"Бедняга мылся, а тут такое... что же с ним будет, когда в себя придет?"
"Если придет. Монстр ведь недаром собрал свою "свиту". Станет ли он нас вообще отпускать... или просто пополнит ряды своих пленников еще и Ильтаром?"
-- Когда я получу свою силу назад, мне не нужны будут пленники, -- отозвался монстр. -- Кстати, почему ты зовешь меня монстром? Что это вообще за слово такое дурацкое? Такого слова нет. Я ж тебе много раз уже говорил, что я -- Бог.
-- А такого слова тоже нет, -- равнодушным голосом откликнулась Вэллис.
-- Как это нет? -- раздраженно поинтересовался монстр. -- Я же есть?
-- Ты есть, а слова нет, значит, и тебя нет на самом деле, -- сказала Вэллис.
Монстр замер. И долго молчал, вглядываясь в Вэллис, словно надеялся проглядеть в ней дыру.
-- Не понимаю, -- произнес он, наконец.
-- Вот видишь, -- наставительно заметила Вэллис. -- Не понимаешь. И не можешь понять. И не поймешь никогда. Потому что тебя нет. Как ты можешь что-то понимать, если тебя не существует?
Лорна отметила, что толпа вокруг них беспокойно зашевелилась.
Где-то в ее глубине даже послышались возмущенные голоса.
-- Какого демона вы стоите у меня на ноге? -- раздраженно поинтересовался кто-то.
-- Как я сюда попал?! -- истерически взвизгнул другой.
-- Мужчина! Отодвиньтесь от меня! -- решительно пророкотал густой женский бас.
-- Да что же это...
Монстр дернулся, отвернулся от Лорны и Вэллис, обводя взглядом толпу.
Вэллис торжествующе ухмыльнулась.
-- Ну ты даешь! -- восхищенно шепнула Лорна подруге.
Пока монстр приводил в порядок и успокаивал свою "свиту", на дороге показались пятеро всадников.
-- Ой, Феррен... -- с тихим восторгом прошептала Вэллис. -- Лорна, и твой!
Лорна не ответила. Она во все глаза смотрела на любимого. И брала себя в руки. И откладывала все эмоции на потом. И напоминала себе, что она -- человек научного склада ума. Что у нее есть долг, который она обязана выполнить. Что, кроме нее, этого никто не сделает. Что все это произойдет здесь и сейчас. И эта тварь не должна догадаться... Сейчас он занят своей свитой, но потом...
"А значит, наоборот, нужно выпустить наружу всю мою любовь к Ильтару, всю нежность, всю радость от того, что это он... что он приехал... защитил... спас... и думать только об этом... о чем же еще? Разве есть еще что-то, о чем стоит думать?"
-- Вы слишком любите этих никчемных мальчишек, вот почему я вам не нравлюсь, -- отрываясь на миг от усмирения своей "свиты", заметил монстр. -- Когда я обрету свою силу, я с этим справлюсь... помогу вам обрести истинную веру и не грешить больше.
"Об Ильтаре... только об Ильтаре... я ведь еще не обрела истинную веру... а значит, могу думать все, что думается... могу грешить... и буду..." -- Лорна скосила глаза на Вэллис. Та неотрывно смотрела на Феррена.
"Вот так! И побольше эмоций!"
...***...
-- Что это еще за толпа? -- настороженно протянул Карвен.
-- Это они, -- ответил Ильтар.
-- Монстр решил подстраховаться, -- заметил Шенкит. -- Они там все явно околдованы. Нормальные люди и эльфы никогда бы не сбились в такую кучу.
-- Кого там только нет, -- ошеломленно добавил Феррен. - Селянин -- чуть ли не в обнимку к каким-то... ну не меньше, чем бароном. А один чудик вообще голый...
-- Да... нехилый щит у этого монстра, -- сказал Нэллен.
-- Сволочь, -- пробормотал Карвен. -- Решил, что пока я буду убивать этих несчастных, он сумеет удрать.
-- Мне почему-то кажется, что тебе не придется никого убивать, -- напряженным голосом заметил Ильтар.
-- Если эта толпа нападет, я попробую с ними справиться, никого не лишая жизни, -- промолвил Шенкит. -- А монстра с чистой совестью оставляю на Охотника.
Он бросил короткий взгляд на Карвена.
Тот только вздохнул.
Нехорошо в такой ситуации пугать товарищей, заявляя, что ты не такой уж и мастер... что из тебя такой же Охотник, как...
"Нужно было все-таки прихватить с собой тех троих! -- подумал Карвен. И тотчас сам себе возразил: -- А согласился бы монстр тогда вообще на встречу? И кого прихватил бы со своей стороны, чтоб уравновесить шансы? Какую-нибудь армию, которой бы страшно не повезло оказаться поблизости? И что бы тогда застало нас на этом месте? Развернутые боевые позиции, построенная к бою пехота, гарцующие конники и готовые к обстрелу пушки? Нет уж! Назвался Охотником -- изволь им быть. И справиться, если придется!"
Безмолвная толпа неумолимо приближалась.
-- Так. Мы с Ферреном -- первые, -- распорядился Ильтар. -- Остальные -- по обстоятельствам.
-- Ильтар, я твой телохранитель! -- запротестовал Карвен.
-- А я -- вообще секретный агент, мне надлежит быть уже в толпе! -- поддержал его Нэллен.
-- Тогда почему ты еще здесь? -- смерил его взглядом Ильтар. -- Тебе, да и вообще всей секретной службе, стоило уже пару дней назад доставить мне мою девушку. Возможно, я бы счел вас достойными моего прощения! Но раз уж вы этого не сделали... Нэллен, не путайся у меня под ногами. Наступить могу. Карвен, -- он перевел взгляд на другого своего приятеля. -- Ты мой телохранитель когда угодно, но не сейчас. Сейчас только я могу решать, что правильно, а что нет. Я. И Феррен. И не потому что мы -- принцы, а потому что это наши девушки в плену. Дальше. Если случится так, что я погибну, ты с легкостью меня заменишь. Так что именно тебе нужно находиться здесь, прикрывать отступление и постараться выжить во что бы то ни стало. И последнее: напоминаю, что мы здесь ничего не решаем. Все решает чудовище, похитившее наших любимых. Оно требовало, чтоб именно я доставил ему проклятое ожерелье, значит, так и будет. Кроме того, только я могу вручить Лорне поющего хомяка, а что-то подсказывает мне, что лучше всего будет, если сделать это одновременно. Вопросы?
Карвен и Нэллен промолчали.
-- Я настраиваюсь на толпу, -- сказал Шенкит. -- В случае чего, ей будет не до вас.
-- Отлично, -- кивнул Ильтар.
А Феррен посмотрел на него с благодарностью.
-- Ну? Поехали?
-- Сейчас, -- кивнул Ильтар, доставая ожерелье. Карвен протянул ему клетку с волшебным поющим хомяком.
-- Удачи! -- выдохнул он.
-- Удачи! -- присоединились к нему Шенкит и Нэллен.
Двое принцев пришпорили коней.
-- Никогда не ощущал себя до такой степени бесполезным идиотом, -- глядя им вслед, прошептал Карвен.
Нэллен негромко выругался.
Шенкит промолчал. Он был занят.
Аккуратно перебирая толпу незримыми пальцами, нащупывая каждого человека или эльфа, чтобы в случае чего мгновенным болевым импульсом лишить его возможности каких-либо опасных действий, Шенкит поражался, насколько странная сила ему противостоит. Странная, мощная -- и при этом почти неощутимая, совершенно непонятной природы... а больше всего его потрясло то, что за этой силой совершенно не ощущалось разума.
