— Кто вы, представьтесь! — зычно выкрикнул Фергюс, чинно восседавший на нарге справа от меня.
У меня аж ухо заложило. Пока я его прочищала, слева, со стороны гор налетел лёгкий ветерок, и мутно-серая пелена немного рассеялась. О-о, среди преградивших нам дорогу Люц, только без своего неизменного вринна. Жив — это уже хорошо.
Тем временем один из всадников, в руках у троих из которых были луки, отделился от основной группы и двинулся в нашу сторону.
— Мы разъезд армии Его Величества Ореливора Третьего, — провозгласил этот весьма уверенный в себе молодой человек, решительно вклинившись со своим наргом между мной и священником, оттерев того в сторону. А потом уставился на меня так, будто решил просверлить дырку. Я невольно поёжилась, передёрнув плечами.
— А вы сами назвать себя не желаете? — буркнул священник.
Вовремя он, мне самой начинать разговор с незнакомым мужчиной как-то неприлично. Приподняв левую бровь, воин посмотрел на патера, как на досадное недоразумение. Потом опять перевёл взор на меня.
— Кхме-м, — прочистил он горло, — Нирта Олиенн, позвольте представиться, Илькарон Мэрвальт Эльгам, нирт Малой Южной гряды, — молодой человек склонил голову.
А-а, ну теперь понятно, чего ради он демонстрирует свою крутизну. Хочет показать, что нам с Клэром ровня. Только какого лешего его сюда занесло. Королю нахамил, или кому-то из министров, а, может, с лаэром подрался. За какие прегрешения его могли сюда сослать? Хотя какая тут служба — разлюли малина? Сиди за крепкими крепостными стенами, да поплёвывай на головы кочевников, которые бесятся внизу.
Склонила голову в ответном поклоне.
— Нирта, а что это за прелестное создание рядом с вами, — вдоволь насмотревшись на меня, как на зверушку в зоопарке, хрипло проронил дворянин. Казалось, слова не шли у него из горла.
Я бросила взгляд на Эну, та зарделась, как маков цвет.
— Эту юную особу зовут Рона.
— Да-а? Не удивительно, что Клэр потерял из-за неё голову. Вот только что она так краснеет? От мороза?
— Мы, девушки, существа застенчивые.
— Судя по тому, что мне писал дядя, этой девице пора перестать стесняться.
— Но у неё это так мило получается.
— Хм-кхе-хе, — закашлялся дворянин, — Прошу следовать за мной, — зло бросил он.
— Нирт Илькарон, вас не затруднит приказать своим гвардейцам вернуть оружие моему воину.
Наш провожатый махнул рукой и его приказ тут же был исполнен. И чего он так злится. Запал на Эну, а тут такой облом. Девчонка оказалась чужой любовницей, да ещё и проституткой к тому же. Есть отчего взыграть чувствам. Я уставилась на Эну, как будто видела её первый раз. Милое личико, ещё не женщина, но уже не ребёнок.
— Что вы, нирта, — отшатнулась она.
— Да вот смотрю, есть от чего сойти с ума нирту Малой Южной гряды или нет.
— А чего ради его сознание должно помутиться?
— От большой и светлой любви.
— К кому, к вам?
— Да нет, к тебе, Рона.
— Вы шутите, нирта.
— Ни в коем случае. И это значит, тебе надо готовиться к неприятностям…
А ведь в первую очередь это мне надо было подумать, как дальше быть. Ну у Роны то наверняка была тысяча способов, как избавиться от навязчивого мужского внимания. А Эна? Сомневаюсь, что её кинжал будет в крепости надёжной защитой. То, что хорошо против какого-нибудь трусливого урки, вряд ли поможет против королевского гвардейца, каким бы распи… плохим солдатом он не был. Тут против убийцы, что нападает из-за угла мало шансов, а против воина, который привык лить кровь…
Да и сам кинжал. Стоит его пустить в дело и кого-то порезать, тут такое начнётся. Удастся ли потом спасти девчонку? Вряд ли. А если она пришьёт какого-нибудь придурка? Тогда верная смерть. Убийства королевского гвардейца, будь он даже распоследней гнидой, ей никто не простит. Правда могут оставить жизнь, чтобы девочка ублажала всех страждущих любви и ласки. Вот только захочет ли она сама такой участи? Даже думать об этом не хочется.
Интересно, а какой вообще в крепости контингент, и как тут дело обстоит с женским полом. Если совсем хреново, то нам предстоят напряжённые деньки. Придётся не отпускать Эну ни на шаг, и за Гэвой приглядывать. А остальные женщины? Чую, сию гостеприимную обитель следует покинуть как можно быстрее. А как хотелось помыться, поспать по-человечески в уютном жилище в мягкой постели, а не на жёсткой подстилке, когда за тентом, что трясётся от порывов ветра, хлещет дождь и бушует непогода. Да-а, это ж надо — такой облом.
Раз так, может лучше сразу рвануть в замок Золотого леса, если от него хоть что-то осталось. Эх, ну что за гадство! И я принялась обсуждать с Эной как нам дальше себя вести, чтобы ей легче было уклоняться от домогательств, не ввязываясь в драки. Да-а, вот только планировали мы одно, а на деле получилось совсем другое.
Честно говоря, крепость Западного перевала не произвела на меня особого впечатления. Укрепления, виденные в центре королевства… взять хотя бы тот же Верлен или оплот туэра Нового моста… выглядели куда современнее и внушительнее. А тут стены, пусть и довольно высокие, сложенные из нетесаных камней ещё в незапамятные времена. Первая линия обороны с тремя башнями, перегораживающая перевал и вторая такая же следом за ней. Всего и отличий, что высота стен… внутренняя была на пару человеческих ростов выше… и наличие зубцов с обеих сторон на второй линии обороны, что позволяло отбивать атаки как изнутри, так и снаружи. Вот только её преимущество в высоте скрадывало то, что она располагалась ниже по склону. В общем — ничего особенного. Довольно примитивное сооружение.
Когда мы въехали в ворота, внутри тоже не оказалось ничего экстраординарного: пологий каменистый склон с теснившимися к стенам деревянными и каменными строениями. Обычный «джентльменский набор» для такого рода сооружений: казарма, кузница, стойло для наргов, «гараж» для повозок. Зданий было полтора десятка. Правильно, это же не наш форпост Серебряной реки. Я грустно вздохнула.
Тем временем нирт Малой Южной гряды, ни слова не говоря, ускакал по направлению к одному из двухэтажных каменных домов. Наши конвоиры, так же не проронив ни звука, направились в другую сторону, отведя наргов к колодцу.
— А нам что делать, нирта? — негромко спросил подъехавший Люц.
Действительно, что? Судя по всему, наш провожатый поспешил доложиться начальству. Значит, нам остаётся только ждать. Так я и хотела ответить, но мне не дали.
— Вот они где, разбойники! — возопил голосом слишком тонким для такого грузного тела какой-то крендель. Это что ещё за фрукт? Невысокий, темноволосый, бородатый, упитанный, но не слишком благовоспитанный.
