— Тогда есть смысл их приобретать. Безопасность это то, за что стоит платить, — вздохнула я. — Окончательное решение мне придется принимать только после общения с собственным правительством, но несколько штук хотелось бы приобрести сразу. Чтобы действие артефактов продемонстрировать.
— Это обойдется тебе недешево, — предупредили гремлины. — И мы потребуем клятву, что ты не будешь использовать наши артефакты в этом мире. Причем клятву, заверенную магией нашей расы. Она, как ты уже успела убедиться, действует даже на людей.
— Да уж, действует, — я скосилась на собственную руку. Наведенная магическая татуировка позволяла мне пользоваться услугами любого из филиалов банка, подтверждая мою личность. — Ну, а насчет того, что за эксклюзивный товар придется дорого заплатить… в этом никто и не сомневался, — пробормотала я.
Что за закон подлости такой, по которому деньги тратятся гораздо быстрее, чем зарабатываются? Почему не наоборот? Может, я зря влезаю в подобную авантюру? Средства ухнутся немалые, а будет ли толк — неясно. Однако отказываться от идеи открыть ворота в собственный мир мне не хотелось.
Да, я прекрасно устроилась в долине. Получаю неплохой доход, постепенно расширяюсь и обрастаю связями. Наверное, будь на моем месте кто-нибудь другой, он даже не задумался бы о возвращении в собственный мир. Зачем? Семьи у меня там уже нет, а эльфийская напасть до сих пор не исчезла. Однако с тех пор, как я укрепилась в долине, мысль о собственном мире начала посещать меня все чаще и чаще. Наверное, сказывалось советско-пионерское воспитание, поскольку понимание того факта, что моя страна страдает от нашествия очередных оккупантов, отравляло существование. Другое дело, что помочь я собственной Родине мало чем могла. Денег у меня было не слишком много, наемников — дай боги собственные границы удержать, а про власть и влияние — вообще смешно вспоминать. Хозяйкой я была только в границах собственной долины, дальнейшее благополучие которой под большим вопросом. Особенно после того, как ее судьбой активно заинтересовался Канцлер.
К сожалению, это значило, что на смену равнодушию Совета придет внимательный интерес Миритии. И Арш'шейн лэрсс Фьерс однозначно прищемит хвост моей независимости. Эх, встретились бы мы с ним при других обстоятельствах, и тогда можно было бы посмотреть — кто станет победителем. Но это было нереально. Мы с Канцлером изначально находились в неравных условиях.
В принципе, именно визит Арш'шейна лэрсс Фьерс и стал для меня толчком к дальнейшим действиям. Не знаю, сколько бы я собиралась с духом прежде, чем попытаться открыть ворота в собственный мир, если бы не Канцлер. Теперь у меня особого выбора не оставалось — раз уж долина всё равно переходит под чужую крышу, так пусть лучше этой крышей будут свои, чем какая-то посторонняя мне Мирития. Конечно, не факт, что мне в принципе удастся открыть ворота в собственный мир, но попытка не пытка. А в случае неудачи я всегда могу вернуться к идее взаимодействия с Канцлером. Главное — не перечить ему слишком сильно, согласиться на разумные уступки и не вызвать лишних подозрений. Глупо рисковать, ставя под угрозу возможность помощи своему миру.
К счастью, Арш'шейн лэрсс Фьерс не торопился начинать переговоры. Он гулял по долине, разговаривал с народом и приценивался к товару. С одной стороны, это давало мне дополнительное время на подготовку к переговорам, а с другой — слегка нервировало. Хотелось, чтобы ситуация уже наконец разрешилась. В конце концов, у Канцлера что, дел мало? Война с халифатом еще далеко не закончена.
Да, похоже, связываться с собственным миром нужно было чем быстрее, тем лучше. Однако существовало несколько, весьма серьезных препятствий для исполнения моего плана. Начать хотя бы с того, что открыть ворота в другой мир — не так уж просто. Одно дело — читать об этом в старинных легендах, и совсем другое — делать самой. Если верить книгам, ничего сложного в процессе открытия врат нет. Нужно найти пещеру поглубже, сконцентрироваться, представить место, в которое хочешь попасть и сделать шаг вперед. Казалось бы, ничего особенного, но я не была уверена, что у меня получится.
Да и если получится, дальше что? Нужно было поэтапно продумать все свои шаги. Во-первых, как обставить собственное отсутствие в долине на то время, пока я буду пытаться открыть проход и (в случае удачи) путешествовать по своему миру, пытаясь связаться с местной властью (если она есть). Во-вторых — какие артефакты взять с собой, чтобы обеспечить собственную безопасность. И, в-третьих — как, до поры до времени, скрыть существование прохода между измерениями, чтобы мои соотечественники успели перебраться в новый мир и закрепиться здесь. Хотя бы настолько, чтобы местное население, желая избавиться от опасности, не уничтожило их сразу после перехода. Не слабый перечень проблем?
Первое, о чем следовало позаботиться — это собственная безопасность. И помочь мне должен был новоизобретенный Тимесом артефакт. Назвать его телепортом язык не поворачивался, поскольку работал он совершенно по другому принципу, мог переместить только одно разумное существо, только в знакомое место и только с разрешения находящегося там другого разумного существа. Артефакт, поименованный Тимесом “переносником”, представлял из себя миниатюрные ворота, которые голем-вестник должен был доставить нужному мне человеку. И только после того, как я получу от него разрешение, ворота преобразуются до необходимого размера, и я смогу оказаться рядом с ним. Словом, заморочек от этого артефакта больше, чем пользы. Работать над ним еще и работать.
Что еще нужно с собой взять? Несколько боевых артефактов, амулеты, способные противостоять магическому воздействию, гремлиновские антителепорты, ну и голема-разведчика, разумеется.
Если мне удастся вернуться в свой мир, то первое, что нужно сделать — выяснить, что там происходит. С кем связаться, какую помощь предложить и на каких условиях сотрудничать. И только потом организовать контакт с местной властью. Полагаю, первое, что их заинтересует — продовольствие. Кое-какие запасы у меня есть.
Следующим пунктом будут изобретенные Тимесом артефакты-“переносники”, потому что если страна сохранилась, то власти захотят встретиться со своими гражданами в осажденных городах и помочь им, чем можно. Ну и наконец, мне наверняка придется открывать довольно большой проход из своего мира в этот. Могу поспорить, что стране понадобится база. Безопасное место, где можно будет закрепиться и работать на победу. Иметь защищенный от эльфов тыл — это для моей страны очень даже не лишнее. Кто знает, сколько времени пройдет, пока гремлины изготовят нужное количество артефактов, защищающих от телепортирования? И сможет ли страна сразу выплатить сумму, в которую они обойдутся? Цена, наверняка, будет немаленькой.
