— Тенгу — это Они, — резко сказал Сын Земли. — Мы должны уничтожить этих чудовищ прежде, чем они размножатся и достигнут угрожающей численности.
— Тенгу и полукровки-Они ничем не отличаются от эльфов, — Волк обращал свои аргументы к Истинному Пламени и молчаливым секаша. — Мы были созданы кланом Кожи, так же, как тенгу были созданы Они. Они восстали против Они, так же, как мы восстали против клана Кожи. Да, Они являются злом, так же, как и клан Кожи — но нам нужно всего лишь посмотреть на себя, чтобы понять, как из зла может возникнуть добро.
— Тенгу держатся вместе. — Лесной Мох вмешался в разговор с такой легкомысленной интонацией, как будто говорил о погоде. Волк не смог бы сказать, каковы на самом деле чувства безумца по этому вопросу. — Их верность друг другу всегда выше тех обязательств, которые они имеют по отношению к другим. Если ты что-либо предпримешь против одного из них, они все обратятся против тебя.
— Тинкер зе доми владеет всеми тенгу, — заявил космонавт-тенгу по имени Джин.
Истинное Пламя посмотрел на него. — Всеми? И насколько велико число этих «всех»?
Мужчина в боевой раскраске шагнул вперед, очевидно говоря от имени тенгу, находящихся на Эльфдоме. — Мы не знаем точного числа. Слишком опасно было считать, учитывая то, что Они могли выяснить, чем мы занимались.
— Чем именно? — спросил Волк.
— Мы надеялись, что на Эльфдоме мы будем свободны, — сказал Рики. — Поэтому в последние двадцать восемь лет, все тенгу, жившие на Земле и Онихиде, перебрались на Эльфдом.
— Все? — Истинное Пламя быстро взглянул на десятерых оставшихся в живых тенгу. — Мы говорим о сотнях? Тысячах? Миллионах?
— Несколько тысяч. — Рики покосился на Джина, взглядом спрашивая, следует ли говорить более точное число, и получил кивок. — Мы считаем, что нас около двадцати тысяч.
Что означало, что они во много раз превосходили числом всех Они, сейчас запертых на Эльфдоме.
Истинное Пламя повернулся к Волку. — Как твоя доми может даже думать о том, что она может владеть ими всеми?
— Через меня. Я Джин Вонг. Я — сердце, душа, и голос тенгу. Я говорю, и они будут слушать.
— Я сильно в этом сомневаюсь, — сказал Истинное Пламя.
Джин поднял руки и издал зов. Он резонировал магией, как будто сам его голос активировал какое-то заклинание. Он повернулся на север и позвал. Повернулся на запад и позвал. Как только он повернулся на юг и позвал, шелест крыльев возвестил прибытие огромной стаи тенгу. Небо стало темным от черных вороньих перьев. Все — воины, лица раскрашены, а ступни защищены острой сталью. На поясах у них висели пистолеты. Они молча сели на фермы моста, крыши зданий, уличные фонари.
Когда последний тенгу замер на месте, Джин снова позвал, вибрируя магией. Его зов эхом отразился от зданий и холмов через реку. Он повернулся, пристально глядя на сородичей, как будто пораженный таким большим их количеством. Я — Джин Вонг! Я вернулся к нашему народу!
И вся стая тенгу начала кричать в ответ: «Джин! Джин!»
Джин воздел руки, и тенгу замолчали. — Мы заключаем союз с эльфами. Мы признаем Тинкер зе доми, как нашу защитницу. Под ее руководством, я надеюсь, что впервые наш народ будет жить в мире, безопасности и процветании.
Стая откликнулась криком одобрения; оглушительный звук, который захлестнул всех присутствующих. Джин поднял руку, призывая к молчанию, и ему немедленно подчинились.
— Джин предложил своих людей, — в молчании сказал Волк. — Доми предложила свою защиту. Такое соглашение, однажды заключенное, не может быть разорвано другими.
— Это правда, — подтвердил Истинное Пламя.
Сын Земли активировал щит, заключив в него только себя и своих секаша. — Она не может владеть ими. Это абсурд.
— Это соответствует образцу Дома, с Джином в качестве его главы, — сказал Волк.
— Только главы кланов могут владеть таким количеством людей, — заявил Сын Земли. — А она всего лишь…-
— …Она моя доми и мы возглавляем клан в Западных землях, — прорычал Волк. — Лесной Мох прав. Ты слеп. Тинкер закрыла Призрачные земли, — он указал на огромное тело Злобы. — Она убила дракона, с которым не смогли справиться мы четверо. Она смогла заключить мир с силой, о существовании которой мы даже не знали. Не приписывай ей свою ограниченность. Мы можем владеть тенгу.
— Они чудовища! — заорал Сын Земли.
Волк покачал головой. — Когда-то они были людьми, которым жестокие хозяева силой придали их нынешнюю форму. Они сражались бок о бок с моей доми, чтобы убить дракона. Они защитили моих младших секаша.
— Ты предатель своего народа, — прямо-таки выплюнул свое обвинение Сын Земли, затем посмотрел на Истинное Пламя, как будто ожидая, что принц будет это опровергать.
Истинное Пламя молчал, ожидая, каков будет результат спора.
Волк переключил свои аргументы на Виверн и секаша клана Камня, поскольку он знал, что его Руки уже приняли решение по этому вопросу — или они не стали бы защищать тенгу. Но их решение было основано на вере в него. Остальных нужно было убеждать. — Все, кто предложат мне свою верность, будь то эльфы, люди, тенгу или полукровки-Они — находятся под моей защитой. В этом состоит мой долг, как домана — защищать тех, кто слабее, чем я сам.
Наш долг — хранить чистоту нашей расы, — сказал Сын Земли.
— Так же говорили наши предки из клана Кожи. Убивай незаконнорожденных детей. Уничтожай нежелательную генетическую линию. Игнорируй доверие, послушание, верность и любовь в поисках совершенства. Это был путь клана Кожи, но это — не наш путь.
— Это безумие. Они размножаются, как мыши. И Они и люди. Это наш мир. Если мы их не уничтожим, они задавят нас численностью.
— Если они предлагают свою верность, а мы даем им нашу защиту — разве не становятся они одними из нас? Они не ослабляют нас, а делают сильнее.
Сын Земли с минуту разминал челюсть, затем, наконец, закричал:
— Нет! Нет, нет, нет! Они отвратительные, лживые твари. Я — глава клана Камня в Западных земля, и я заявляю, что клан Камня никогда не согласится с этим!
— Мне все равно, с чем соглашается клан Камня. — Волк поднял пальцы, гадая, неужели Сын Земли будет настолько глуп, что попытается начать бой, при наличии такого количества тенгу. Поскольку Сын Земли удерживал щиты, он может быстро нанести удар. — Знай — тенгу сейчас являются частью клана Ветра. Они под моей защитой.
