Спустя год тяжелой работы, Марк хотел было бросить все и уйти, но хозяин поспешил увеличить ему зарплату в двое. Когда же Марк потребовал повысить ему зарплату до той, которой получали все взрослые работники, ему поспешили пойти на уступки и в этом требование, при этом босс не стал с ним спорить, сказав лишь:
- Хорошие работники ценятся на любом рабочем месте.
Марк решил остаться, хотя иногда по ночам он не мог сомкнуть глаз от сильной боли в спине и руках. Его отец всячески поощрял его, не скупясь на похвалу, особенно в дни, когда он пропускал несколько лишних стаканов рома. Слова отца также сыграли немалую роль в принятом им решении остаться и дальше на каменоломне.
В один из вечеров, когда ему исполнилось семнадцать, и он возвращался по привычной дороге домой, он столкнулся с девушкой лет двадцати. В сгущающихся сумерках, он смог разглядеть ее длинные волосы и прекрасную фигуру. Она стояла по другую сторону дороги, смотрела вдаль и словно не видела его и не слышала его шагов. Он же не смог просто пройти мимо. И хотя он был жутко усталым и грязным, он все же решился подойти к ней и познакомиться. В его Мире опасно было разговаривать с незнакомцами в вечернее и, тем более, в ночное время суток, так как любое знакомство могло завершиться встречей с духом заблуждений, которые, по слухам, появились среди живых прямиком с Земли Мертвых очень много лет назад. Но Марк не боялся духов, так как каменоломня полностью истощала его в каждый день и энергии, которой могли полакомиться ночные твари, в нем было слишком мало.
Он подошел к ней и поприветствовал. Они разговорились и постепенно Марк смог разглядеть ее внешность сквозь вуаль сумрака. Ее черты лица, разглаженные тенями, поражали своей мягкостью и симметрией, а от длинных ухоженных волос пахло свежестью утреннего дня. Ее смех, над его довольно неуклюжими шутками, звучал музыкой в его ушах. Она была настоящей красавицей, каких ему еще не доводилось видеть ранее. Он назначил ей свидание на следующий день, и он не отказала ему, но только попросила, чтобы их встреча состоялась снова под вечер, объяснив это своей занятостью в дневное время суток. Так как и сам Марк работал на каменоломне допоздна, данное предложение его вполне устроило.
На следующий день он отпросился с работы пораньше. Вернувшись домой, он принял ванну и надел чистую одежду. Затем, Марк обошел все поле, которое растилось за пределами губернии, собрав букет самых красивых полевых цветов. Он с нетерпением ждал ее прихода, дожидаясь ее на том же месте, где они встретились впервые. Он уже начал испытывать отчаянье, когда она подошла к нему бесшумно со спины и прикрыла ему глаза своими теплыми ладонями. Вначале по его груди расплылось приятное тепло, а когда он почувствовал ее легкое дыхание на своей шее - тепло опустилось ниже, поселившись в животе.
Поблизости был заброшенный амбар, и они направились к нему. Вначале он думал, что этот вечер будет самым памятным за всю его жизнь, и он оказался не далек от истины. Его первый сексуальный опыт мог оказаться для него и последним. Суккубы мало чем отличались от духов заблуждения - и те и другие питаются человеческой энергией. Кроме двух отличий: духи заблуждений, питаясь энергией человека, гипнотизировали его, ничего не отдавая взамен; в то время как суккубы - в обмен на энергию отдавали невероятное по силе наслаждение. Второе отличие состояло в том, что после встречи с духом заблуждения мало кто погибал, а при встрече с суккубом - мало кто оставался в живых.
Ему, в этом смысле, сильно повезло.
Удовольствие от секса было огромным. Ничего подобного он больше не чувствовал после ни с одной из женщин. Но вскоре, удовольствие стало с примесью боли. Вначале боль была в чем-то приятной, затем ноющей, а после и невыносимой. Вместе с нарастающей болью росла и усталость. Девушка, приняв позу "наездницы", с каждой секундой ускоряла ритм движений бедрами, к тому же рыча от удовольствия, а в ее голосе не оставалось ничего человеческого. Когда Марк уже решил, что для него в этом Мире все уже законченно, дверь амбара отворилась, и внутрь заглянул пьяный старик. Суккуб недовольно зашипела и растворилась в воздухе.
Так, благодаря пьянице, который решил переночевать в амбаре, из-за того, что его жена выгнала из дома, Марк Уотер все еще топтал ногами эту землю.
Спустя много лет он встретился с той же суккуб, которая чуть было не лишился его жизни, но это уже была совсем другая история.
В капитанской рубке было три трупа, включая самого капитана, чье тело было насажено на штурвал, и из спины которого торчала одна из ручек колеса, покрытая уже запекшейся кровью. Его обессилевшие руки свисали вниз, а мертвые глаза слепо уставились в пол на то место, где лежал пистолет.
Марк поднял оружие и оглядел его. Пистолет оказался разряженным, так как перед смертью, капитан успел сделать выстрел. Обыскав карманы капитана, Марк нашел мешочек с порохом, в то время как ядра для его зарядки были разбросаны по палубе. Найти все свинцовые шарики было невозможно по причине неустойчивости горизонтальной поверхности, на которой они лежали. Но три свинцовых шарика, Уотеру все же удалось подобрать. Два были остановлены телом боцмана, лежащего в углу рубки и скалящегося на Марка своим изуродованным от когтей ртом. Еще один был остановлен стопой Уотера, прежде чем успел укатиться в неизвестном направлении.
Марк успел зарядить пистолет, после чего его внимание привлекли черные пятна, возникшие из-под воды, в относительно близком расстоянии от ростральной части корабля. И хотя Марк не часто за всю свою жизнь ходил под парусами, он быстро догадался, что это могло быть.
- Подводные камни, - произнес он в слух, быстро взглянув на карту, окропленную кровью, а затем на компас.
"Могучей волне" грозила опасность, а вместе с ней и всему экипажу корабля, которому посчастливилось остаться в живых. Они сильно сбились с первоначального курса. А спустя несколько минут они могли и вовсе уйти на дно озера, так и не завершив водное путешествие.
Марк не стал предаваться долгим размышлениям, а поспешил действовать. Сняв тело капитана со штурвала, он опустил его на пол, после чего взял руль в свои руки. Оценив взглядом, количество подводных и надводных камней по обе стороны борта "Могучей волны", Марк начал крутить штурвал в левую сторону. В эти минуты его внимание было полностью сконцентрировано на движении корабля, и все же боковым зрением он смог почувствовать чье-то присутствие и этот кто-то явно пытался приблизиться к нему, при этом, стараясь оставаться незамеченным. ***
