— Мне там нет места, я не эльф.
Мне показалось, что в голосе брата мелькнула горькая нотка. Ради победы над некромантами он сумел перешагнуть через свою ненависть к первозданным, жил рядом с ними, учился их языку и магии. Потом сражался бок о бок, закрывал собою, спас эльфийку. А теперь они даже не пригласили его принять участие в совете. Просто молча прошли мимо — и все. Люди всегда считали полукровку эльфом, а эльфы — человеком. Выходило, он чужой для всех. Неудивительно, что Ом чувствовал себя своим только в армии- воинам плевать, какого цвета у тебя волосы и глаза и какой формы уши. Главное, чтобы ты был хорошим солдатом.
— На кого ставите, ваше высокомагичество? — хихикнул Копыл.
Я пожал плечами:
— Понятия не имею.
Как по мне, все девчонки были очень хороши, так что любая отлично смотрелась бы в роли владычицы. А уж их магические резервы я не проверял, да и о происхождении ничего не знал. Наверняка же у первозданных есть куча традиций, которые позволят без промедления определить, какая из красоток станет Светозарной.
— А вы как думаете, полковник? — не успокаивался Ва-диус.
— Тут и думать нечего. Выберут Анири, — сказал, как от-рубил, Ом.
— Но ведь, насколько я понимаю, у нее нет способности заклинать лес?
— Такой способности не осталось ни у кого. Зато Анири — дальняя родственница правящей династии, — нехотя ответил Лютый.
С улицы доносились веселые голоса и музыка, а в большом зале ратуши царила деловитая тишина. Дабы не терять времени даром, Дарианна просматривала первые списки погибших, которые принес усталый человек в форме полковника имперских секачей. Лицо ее величества становилось все мрачнее.
— Еще много? — спросила она у воина.
Тот угрюмо кивнул:
— Сейчас младшие офицеры всех частей вместе с целителями обходят места сражения. Свитки еще долго будут пополняться.
— Представьте списки отличившихся, — распорядилась императрица.
Воин вышел.
— А когда великая правительница Галатона выполнит свою часть договора с Журженью? — шепотом поинтересовался у Дарианны Сао Ли.
Девушка побледнела так, что даже губы сделались белыми.
— Я выполню свои обязательства.
Мудрец с подчеркнутым смирением поклонился. Дарианна, словно не желая находиться с ним рядом, подошла ко мне:
— Рик, скажи, ты еще не придумал, как закрыть врата в бездну?
Я вынужден был признаться, что пока ничего умного мне в голову не пришло. И хотя мы говорили даже не шепотом, а почти беззвучно, одними губами, я мог бы поклясться, что Сао Ли услышал мой ответ. И сказанное журженьцу явно не понравилось — слишком уж безразличной стала его круглая физиономия. Из чего я сделал вывод, что договор с Журженью касался врат в бездну. Выяснять подробности не стал. Для этого мне пришлось бы либо прочесть Дарианну, что было нехорошо по отношению к ней, да и затруднительно из-за амулета на ее шее, либо залезть в мысли мудреца. учитывая его невероятные магические возможности и странную антипатию ко мне, хитрый журженец явно защитил себя от подобных посягательств. Мне стало немного не по себе. Если уж маг такого уровня ничего не может поделать, то что остается недоучке вроде меня? Надежда была только на способности изначального, но хоть убейте — не знал я, как их применить!
Дальше ломать голову не пришлось. В зал один за другим потянулись первозданные с такими торжественными лицами, что сомневаться не приходилось — сейчас нам представят новую Светозарную. Эльфы встали полукругом, вперед вышли Анири и высокий пепельноволосый юноша в коричневом охотничьем костюме. "Ом не ошибся, — подумал я, — сейчас парнишка объявит ее Светозарной". Я покосился на брата и заметил, что он смотрит на девушку с выражением какой-то сдержанной нежности. Впрочем, вполне возможно, что мне это показалось: в последнее время Лютый выдавал какие-то странные реакции.
Эльфам уже давно пора было бы высказаться, но они все медлили, молча глядя на нас. Наконец юноша торжественно проговорил:
— Илльф провели совет и приняли решение. Мы пришли просить тебя, Кай'Омлютаир, стать владыкой нашего княжества.
Копыл крякнул, мы с Дарианной удивленно переглянулись. Лютый застыл на месте, словно статуя, символизирующая недоумение. И лишь Сао Ли, мерно покачивавший головой подобно знаменитой кукле — журженьскому болванчику, — сохранял невозмутимый вид.
— Светозарный… — ехидно хихикнул Вадиус, но осекся под обстрелом наших возмущенных взглядов.
Лютый откашлялся:
— А у меня спросить нельзя было?
Это несколько сбило парня с пафосной интонации. Но он быстро взял себя в руки и ответил:
— Зная твою скромность и суровый нрав, мы не рискнули проводить совет при тебе. Прости, если показались тебе непочтительными.
— Допустим, — хмыкнул Ом, — но я же не чистокровный эльф! Где это видано, чтобы первозданными правил полукровка?
— Ты — илльф гораздо больше, чем сам о себе думаешь, — нашелся юноша. — Храбрость сочетается в тебе с рассудительностью, а ярость с хладнокровием. Это эльфийские качества.
— Я бы так не сказал, — недовольно откликнулся Лютый.
— А главное, ты прямой потомок Светозарных…
— Да какой в этом прок, если я не обладаю даром Заклинающих!
— Но традиции…
— Прошу тебя, Кай'Омлютаир, — перебила Анири растерявшегося юнца, — ты самый достойный из всех нас. Ты доказал это в бою. Прошу…
Все взгляды были устремлены на Ома, но сам он смотрел лишь в прозрачные глаза Кай'Анириир. Между ними словно происходил безмолвный диалог. Это тянулось довольно долго, и я уже догадывался, каким будет ответ брата.
— Я согласен, — сказал он, с трудом отводя взгляд от взволнованного личика девушки.
— Славная карьера, — шепотом прокомментировал Копыл.
— Мы, свободный народ илльф, — торжественно проговорил парень с пепельными волосами, — приносим тебе, Кай'Омлютаир из Дома Жемчужного тумана, клятву верности.
Юноши опустились на одно колено, девушки присели в глубоком реверансе. Лютый толком не знал, как ответить на это выражение почтения. Немного подумав, просто поклонился. Но мне показалось, что и для самих эльфов это действо было скорее импровизацией.
— Прости, Кай'Омлютаир, но у нас нет для тебя диадемы власти, — сказал пепельноволосый. — Она погибла вместе с Аллирилом. Как только будет изготовлена новая, мы проведем церемонию передачи по всем правилам.
— Только вот нашим мастерам пока не из чего ее изготовить. — Анири с обезоруживающей откровенностью развела руками.
— Я ошибся, — прошептал Копыл, — получить власть над нищим бездомным народом — карьера незавидная. Лучше бы оставался полковником.
