"Такое ощущение, что всеми этими заклятьями ворочает пустота".
Шенкит с беспокойством ощущал, как сквозь его собственные щиты медленно сочится золотистый сон. Как наползают чужие, умиротворяющие слова, шепчущие о том, что ничего этого не нужно... и сопротивляться не нужно... зачем сопротивляться... а нужно прилечь и немного поспать... спать... спать...
"Как-то там Феррен? Хватит ли ему моего щита? -- с беспокойством думал Шенкит. -- А если не хватит, сможет ли он долго выносить то, что я встроил на крайний случай?"
Он зевнул, чувствуя, как путаются мысли... как все куда-то уплывает... и тотчас на себе ощутил "встроенное на крайний случай" заклятие. Резкая боль пронзила все тело, огненные иглы вонзились под ногти, чудовищное раскаленное шило пронзило мозг.
-- Уф! -- выдохнул он, когда все прекратилось. Сна ни в одном глазу. Врагу такого пробуждения не пожелаешь...
"Нет уж, Феррен совершенно точно не заснет. Вот морду мне, может, и набьет, когда все кончится", -- подумал Шенкит и вернулся к прерванному занятию.
...***...
Ильтар остановил коня, когда до толпы оставалось шагов десять.
-- Давай клетку подержу, пока слезать будешь, -- предложил Феррен.
-- Спасибо, -- откликнулся Ильтар и протянул ему клетку с хомяком.
-- Кстати, а зачем ты его привез? -- спросил Феррен.
-- Потому что Лорна просила, -- ответил Ильтар, слезая и забирая клетку обратно.
-- Понятно.
Феррен соскочил следом.
-- Ильтар... -- негромко спросил он. -- Тебе страшно?
-- Очень, -- ответил Ильтар.
-- Мне тоже, -- вздохнул Феррен. -- Идем?
-- Идем, -- кивнул Ильтар.
В левой руке он держал ожерелье, в правой клетку -- с волшебным хомяком. Толпа смотрела на них множеством глаз - но совершенно одинаковым, ничего не выражающим взглядом. Несколько сотен людей молча смотрели на них совершенно пустыми глазами.
-- Ильтар...
-- Ну?
-- А если они не расступятся?
-- Должны расступиться. Монстру нужно то, что у меня в руке. Он должен меня пропустить.
-- А если они просто отберут у тебя то, что нужно ему? И никого нам не отдадут?
-- Я постараюсь не отдать им ожерелье, пока наши девушки... там, -- пробормотал Ильтар.
"Проклятье! Почему я сам об этом не подумал?! Не учел такой возможности... а ведь нужно было!"
-- Я надеюсь, твой маг этого не допустит, -- добавил он.
-- Проклятье, я о нем напрочь забыл! -- с досадой воскликнул Феррен. -- Как посмотрел в эти пустые гляделки, так все из головы и вылетело! Точно, он же обещал присмотреть за этой толпой!
И Феррен решительно шагнул вперед.
Толпа расступилась. Она раздавалась в стороны медленно, словно кто-то с усилием открывал тяжелые, окованные сталью крепостные ворота.
-- Боги, как он прекрасен! -- воскликнул Феррен, едва завидев монстра. -- Ильтар, ты видишь? Мы должны немедленно идти к нему!
-- А Вэллис ты видишь? -- негромко спросил Ильтар.
-- Вэллис? -- странным голосом промолвил Феррен. И вдруг вздрогнул и застонал, словно от внезапной и сильной боли.
-- Что с тобой?
-- Шенкит, скотина такая... -- прошипел Феррен сквозь зубы. Он пошатнулся и едва не упал.
-- Хватайся за мое плечо, у меня же руки заняты, -- скомандовал Ильтар. -- И быстро скажи, что с тобой?
