент он почувствовал то, как на его плечо легла тяжелая рука, он обернулся и увидел лицо Романо. Он кивнул, а талерианец улыбнулся за матовым стеклом своего скафандра, после чего рванул вверх. Романо отсчитал пять секунд, чтобы рвануть следом. За ним двинулись бойцы Жабодава и Прорыва, а также Черноглаз, который все-таки обладал имплантами для синхронизации мысленных команд с ранцем. За ними рванул вверх и Железный, а Жнец наблюдал за их полетом. Что-то ему здесь не нравилось, поэтому он решил лететь за ними.
…
— Слышишь гул? — спросил один из бойцов в закрытом шлеме.
— Слышу. Приготовить оружие, — кивнул Файз, а рядом с ним занял позицию человек с синей повязкой на плече. — Ирвин?
— Он самый, — проговорил человек в той же броне, что и Файз.
— Возможно, что они решат бросить «кость», поэтому по первому штурмовику стреляю я и Ирвин, — констатировал Файз, уперев винтовку в плечо.
…
Метр за метром ветер будто бы нес Клио вверх. За защитным стеклом была улыбка, а сам он двигался то вправо, то влево, чтобы слегка изменять направление звука, создавать иллюзию того, что он не один.
…
— Метается туда-сюда, — прокомментировал изменение приближение талерианца к крыше Файз.
— Как ты это определил? — спросил Ирвин.
— Импланты, а еще долгие годы работы штурмовиком. У нас есть разные способы, чтобы одурачить противника. А теперь, молчать, — последние слова Файз буквально прошептал, а сам перевел штурмовку ближе к правому боку здания.
Еще пара секунд, гул становился все более громким, множество самых разных туш летело наверх, но сейчас капитан ждал лишь одну грязную тварь, которая пытается хитрить. Такого бойца надо было выбивать самым первым, ибо иначе такой противник мог наделать проблем, и Файз понимал то, кто перед ним, вероятно, тот, кто уже годами орудует ракетным ранцем и именно он мог стать главной проблемой для отряда. Секунда…
На экране возникает шлем скафандра талерианца, сердце, кажется, почти не бьется, а сам Файз зажимает спусковой крючок. Талерианец быстро уходит в бок, а на лице человека возникает улыбка, интересная цель. Он продолжает вести противника по воздуху, новые гильзы вылетают из оружия, а к его стрельбе подключается Ирвин. Пара мгновений…
…
Несколько пуль прошивают скафандр, а сам Клио успевает выбросить гранату почти наугад, из-за чего граната взрывается в относительном отдалении от щитов. Новый воздух… Воздух войны проникает в скафандр, а далее заставляет существо захлебнуться этим горячим воздухом от жара двигателей и от той бойни, которая была внизу. Он впервые ощущает это обжигающее тепло не через нагревание скафандра, а через воздух, что прорывается через новые отверстия. Тут же начинается и действие микробов. Он почти сразу начинает ощущать жар, и из-за этого пропускает еще несколько пуль. Стекло скафандра изнутри заливается кровью изо рта, а далее гуманоид переворачивается в воздухе и летит вниз с ускорением ранца.
…
— Сбит, а теперь готовьтесь!
Гул приближался. Сейчас вверх летели десятки ранцев, а это значило то, что сейчас должно было начаться месиво.
…
Первым наверх взлетел сам Романо, который тут же отправил прямо во врага гранату, а сам, чуть-чуть, и был бы поражен пулями, но то, что он сразу же отсоединил ранец, позволило резко упасть на землю, а затем перекатился, присел на одно колено и начал вести огонь, уперев ствол в плечо. Несколько пуль ударило по бокам бронекостюма, но они отскочили. Хуже было с теми, кто был позади… Несколько явно улетели вниз, но вперед еще на ранце вырвался Прорыв, который в этот момент держал в руках кассетный гранатомет и граната за гранатой выбил несколько щитов с противниками за ними.
