— Сабина, дело не в тебе, дело во мне. Я не желаю тебя обманывать, изображать чувства, которых нет и никогда не было.
— Никогда не было? — она покачала головой, ошарашено глядя на него. — Значит, все это время ты… Нет, я не верю, ты любишь меня!
— Не надо, Сабина, не унижайся! Я думал, что это придет, но ошибся.
— Может, просто еще не время? Если хочешь, мы отложим помолвку до следующего лета, а ты пока подумаешь, — сеньорита Менах с мольбой смотрела в его глаза.
— Я все давно обдумал, Сабина, у нас нет общего будущего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Плечи ее поникли, губы задрожали, и, будто вдруг обессилив, Сабина упала на диван. Закрыв лицо руками, она отвернулась.
Решив, что самое время уйти, Меллон повернулся к ней спиной.
Больно? Конечно, больно, Сабина ведь живое существо, не чужое ему существо, а он только что вонзил ей нож в самое сердце.
— Кто она? — донесся до него хриплый вопрос несостоявшейся невесты.
Меллон замер, обернулся, но промолчал.
Значит, догадалась, может, помогло женское чутье, может, простая логика.
— Кто она, Меллон? — теперь она спрашивала громче и увереннее. — Я хочу знать, я имею право знать!
— Никто, — он решил солгать, чтобы не усугублять нанесенное оскорбление.
Сабина уже сидела прямо и напряженно всматривалась в его лицо. Потом встала, подошла и влепила ему пощечину.
— Кто эта тварь, говори!
Меллон и не догадывался, что его тихая Сабина может быть такой, что она не станет тихо умывать в слезах свое разбитое сердце, а отреагирует так эмоционально.
— Значит, решил, что можно просто так меня бросить, как надоевшую вещь? — кричала она, отчаянно борясь с желанием расцарапать ему лицо. Руки сжаты в кулачки, глаза горят. — Не выйдет, Меллон Аидара! Для всех мы — жених и невеста, и ты на мне женишься!
— Нет, если только ты не потащишь меня к алтарю насильно.
— Лгун, гнусный обманщик! — раскрасневшаяся девушка вцепилась в него, словно рак клещами. — Кого ты себе нашел, кого? Отвечай!!!
— Сабина, не надо устраивать сцен! — он поспешил высвободиться из ее объятий, но это оказалось не так-то просто: когда женщина хочет удержать, у нее смертельная хватка.
— Не устраивать сцен, да?! Хочешь по-тихому сбежать? Не получится!
Сеньорита Менах метнулась к колокольчику для вызова слуг. Нужно было действовать немедленно, чтобы не оказаться лицом к лицу с разъяренными родителями девушки, и Меллон выбрал самый простой и быстрый способ — перемещение в пространстве.
Оказавшись на противоположной стороне улицы, он с облегчением вздохнул и оглянулся на дом Менахов — отныне дорога сюда ему заказана. И к лучшему!
Постаравшись выкинуть из головы передернутое праведным гневом лицо Сабины, маг зашагал в сторону Дворца заседаний — нужно было представиться новому начальнику, получить форму и постепенно приступать к выполнению своих обязанностей.
А Сабина осталась сидеть на диванчике, проклиная неверного жениха. Она не стала звать ни родных, ни слуг, предпочтя свыкаться с предательством в одиночестве.
Кто же разлучница, на кого променял ее Меллон?
Девушка лихорадочно размышляла, припоминала всех известных ей знакомых мага женского пола, подсознательно чувствуя, что угроза исходит от кого-то из них. Кого он видел чаще других, с кем был особо мил и предупредителен?
И тут коварная память извлекла на свет события недавнего прошлого: бал у Одели. С сеньоритой Рандрин что-то произошло, Меллон поехал провожать ее и задержался. Почему поехал он, ведь там был ее отец, почему задержался?
Зара Рандрин… Она волшебница, у нее такие глаза, она умеет очаровывать — и с ней он каждый день занимался боевой магией. Ну да, Сабина приходила, а эта сеньорита, вольготно устроившись в его гостиной, уже пила чай, улыбалась… Спрашивала о помолвке, интересовалась взаимоотношениями с Меллоном.
Червь подозрения закрался в мозг Сабины. Не она ли, не дочь ли всемогущего герцога похитила у нее жениха?
И тогда, на площади, когда Сабине стало плохо, Меллон не остался с ней, а бросился за той девушкой и не вернулся.
Не в силах больше терзаться в сомнениях, сеньорита Менах решила навести визит во дворец Рандринов и задать откровенный вопрос одной из его хозяек.
Когда Симуус объявил о том, что сеньорита Менах желает ее видеть, Зара искренне удивилась, но, тем не менее, попросила провести гостью в приемную.
Вид Сабины ее обескуражил: 'серая мышка' смотрела на нее с нескрываемой неприязнью.
Сухо отказавшись от предложения присесть и выпить чашечку кофе, девушка напрямик спросила:
— Между Вами и моим женихом что-то есть?
Такой реакции она точно не ожидала: откинувшись на спинку кресла, Зара рассмеялась.
— С чего вдруг Вы задаете мне такие вопросы, сеньорита Менах?
Лазурь глаз искрилась миллионами искорок.
— Сегодня утром он объявил, что мы расстаемся…
— Наконец-то решился! — прервала ее хозяйка дома. — Я думала, он вечно будет таскать за собой этот груз.
— Так это Вы? — на выходе спросила Сабина.
В ней закипела прежняя злость; не ему, так ей она выцарапает глаза!
Не контролируя себя, девушка шагнула к Заре, но наткнулась на ледяной холод ее синих глаз. Ни малейшего отзвука эмоций, ни унции беспокойства или угрызений совести, будто смотришь в зрачки неживого существа. На миг ей даже стало страшно, и Сабина предпочла ретироваться к дивану.
— Дорогая моя Сабина, он Вам не пара, — Зара сотворила перед собой чашку с блюдцем и вопросительно посмотрела на гостью: — Если не желаете кофе, может, чаю?
Сабина растерянно покачала головой и тупо уставилась на, как ни в чем ни бывало, спокойно пившую янтарный напиток соперницу.
— Кто Вы, и кто он? Нет, я не спорю, Вы его любите, из Вас бы вышла прекрасная домовитая супруга, но другое дело, нужна ли ему такая жена?
— Так у Вас самой есть на него виды? — вновь обрела голос сеньорита Менах.
— Очень даже может быть. Смиритесь и отпустите его.
— Вот, что я Вам скажу, сеньорита: если Вы дочь герцога, то это вовсе не означает, что Вы имеете право отбивать чужих женихов! — Сабина была настроена самым решительным образом и намеревалась дойти до конца. Скрестив руки на груди, она с вызовом смотрела в насмешливые васильковые глаза.
— Я никого не отбивала, он сам ушел ко мне. Меллон — самостоятельный человек и в праве сам решать, кого ему любить, а кого нет. Не будем напрасно сотрясать воздух: мне очень жаль, я Вам сочувствую, но ничего поделать не могу. Всего хорошего!
Зара отодвинула чашку и встала, давая понять, что аудиенция окончена. Но Сабина не собиралась уходить.
