Нас встретила изумрудная зелень высокой травы, покой и тишина. Но, в отличии от Долины пяти фей, жизнь здесь обнаружилась очень быстро. Не успели мы миновать скалы и широкий луг, как навстречу нам попалась повозка, которой правил молодой мужчина. Он приветливо помахал нам.
— Только прибыли? — спросил он.
— Мрака, — коротко поздоровался Элион. — Да, только прибыли. Как проехать к княжескому дворцу?
Стоит заметить, что мужчина был человеком, но он не посмотрел на метку, не испугался вампира, даже просто опаски в его глазах не мелькнуло. Напротив, он так и источал дружелюбие.
— Езжайте по дороге, она выведет, — махнул он рукой.
— Благодарим, — учтиво ответил Элион.
Возможно, человек хотел еще что-то сказать, но муж подсадил меня в седло, забрался на озвара сам, и мы оставили приветливого мужчину в одиночестве.
— Где мы? — спросила я, поглядывая на немногочисленные чистые домики, появившиеся по обе стороны дороги через некоторое время.
— Княжество Армэль, — ответил Элион.
Мне такое княжество знакомо не было. И, перерыв в памяти государства, входящие в домен, на земле которого мы находились сейчас, я пожала плечами и махнула рукой. В конце концов, попали мы сюда слишком необычно, чтобы не понять, это княжество защищено от внешнего мира. Стало любопытно, что понадобилось моему вампиру в княжестве, которое скрыто ото всех? Армэль, Армэль… Я, наконец, махнула рукой, решив все узнать в свое время.
Тем временем дорога привела нас к строящемуся городу. В принципе, и жителей в этом княжестве было очень мало.
— Как-то здесь немноголюдно для государства, — отметила я.
— Это молодое государство, — пояснил Элион. — Всего два года, как появилось. Со временем разрастется.
— Ясно, — кивнула я, совсем ничего не поняв.
Обычно новый статус территориям присваивался по их разрастанию. В общем-то, мне было все равно, и углубляться в этот вопрос я не собиралась. Княжеский дворец оказался небольшим особняком, так же в процессе перестройки. На страже стояли бесы. Они посмотрели на нас, переглянулись и не стали преграждать путь.
— Все-таки здесь очень странно, — констатировала я, когда мы входили в особняк.
— Им нечего опасаться, — снова пояснил муж. — Эти земли бережет Пресветлая.
— Как интересно, — протянула я.
Нам навстречу вышла старая оборотниха. Она принюхалась к нам, сощурила один глаз, о чем-то раздумывая, а после кивнула и крикнула:
— Арман, тут новенькие!
— Иду, — отозвался приятный молодой мужской голос.
Арман… Армэль… Арман и Эльмина? Я вскинула изумленный взгляд на Элиона. Он кивнул моей догадке, прижал меня к себе и погладил по плечу. Вскоре послышались быстрые шаги. По лестнице легко сбежал уроженец княжества Монтери, красивый молодой человек с изумительными синими глазами. Он широко улыбался ровно до того момента, как его взгляд не остановился на моем вампире. Улыбка медленно сползла с четко очерченный губ, и на лице появилось хмурое выражение. Я посмотрела на Элиона. Он тоже был мрачноват, но, скорей, от того, что не знал, как себя вести. Я первая шагнула к князю и вежливо склонила голову. После приветливо улыбнулась и представилась:
— Удачи во Мраке. Лиора Одариан, урожденная княжна Пронежская.
— Мрака, — машинально кивнул Арман. — Одариан?
— Моя жена, — произнес Элион и встал рядом со мной.
— Но она же человек, — растерянно сказал князь.
— Чистокровный, — кивнул вампир.
Монтери некоторое время пребывал в ступоре, после отмер и указал рукой на лестницу.
— Прошу, — сказал он и повел нас наверх.