-- Ничего. Уже ничего, -- откликнулся Феррен, все-таки цепляясь за предложенное плечо. -- Шенкит наложил на меня защиту, а в дополнение к защите -- еще и одно из своих самых любимых заклятий... оно должно приводить меня в чувство, если я поддамся чарам. Заклятие такое, что мертвого подымет... а живого на его место уложит. Шенкит, видишь ли, помимо всего прочего, еще и квалифицированный палач, сволочь такая. Так что можешь себе представить, какие милые заклятья в его арсенале. Но на сей раз он явно перестарался. Я чуть в штаны не наделал. А встречаться с любимой девушкой после долгой разлуки, предварительно наложив в штаны -- как-то не слишком правильно, не находишь?
-- Не знаю, никогда не пробовал, -- не сдержал ухмылки Ильтар.
Феррен ухмыльнулся в ответ.
-- У меня такое чувство, что все будет, как надо, -- проговорил он, вслед за Ильтаром шагая сквозь молча глазеющую толпу.
-- Феррен! -- воскликнула Вэллис.
-- Вэллис... -- прошептал Феррен.
И она бросилась ему на шею.
-- Ожерелье... -- блаженно выдохнул монстр, глядя только в одну точку. -- Дай его мне! Быстрей!
-- Лорна, я правильно сделал, что привез тебе свой подарок? -- деловито поинтересовался Ильтар, подходя к девушкам и монстру.
Левой рукой он протянул монстру его ожерелье, правой -- Лорне клетку с хомяком.
-- Подержи пока, я сейчас дверцу открою, -- скомандовала Лорна, и Ильтар послушно замер с клеткой в вытянутой руке.
Монстр торопливо напялил на себя ожерелье и блаженно вздохнул.
-- Теперь я воистину Бог! -- воскликнул он. -- И мне ничего не будет стоить забраться в небеса и скинуть оттуда ваших бездельников. Отныне этот мир принадлежит мне!
-- Смертные должны делать Богам подарки, верно? -- Лорна, с хомяком в руках подошла к монстру.
-- Верно, -- благосклонно кивнул монстр. -- Ты что-то хочешь подарить? Этого странного зверька?
-- Лучше него никто не поет под этими небесами! Клянусь, это правда! -- воскликнула Лорна, преклоняя колено и протягивая монстру волшебного поющего хомяка.
-- Я знал, что понравлюсь тебе, когда обрету полную силу, -- довольно заметил монстр, принимая хомяка. -- Этот зверек и в самом деле поет?
Хомяк посмотрел на монстра, скривился и чихнул.
А потом внезапно вырвался из держащих его рук и вцепился в ожерелье. Вцепился и в один миг проглотил.
-- Что?! -- всхлипнул монстр. -- Как?!!
А волшебный поющий хомяк уже откусил ему нос и левое ухо.
-- Нет!!! -- взвизгнул монстр. -- Этого не может быть! Я бессмертен! Бессмертен я! Не надо...
Его речь оборвалась, так как изрядно подросший хомяк откусил ему голову.
Монстр рухнул наземь, беспорядочна махая руками и ногами, а ставший еще больше хомяк набросился на него и очень быстро доел окончательно.
-- Что за бред... -- ошарашено прошептал Ильтар. -- Разбудите меня кто-нибудь! Так ведь не бывает.
-- Как все-таки приятно, когда теория подтверждается практикой! -- произнесла Лорна.
И бросилась Ильтару на шею.
-- Ты знала, что так и будет? -- обнимая ее, прошептал он.
-- Я надеялась... ох, как же я на это надеялась! Ведь если б вышло не так, то я бы всех подвела... и тебя... и весь остальной мир...
Она. наконец, расплакалась.
А вокруг стоял испуганный гвалт. Собранные монстром в толпу люди и эльфы пришли в себя и не могли понять, как они умудрились здесь оказаться.
-- Да что же это такое? -- то и дело слышались восклицания. -- Разойдитесь! Пропустите меня! Что вы меня со всех сторон обступили?!
