— Порталы не действуют на территории Оплота, — поправил его Сэнд. — А со стороны скал территория Оплота ограничена Замком Надежды. Так что данный тоннель, грубо говоря, ничей. И порталы здесь отлично работают — как вы могли только что наглядно убедиться.
— Не советую трогать женщин, — добавил Эдвин, стоило Брайану повернуть голову в нашу сторону.
В руках одного из незнакомых мне спутников Сэнда появился арбалет. А между тем сам Сэнд и Эдвин внезапно исчезли, оставив вместо себя лишь мерцание факела, чтобы спустя долю секунды возникнуть в коридоре с противоположной стороны от нас, преграждая дорогу к Карису.
Теперь мы были некоторым образом окружены, но… наших только пятеро, а на стороне Брайана — семеро. Правда, я готова была поспорить, что Луис в сражении ничего не стоит. А вот насчет Брайана была совершенно не уверена. Он мог оказаться отличным воином, а мог и никаким. Все же работал он в первую очередь головой.
— Ладно, на нас их вывел ты, — крикнул Эдвину Брайан. — Но как ты освободился?
Наверное, таким образом он пытался потянуть время. И параллельно с разговором напряженно думал, как выйти из сложившейся ситуации.
— Ты забываешь о таком нюансе, как телепатические способности, — откликнулся Эдвин. — Не забавно ли, что человек, якобы так ратующий за благополучие темноволосых, не учел именно возможности темной магии?
— Нельзя ли поточнее и без патетики? — холодно поинтересовался Брайан.
— Не очень актуально в данный момент, — пожал плечами Эдвин. — Но если тебе так интересно, то я умею посылать ментальный зов. А мой товарищ по оружию, — он глянул в сторону своих соратников, но я не смогла бы определить, на которого, — умеет подобные зовы считывать.
Напряжение нарастало. Невзирая на «милую» беседу, все прекрасно понимали, чем именно должен закончиться этот разговор. Понимали и крепко сжимали рукояти своих мечей.
— Мне понятны способности, о которых ты говоришь, — не без раздражения отозвался Брайан. Ему по-прежнему приходилось повышать голос: все же их с Эдвином разделяло порядочное число людей. — Но никакой телепатический дар не позволит передать на расстояние полноценную мысль. Как ты мог сообщить свое местонахождение? И уж тем более объяснить сообщнику, как войти в тоннель?
— А этого не требовалось, — отозвался сообщник низким голосом с чуть ленивыми интонациями. — Вы недооцениваете оппозицию, господин Коллинз. После того как вы объявили на нас охоту, мы научились очень неплохо ориентироваться в горах. И о сети тоннелей тоже знали. Изучить ее досконально пока не хватило времени, да и цели мы такой перед собой не ставили. Поэтому о том, что через горы можно добраться до самого замка, не знали. Но отыскать товарища, приблизительно определив его местонахождение, как видите, сумели.
— По-моему, разговоров достаточно, — вмешался Сэнд, и тут я его полностью поддерживала. — Ваше величество!
Луис, до сих пор пребывавший в состоянии некой прострации, встрепенулся и устремил на единственного в подземелье блондина дезориентированный взгляд.
— Я предлагаю вам отпустить женщин и пройти вместе с нами обратно в замок, — продолжил Сэнд, убедившись в том, что завладел вниманием короля. — Заверяю вас, что ничего дурного с вами не случится. Наша цель — открыть границу и предоставить жителям Оплота возможность выбрать свою дальнейшую судьбу. Мы не собираемся ни убивать вас, ни заточать в тюрьму.
— Всего лишь свергнуть? — хмыкнул Брайан.
— Договориться, — поправил его Сэнд. — Вполне возможно, что его величество продолжит управлять Оплотом. При условии, что мы придем к соглашению. Однако я предлагаю продолжить переговоры в более подходящем месте.
— Хотите сделать Луиса Пятого, потомка первых королей Оплота, своей марионеткой? — прокричал в ответ Брайан.
— Хочу, чтобы жителей Оплота, которые также являются подданными Настрии, не сажали в тюрьму за обращение к лекарям, — высказал альтернативное видение ситуации Сэнд. — А также не запрещали им переезд из одного города в другой. Однако за каждым из них останется право жить своей прежней жизнью.
— С каких пор жители Оплота стали подданными Настрии? — не сдавался Брайан.
— Они никогда не переставали ими быть, — ответил Сэнд с показным удивлением, словно недоумевая, как такой очевидный факт мог ускользнуть от внимания советника. — Нынешний король всего лишь напомнил им об их правах, а также предоставил некоторые льготы желающим сменить место жительства.
— Довольно! — оборвал его Брайан, даже не считая нужным посоветоваться с королем хотя бы для виду. Не тот наступил момент. — Пленных можно не брать.
Последняя фраза была адресована стражникам и стала призывом к действию. Тугодумами подчиненные Брайана не были. Что и неудивительно: понятное дело, для сопровождения короля в Карис кого попало с собой бы не взяли. Трое — Кеннингтон и двое стражников — ринулись в атаку. Соратник Эдвина, державший на прицеле третьего стражника — того, что остался караулить нас с Тамирой, — передвинул арбалет и выстрелил в одного из нападающих, но не попал. Дальше в ход пошли клинки. И, увы, не только.
Луис, как я и предполагала, в бой не вступал. Брайан тоже пока не торопился. Вместо этого он что-то шепнул стоявшему рядом Горсу, и я до боли закусила губу, поняв, что сейчас произойдет. Из пятерых наших союзников ближе всего к нам с Тамирой сумел прорваться Сэнд, и именно на него устремил сейчас свой взгляд замковый палач.
Я видела, как движения Сэнда замедлились, как он, побледнев, остановился, как искусственно навязанный ужас сверкнул в его глазах. Он по-прежнему крепко сжимал в руке меч, кажется, даже крепче, чем раньше. И продолжал бороться с охватившим его состоянием. Но несколько часов назад Эдвин как минимум знал, что именно с ним происходит. Сэнд же, не слишком хорошо знакомый с темной магией, не мог так быстро распознать ее признаки. И оттого ему было особенно тяжело. Фактически он чувствовал себя человеком, на которого внезапно накатило безумие.
Я ощутила на языке неприятный привкус крови. На пути к Сэнду сверкало лезвие меча, выставленного стражником. А между тем происходившее с моим мужем до сих пор было еще не самым худшим. Поскольку теперь и Брайан извлек на свет небольшой арбалет.
— Может быть, здесь и не территория Оплота, но действие Ключа распространяется на всю протяженность хранящих его скал, — тихо, но отчетливо произнес он, нацеливая оружие. — А от тебя следовало избавиться очень давно.
Увы, в данный момент Сэнд был не в том состоянии, чтобы заметить направленный на него арбалет.
