В общем-то, ситуация не новая. И весьма предсказуемая. Если бы Ларс не полез под землю сражаться с Рох'хришем, возможно, он сумел бы переломить ситуацию в свою пользу. Но он, как глава союзного войска, не мог отказаться от битвы с некромантом. И упустил ситуацию. Весть о победе дошла до человеческих правителей, и они быстро ликвидировали свой союз. Причем, благодаря подрывной работе Терс'села, многие страны стали непримиримыми врагами.
Какой же все-таки хреновый из меня правитель! Конечно, хорошо, что глава дома Сол'сдов своевременно принял меры. Но почему я об этом не подумал? Почему не отдал необходимых распоряжений? Учиться мне еще и учиться. И предпринять все усилия, чтобы Терс'сел оставался мне лоялен. Иначе шансов усидеть на троне у меня не будет вообще, невзирая на обладание Большой короной.
В ловушку Терс'села попались пусть люди, но довольно опытные и неглупые. Да глава дома Сол'сдов даже Ларса просчитал! Герой, возглавлявший союзное войско, познавший сладость победы и испивший чашу славы и признания (даже среди других рас, тут мы постарались на славу), не мог позволить, чтобы его нагло кинули. И решил выяснить отношения со своими работодателями. Но человеческая армия, еще недавно бывшая единым монолитом, уже распалась на отдельные ручейки. И собрать ее в единый кулак было практически невозможно.
Словом, после нескольких громких скандалов, Ларс оказался в тюрьме "за неоднократное оскорбление королевского достоинства" и неблагодарные люди принялись спорить о том, что с ним делать. Вроде бы, и казнить победителя неудобно, и оставлять на воле не хочется. Правители понимали, что в армейской среде Ларс очень популярен, и боялись, что он может этим воспользоваться, чтобы отнять власть.
Страхи, разумеется, своевременно подпитывались слухами и домыслами, которые представители Ордена паладинов изобретали в диких количествах. Собственно, мы все прекрасно понимали, что пока существует Ларс, существует и угроза объединения людей. А зачем нам это надо? Мелкие, разрозненные страны устраивали нас гораздо больше. Так что Ларс был обречен. И довольно удачно получилось, что устранили мы его чужими руками.
Разбрасываться ценным человеческим ресурсом было откровенно жаль. Ларс показал себя гениальным военачальником, быстро думающим и умеющим побеждать. Да и учил он меня на совесть. Я, по крайней мере, начал разбираться в военной науке, и не отказался бы продолжить образование. У меня даже возникла идея не уничтожать Ларса, а использовать его таланты на Эйсвире. Но это будет зависеть от некоторых обстоятельств.
На данный момент, честно говоря, я вздохнул свободно. Мне совершенно не хотелось уничтожать Ларса, к которому я проникся приятельскими чувствами. Однако я понимал, что его нужно вывести из игры, и был благодарен глупым людям, которые сделали это за нас. Пока человеческие правители делили плоды победы и решали судьбу Ларса, мы могли заняться более важными делами. Например, ограничить амбиции людей.
Единое, большое государство, может быть, и выдержало бы напор союза представителей разных рас. Но у мелких стран не было такого шанса. А благодаря работе Терс'села, и желания особого не было. То есть, замахнулись, конечно, но получив отпор, отступили. А поскольку Орден паладинов (и не только он) позаботился о том, чтобы несколько стран лишились своих правителей в ходе военных действий (самых перспективных, разумеется), то у людей появились другие интересы. Перераспределить уже имеющиеся территории и власть.
На трон страны, где хранилась Большая корона, претендовало человек пять. Передел собственности грозил вылиться в нечто, похожее на войну за испанское наследство. Ну а поскольку никто не хотел на себя брать долговые обязательства прежней власти, люди пошли на уступки снежным эльфам.
Во-первых, был аннулирован мирный договор, подписанный по итогам давней победы людей. Разумеется, под соусом торжественного примирения. Типа, простили друг друга за давностью лет. Во-вторых, нам официально отдали Большую корону. Хотя как раз с этим пунктом возникли осложнения. Это за подписи, отменяющие позорный мирный договор можно было только один раз взятку хапнуть (пусть и большую). А корона могла послужить источником постоянного шантажа.
Однако тут свое слово сказал сам артефакт. Пребывание в лаборатории некроманта оказало на него свое влияние. Корона просто не давалась людям в руки. Била током. В общем-то, после того, как я выяснил, что это всего-навсего ключ, мой пиетет перед данным артефактом прошел. Однако выпускать из рук данный символ власти я не собирался. Я могу думать о короне все, что угодно, а для моих подданных это - великая реликвия. Причем кардинально меняющая мой статус.
За простого князя, пусть и возглавляющего Эйсвир, Эл'лерд свою родственницу не отдал бы. И дроу не разбежались бы меня поддерживать. Между прочим, королева намекнула, что если у меня будет дочь, неплохо ее было бы отправить к дроу. Дескать, тогда связи между странами окончательно упрочатся. Мда. Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.
Мало того, что мне придется обзаводиться тремя детьми от лесной эльфийки (интересно, что она сама на это скажет), так еще двух придется отдать в другие державы. И ведь не поспоришь! Государственная необходимость, что б ее! Время есть, конечно. Продолжительность эльфийской жизни позволяет не торопиться с обзаведением наследниками. Однако перспективы меня не радуют.
Что я мог сделать в такой ситуации? Только настоять на личной встрече с невестой еще до свадьбы. Не хотелось бы приобрести в жены нечто совсем невменяемое. На крайний случай, попытаюсь договориться с Эл'лердом, чтобы он какую-нибудь другую родственницу предоставил. Понятно, что малореально, но попытаться-то можно!
Условия встречи с невестой обговаривались едва ли не дольше, чем сам брачный договор. Оставлять нас наедине лесные эльфы категорически отказывались, и мне удалось выторговать только нечто типа буферной зоны. Все мамки, няньки, служанки и телохранительницы отступят от нас хотя бы метров на десять.
Судя по документам, невесту мою звали Мел'лин, и происходила она из древнего и благородного рода. Она была старше меня на 10 лет (по эльфийским меркам, считай, это вообще не разница в возрасте), и по местным законам уже вполне могла выходить замуж. Ну а поскольку воспитывалась Мел'лин не в самой простой семье, то должна была понимать, что замуж по любви не выйдет никогда. Что ее брак в любом случае будет связан с политической и экономической необходимостью.
