- Ты молодец, Кевин, - похвалил его Тиф. - Если честно, я не думал, что ты способен на убийство, пусть даже ради моего спасения.
- Это человек, - изрек Кевин, глядя на тело убитого им врага, которое полностью перевоплотилось в мужское обнаженное тело, не считая головы.
- Нет, это оборотень, а точнее - ликерус.
- Ликерус?
- Да, - кивнул Тиф, переводя дыхания, и пряча меч назад в ножны. - Это разновидность оборотней.
- У оборотней бывают и разновидности? - спросил Кевин, при этом в его голосе читался искреннее недоумение.
- Конечно. Ликерусами называют тех оборотней, чье тело при перевоплощении, полностью покрывается шерстью, что делает их схожими с другой особью - глизарами. Также, они способны перевоплощаться в зверя в независимости от цикла луны или зова крови, что отличает их от тех же глизаров. Они сами себе хозяева и становятся зверями при малейшем чувстве опасности или же накатившей агрессии. Так же ликерусы отличаются от рытваков или либаров своей буйной растительностью на теле и превращением в человека после окончательной смерти.
- А как насчет их укусов или же полученных от них царапин? Человек не превратится сам в оборотня?
- Нет. Такой силой обладает только слюна или же кровь других видов оборотней - ликантропов. Но, не думаю, что хоть одна их этих особей была с нами на корабле.
- Почему они держали их в ящиках? Куда они их везли?
- Многие знатные особы увлекаются тем, что коллекционируют разных существ - как безобидных, так и опасных, - и платят за ценные экземпляры немало денег. Торговля "нелюдями" считается незаконной в большинстве объединений Молодого Мира, а потому это очень высокооплачиваемое занятие, прибавь к этому и риск, к которому подвергаются охотники на них. Видимо капитан "Могучей волны", а может и сам Мэджик Шайн, занимались этим прибыльным дельцем. За оборотня на "черном рынке" сегодня дают, если я не ошибаюсь, тридцать золотых. Особенно дорого ценится молодая особь, которую можно вырастить и натренировать.
- Для чего?
- Для подпольных боев. Оборотней часто используют в подобных целях. На верхней палубе я слышал, как плачет бэнши, вот они стоят в два раза меньше оборотней. - Тиф подошел к звериной голове и пихнул ее ногой с явной ненавистью. - И вот что интересно: как они смогли выбраться из ящиков и покромсать практически весь экипаж корабля?
- Ты не видел Марк и Линин? - решил сменить тему разговора Кевин. Данный вопрос был для него гораздо важнее всех остальных в эти минуты.
- Я их сегодня не видел. Скорее всего, они еще в своих каютах. Меня больше беспокоит тот факт, что после смерти команды корабля, никто так и не опустил паруса и теперь мы сильно сбились с курса. Ты иди назад в свою каюту, а я пойду разведаю, что происходит на верхней палубе.
- Ты на самом деле считаешь, что я оставлю тебя одного, а сам спрячусь как испуганный мальчишка под кроватью? - возмутился Кевин.
- Нет, - усмехнулся Тиф. - Я так не думаю. Ты очень храбрый парень, Кевин Нолан. Ты это только что доказал. И я...
Тиф не договорил, так как его слова оборвались из-за сильного звука выстрела, раздавшегося над их головами.***
Кевин еще находился в своей каюте и готовился к пробуждению, когда Марк наткнулся на тело одного из моряков. Он молчаливо осмотрелся по сторонам, после чего опустился на одно колено и дотронулся до руки мертвеца. Тело было почти холодным. Марк выпрямился во весь рост, после чего достал свой короткий меч из-за пояса.
Вокруг шумело море, и кричали чайки над головой. Волны лениво накатывали на борт корабля. Солнце было еще низким, а потому еще не обладало силой достаточной для тепла, пока уступая битву прохладе, поднимающейся с поверхности воды.
Дверь грузового отсека была приоткрыта, но он не стал уделять ей много внимания. Вместо этого он поднял голову вверх, пытаясь разглядеть капитанский мостик на верхней палубе, после чего начал подниматься вверх по лестнице. Наверху его ожидала лужа крови и еще с дюжину расчлененных тел. Судя по повреждениям и ранам, повлекшим смерть, Марк мог предположить, что моряки стали добычей хищных зверей или же существ. Второе предположение казалось ему более вероятным, так как дикие звери редко действуют с подобной жестокостью и, как правило, насытив голод, прекращают охоту. Здесь же виделась обратная картина - нацеленность на убийство, с явным желанием не оставлять никого в живых. Марку и раньше приводилось встречаться с "нелюдями", которые выходили на тропу охоты. Тот случай имел место быть давно, и тогда все обошлось удачно для несостоявшейся жертвы, которой мог стать именно он.
Ему было всего шестнадцать, и он только устроился на каменоломню в губернии Биветт. Работа была тяжелой, требующей не дюжей силы и выносливости. Ему приходилось просыпаться еще до восхода солнца, а возвращаться домой далеко после заката. На каменоломне платили не плохо. Он подсчитал, что ему требовалось работать не меньше четырех месяцев, чтобы из вырученных денег сделать сбережения, на которые он смог бы купить себе коня - мечту с самого раннего детства. А если работа заняла бы у него семь месяцев, тогда он мог позволить себе скакуна из самого Феттиса, объединения Фаржэ. Ну а за целый год, он смог бы купить помимо коня и хорошее седло, узду, воспользоваться услугами кузнеца и, вдобавок, хватило еще на добротный меч.
Но на деле, ему пришлось работать гораздо дольше. Главный босс каменоломни отказался ему платить столько же, сколько и взрослому работнику, хотя изначально и утверждал, что будет платить не меньше, а то и больше - в зависимости он усердия и часов работы. Он предлагал только четверть от предложенной изначально сумы и сколько Марк не протестовал против такого решения, босс согласился заплатить ему треть и не больше.
- Либо бери то, что тебе дают, либо проваливай! - заявил его работодатель, ехидно улыбаясь, глядя на покрасневшего от гнева юнца.
- Я возьму деньги, но работать на тебя я больше не стану! - сказал Марк, с трудом сдерживая злость и ненависть в себе.
- Делай что хочешь, малец. На твое место завтра придут трое сильных и крепких мужчин, которые будут работать получше тебя, и не считать ворон.
Марк взял деньги и пошел домой, чтобы завтра вернуться назад на работу. Хозяин не стал его прогонять, понимая, что парень на самом деле хороший работник - один из лучших, - к тому же ему можно было платить меньше чем остальным.
Спустя год тяжелой работы, Марк хотел было бросить все и уйти, но хозяин поспешил увеличить ему зарплату в двое. Когда же Марк потребовал повысить ему зарплату до той, которой получали все взрослые работники, ему поспешили пойти на уступки и в этом требование, при этом босс не стал с ним спорить, сказав лишь:
