Эрика Йохансен - Королева Тирлинга (ЛП)

― Я должна вторгнуться в Тирлинг и убить девчонку.

― Ты не станешь вторгаться в Тирлинг.

― У меня нет выбора. Мне придётся убить её, пока она не научилась пользоваться ими.

Чёрная масса перед женщиной внезапно задрожала, словно дверная рама от сильного порыва ветра. Из огня вылетело копьё пламени и, миновав очаг, вонзилось ей в правое бедро. Она вскрикнула, повалилась назад и перекатывалась по ковру до тех, пока пламя не погасло. Её бедро обгорело дочерна, и его пронзила сильнейшая боль, когда она попыталась сесть, поэтому ей пришлось остаться лежать на полу, тяжело дыша.

Подняв голову, она увидела, что вместо чёрной массы над ней возвышался неописуемо красивый человек. Его безупречные чёрные волосы были зачесаны назад, открывая взору аристократические черты лица. Острые скулы гармонично сочетались с пухлыми губами. Прекрасный мужчина, но Королеву не могла одурачить эта красота. На неё неотрывно смотрели красные глаза с холодным блеском.

― Сколь высоко я тебя поставил, столь же низко могу и опустить, ― объявил он ей ровным голосом. – Я живу гораздо дольше, чем ты, Королева Морта. Я вижу начало и конец. Ты не причинишь вреда наследнице Тира.

― Меня ждёт поражение?

Она не могла даже вообразить себе такое: у Тирлинга не было стали, а солдатами-бездельниками руководил стареющий командир. Даже девчонке не под силу изменить это.

― Вторжение обречено на провал?

― Ты не станешь вторгаться в Тирлинг, ― повторила тёмная сущность.

― Тогда что мне делать? ― в отчаянии спросила она. ― Моя армия в смятении. В народе волнения.

― Это твои проблемы, Королева Морта, а не мои. Твои проблемы ― лишь жалкие песчинки перед моим взором. А теперь заплати мне.

Дрожа, Королева указала на кровать. Она не посмела бы ослушаться этого создания, но без новых рабов ситуация будет становиться всё хуже. Ей пришёл на ум сон, повторявшийся каждую ночь: человек в сером, ожерелье, девчонка и огненный шторм за её спиной. Настоящая причина её бессонницы стала мучительно очевидной: она боялась спать.

Позади себя Королева услышала, как что-то с шумом заскользило, а потом шипение сущности. Она свернулась клубком на полу, осторожно двигая повреждённым бедром, и обхватила голову руками, чтобы ничего не слышать. Но это не помогло. Со стороны кровати донёсся булькающий звук, после чего раб закричал, и его высокий чистый голос эхом прокатился по покоям. Королева сильнее сжала руки, напрягая барабанные перепонки до тех пор, пока в ушах не остался лишь глухой шум. Она продолжала держать глаза и уши закрытыми, пока ей не показалось, что уже прошли часы и всё должно было закончиться.

Перекатившись, она открыла глаза и завопила. Тёмная сущность стояла прямо над ней, лицом к лицу, и не сводила с неё взгляда своих красных глаз. Её полные губы были перепачканы кровью.

― Я чувствую твою непокорность, Королева Морта. Даже сейчас у меня во рту её вкус. Но предательство имеет свою цену: мне это известно лучше, чем кому-либо. Тронешь наследницу Тира и ощутишь на себе мой гнев: уверяю, тебе такое и в кошмарах не снилось. Ты так этого хочешь?

Королева отчаянно затрясла головой из стороны в сторону. Её соски были тверды как камень и едва не ныли от боли. Она застонала, когда сущность начала соскальзывать с неё, слизывая с губ последние капли крови. Огонь погас, погрузив комнату во тьму.

Женщина повернулась на другой бок и, схватившись за дубовую ножку кровати, начала медленно подниматься с пола. Её бедро едва не разорвалось от острой боли, когда она присела на корточки и как следует ощупала пальцами глубокий воспалённый рубец: нехороший ожог, от него останется шрам. Хирург бы мог всё исправить, но, обратившись к нему за помощью, она лишь подтвердит свою уязвимость.

«Нет, ― осознала колдунья. – Мне придётся жить со шрамом».

Она на ощупь пересекла комнату и пошарила руками по письменному столу. На её туалетном столике стояла свеча, но ей было не под силу дойти до него в темноте. Что-то задело ладонь Королевы, заставив её коротко взвизгнуть от испуга, но это был всего лишь паук, спешивший по своим делам. Другая её ладонь сомкнулась на легко узнаваемом стволе свечи, которую она затем зажгла, выдохнув от облегчения. В покоях, кроме неё, никого не было.

Она вытерла пот со лба и щёк. Остальное тело тоже было влажным. Однако ноги её будто не слушались и сами по себе привели её к кровати. Глубоко вздохнув, она посмотрела на мальчика.

В нём не осталось ни капли крови. Даже при тусклом свете от свечи она различала смертельную бледность его смуглой кожи. Тёмная сущность всегда выпивала кровь через порез, который наносила Королева: поначалу она приказывала своим пажам проверять тела на наличие других ран, но в конце концов бросила. Ей не хотелось это знать. Позвоночник мальчика изогнулся почти до излома, одна рука была сильно вытянута из сустава и, скрученная под неестественным углом, лежала позади него на алом покрывале. Его рот был широко раскрыт в беззвучном крике. Глаза смотрели мимо Королевы в никуда жуткими пустыми обескровленными глазницами.

«Что же видят эти жертвы?» ― гадала она. Уж точно не ту миловидную маску, которую тёмная сущность надевала для неё. Все они выглядели одинаково: всегда одно и то же, кроме незначительных отличий. Если бы не глаза, она бы подумала, что мальчик умер от сильнейшего испуга.

У неё в желудке забурчало, к горлу начала подкатывать тошнота. Женщина повернулась и побежала в ванную, зажав рот рукой и распахнув в ужасе глаза.

Она почти успела.

Глава 13

Пробуждение

Переводчики: Vitalist, DashaCh, pipalee.

Сравнивая Королеву Глинн и Красную Королеву, мы находим между ними некоторые сходства. Они были разными правительницами, и теперь мы знаем, что ими двигали разные цели. Следует отметить, что обе королевы демонстрировали железную волю и общую для себя способность выбирать кратчайшие пути для достижения необходимого. Однако история богата примерами, показывающими, что Королева Глинн, в отличие от Красной Королевы, зачастую умеряла жёсткость своих решений состраданием. Вообще же, многие историки считают, что в этом и заключалась ключевая разница между ними двумя…

— профессор Джессика Фенн, стенограмма лекции,

Университет Тирлинга, март 458 года

-л

еди.

Что-то прохладное мазнуло её по лбу, и Келси повернула голову, пытаясь не замечать этого. Булава пробудил её от… небытия. Она не могла вспомнить ни одного сновидения, которые бы вырывали её из холодных объятий самого тёмного и бесконечного сна в её жизни, похожего на тысячемильное плавание по бездонным водам. Это было её собственное Переселение, и она совершенно не хотела возвращаться.