Арман периодически оглядывался, бросая взгляд то на меня, то на моего мужа. На его лице все еще читалась неуверенность, и даже подозрительность. Элион сжимал мою руку. Я видела, что он чувствует себя не в своей тарелке, и пыталась улыбкой подбодрить его. Раз уж мы прибыли туда, где жили те, кто когда-то стал причастен у его смерти, то для этого должна была иметься веская причина.
При мысли об убийстве моего любимого, я почувствовала некоторую неприязнь к молодому цветущему и явно счастливому мужчине, шедшему впереди. И было непонятно, как ему удалось пронзить мечом грудь Элиона? Разве возможно победить моего невозможного грубияна?
Арман Монтери привел нас в маленькую, но уютную гостиную. Я присела на кресло, а Элион устроился на подлокотнике и положил мне руку на плечо, словно искал поддержки.
— Чем обязаны? — немного сухо спросил князь.
— Арман, — мелодичный женский голос прервал его, и в гостиную впорхнула вампирша.
Не скажу, что в мое сердечко не вползла змеей ревность, когда я увидела эту красивую черноволосую женщину. Рука мужа на мгновение напряглась, но сразу же расслабилась, и он чуть улыбнулся, не обнажая клыков. Княгиня Монтери замерла на полуслове, глядя на своего кузена. Она шагнула к своему супругу, и тот крепко прижал к себе жену.
— Элион? — чуть севшим голосом произнесла она. — Зачем ты здесь?
— Эль, любимая, — вмешался князь, — знакомься. Вот эта милая девушка — супруга твоего кузена, Лиора Одариан.
— Человек?! — тонкие дуги бровей Эльмины вспорхнули вверх. — Это шутка?
— Почему это должно быть шуткой? — прохладно спросил Элион. — Чистая правда.
— Но она же человек! — все еще изумленно воскликнула княгиня. — Ты же ненавидишь людей!
— Пару лет назад ты их тоже презирала, — насмешливо произнес мой муж и красноречиво посмотрел на Армана.
— Это было давно, — слегка поморщившись, ответила вампирша. — Я полюбила.
— А я женился на зло тебе, — ядовито хохотнул Элион.
— Что тебе надо, Элион? — недружелюбно спросила Эльмина.
— Прощения у вас я хотел попросить, — сказал мой вампир и посмотрел на меня.
В гостиной воцарилась тишина. Арман и Эльмина недоверчиво смотрели на Элиона. Он же смотрел на меня, уничтожая теплом своего взгляда всякие зачатки ревности.
— Это все она, — наконец, произнес мой любимый. — Ворвалась в мой мир и перевернула все с ног на голову. И, прежде, чем мы построим свой дом и осядем в нем, я хотел извиниться за все, что совершил. Я прошел вашей дорогой, теряя и вновь обретая ее. И даже дрался за свою любовь с горгулом, — Элион усмехнулся. — Кто бы мне сказал тогда, еще два года назад, когда я вышел на арену, желая убить тебя, — он взглянул на Армана, — что буду сражаться за чистокровную невыносимую человечину. Что готов буду спуститься за ней под землю, подняться на высокие горы, мчаться по следу демона, укравшего ее. Что встану против целого королевства горгулов, буду всю ночь держать ее на руках на дереве, боясь пошевелиться и спугнуть сладкий сон маленькой нахалки, самовольно забравшейся на мои колени. Танцевать с ней вдвоем в пустом зале ее родного дворца, пить в трактире у троллей, а потом отбивать эту нетрезвую мелочь у мстительных мерзавцев. Кто бы мне сказал, что жить я начну всего месяц назад, и каждый свой вздох посвящу этой маленькой человеческой женщине… — Элион опять повернулся к княжеской чете. — Да, я пришел просить у вас прощения за ненависть, за злобу, за эгоизм и непонимание. Я хочу вступить в свою новую настоящую жизнь, очищенным от прошлых грехов. Я понял тебя, Эль, спустя два года понял. И благодарен, что все сложилось именно так, иначе я бы никогда не встретил ту, что предназначила мне сама Вечность, мою любимую, мою Лиору.
