После долгой паузы донесся ответ:
– Нет.
– Тогда держись между Сааш и Арху и ступай туда же, куда и они. Поторопитесь, ящеры приближаются!
Рхиоу двинулась вниз по лестнице, продлевая ее по мере надобности. Жаль, конечно, что нельзя для удобства Ифа сделать ступени менее пологими, но придется ему потерпеть… Рхиоу и так приходилось трудно: нужно было сосредоточиться на том, чтобы воздух оставался твердым и впереди, и позади нее, одновременно расставляя по местам сверкающие слова заклинания в ее мысленной мастерской…
Как было бы хорошо, если бы силовые параметры оказались более вразумительными… и если бы не приходилось опасаться, что заклинание, создавшее лестницу, утратит силу на полпути вниз… и если бы…
Урруах прыгнул вниз и начал спускаться следом за Рхиоу. За ним последовал Арху, а за ним, осторожно и явно очень нервничая, двинулся Иф, крепко стиснув все двенадцать когтей передних лап. Сааш последней ступила на лестницу…
…И тут на балкон выскочил первый преследователь и попытался вцепиться в нее.
Сааш обернулась и зашипела.
Ничего не произошло. Ящер хлестнул ее хвостом, пытаясь сбросить Сааш с невидимой для него опоры. Сааш поспешно сделала два шага вперед и толкнула Ифа, который обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, потерял равновесие и врезался в Арху.
Арху так сильно пошатнулся, что Рхиоу, оглянувшаяся через плечо, почувствовала ужасную уверенность: сейчас оба они упадут. Однако тут же ей стало ясно: Арху предвидел столкновение, возможно, видел его благодаря дару провидца, и прореагировал чуть ли не до того, как столкновение произошло.
Теперь он все видит ясно, – с жалостью подумала Рхиоу. – Единственное, чего он не смеет разглядеть, – это то, что раньше туманило его взор.
Арху и Иф помогли друг другу восстановить равновесие и стали спускаться, а Сааш, придя в себя, остановилась и ласково сказала напавшему на нее ящеру, который теперь стоял на парапете:
– Страшно?
Тот прыгнул на Сааш – ведь он только что видел, как воздух послужил ей опорой, – и рухнул вниз. Он скрылся из глаз задолго до того, как ударился о дно пропасти.
Другие ящеры, вскочившие на парапет следом за своим вожаком, теперь замерли, глядя вниз, во тьму, поглотившую его. Ни один из них не проявил особого желания отправиться следом, хотя яростные шипение и визг раздавались со всех сторон. Сааш уселась, задрала заднюю ногу и принялась вылизываться… но тут мимо ее уха промелькнула вспышка раскаленного света. Она резко выпрямилась и заметила, как один из ящеров снова направляет в ее сторону что-то похожее на ту связку стержней, которую использовал рабочий, – вероятно, какое-то энергетическое оружие.
– Ладно, – сказала Сааш, – гигиенические процедуры могут подождать. – Она встала и все-таки еще раз почесалась. Ящер выстрелил снова и на этот раз прицелился лучше; луч ударил в Сааш… и расплескался, как вода: заклинание-щит было наготове. Сааш помахала хвостом, улыбнулась ящерам и побежала по невидимой лестнице следом за остальными.
Перегнувшиеся через парапет неудачливые преследователи приплясывали и визжали от ярости.
– Прекрасная идея, Рхи, – сказал Урруах, спускаясь следом за ней мимо балконов и платформ, на которые начали выбегать изумленные динозавры всех видов и размеров. – Так гораздо легче, чем пробираться по всем этим коридорам, полным… э-э… наблюдателей. – Он взглянул на толпящихся на балконах ящеров. – Похоже на стадион во время финального матча.
– Надо же, я и не знала, что ты болельщик, – ответила Рхиоу, продолжая путь вниз. – При всей твоей одержимости оххрой…
– Ну, я не так уж слежу за спортивными новостями, но когда нью-йоркская команда выигрывает…
Рхиоу слегка улыбнулась. Она продолжала идти, присматриваясь, не угрожает ли им энергетическое оружие ящеров.
– Хорошая мысль, Сааш, – сказала она, – подразнить их немного, чтобы узнать, какими средствами нападения они располагают. Теперь мы все будем осторожны. Я только не представляю себе дальности действия этих их штук.
– У них не особенно большая дальность, мне кажется, – ответила Сааш. – Магический компонент не может быть велик – ведь существа, использующие данную технологию, сами магами не являются.
– Хорошо. Кто сейчас присматривает за Ифом?
– Я о нем позабочусь, – сказал Урруах.
– Прекрасно. – Рхиоу повернулась в воздухе, чтобы направить подальше от балконов новый виток лестницы, и продолжала спускаться.
– Знаешь, Рхи, – обратился к ней Урруах, – не кажется ли тебе, что мы… мы утратили преимущество неожиданности? – Он смотрел на следующий ряд балконов – они были настолько заполнены ящерами, что задние, напирая на передних, чуть не сбрасывали их в пропасть.
Рхиоу усмехнулась.
– А разве оно у нас когда-нибудь было, Урруах? Нас с самого начала принуждали явиться сюда, а что касается последнего часа, то разве Арху не предупредил нас о приближении стражи? Я не стала бы тревожиться из-за того, что сейчас мы не имеем этого преимущества. Давай просто спустимся к Огню… и уж если нам и придется прибегнуть к сюрпризам, именно там они нам понадобятся.
Команда Рхиоу продолжала свой путь по воздуху, и все больше и больше ящеров сбегалось, чтобы поглазеть на происходящее. Динозавры по большей части не были рады непрошеным гостям, чувствовала Рхиоу: ровный гул их голосов, не особенно громкий раньше, теперь превращался в гневный рев. Отовсюду долетали вопли: «Млекопитающие! Убейте млекопитающих! Бросьте их в Огонь, очистите наш дом!» и «Хаат, где Хаат?»
Рхиоу продолжала идти со всей невозмутимостью, на какую только была способна; она больше беспокоилась не за себя, а за остальных членов своей команды, особенно за Ифа: с балконов все чаще долетали призывы убить предателя. Урруах смотрел по сторонам так же спокойно, как если бы прогуливался в выходной день по улицам Ист-Сайда; Сааш несколько раз тревожно оглянулась, но по мере того как они все больше удалялись от стен огромной пещеры и выстрелы из энергетического оружия уже не могли причинить им вреда, сделалась менее напряженной, по крайней мере, на взгляд Рхиоу. Арху, наоборот, с каждым шагом проявлял все большее беспокойство и ежеминутно облизывал нос; Рхиоу не могла определить, было ли это следствием его обычной нервозности или посланного ему видения, и не хотела усугублять ситуацию, задавая ему вопросы. Ифу приходилось труднее всего, но он шел между Арху и Урруахом, не проявляя никаких чувств – так, во всяком случае, казалось Рхиоу, – и не стискивая больше передних лап в кулаки. Впрочем, Рхиоу понимала, что нескоро еще научится разбираться в его мимике… если вообще когда-нибудь у нее будет для этого время.
