- Нет, не входило, - вынужден был признать справедливость моего упрёка Кован. Да тут же попытался оправдаться: - Но это подразумевалось само собой! Ибо всё должно быть по закону!
- По закону?! - совсем уж вскипел я. И прорычал, надвигаясь на серомундирника: - А вы сами на той каторге посидеть не пробовали?! Чтобы понять, каково там будет хрупкой девушке?!
- Не пробовал, - сознался Кован, отодвигаясь от меня и несколько, как мне смущённо, одёргивая рукава форменного мундира. Да тут же сам перешёл в атаку, с непоколебимой уверенностью заявив: - Но тем не менее ваш упрёк не вполне справедлив, сэр Кэрридан. Ибо леди Энжель была отправлена мной не абы куда, а на самую образцовую каторгу!
- Ах-ах! Образцовую! - не выдержав, засмеялся я в голос. - Хорошая шутка! - И с жалостью посмотрев на ас-тарха, сказал ему: - Советую вам как-нибудь побывать там, на этой вашей образцовой каторге. Чтоб убедиться, что всё там не так радужно, как это выглядит на бумаге!
- Вы неправы, сэр Кэрридан, - хладнокровно ответствовал Кован, которого похоже ничто не может пронять. И пояснил что имеет в виду: - Бумаги на самом деле никогда не врут. И коуриджская женская каторга действительно является образцовой. Хотя бы потому что количество повторно совершённых преступлений лицами, побывавшими на ней, на порядок ниже нежели среди бывших узниц других каторг.
- Вы просто не знаете какими методами такие успехи достигаются! - фыркнул на это я.
- А это и не важно, - срезал меня Кован. - Главное что своё предназначение каторга действительно выполняет. - И невозмутимо добавил, сцепив пальцы рук: - Кстати, хотел вас поблагодарить, за то что вы осадили тамошних набольших, начавших слишком наглеть в последнее время. Полученного урока им надолго хватит... - Да ещё и вроде как похвалил меня: - Изящная комбинация у вас получилась, бесспорно. Да ещё и ударила их по самому больному - по кошелю...
- Э-э... - растерянно проблеял я, сбитый с толку неожиданным заявлением Кована. И невольно озвучил сразу возникший у меня вопрос: - А вы-то откуда знаете об уроке, преподанном мной этим собакам серым?
- Так как не знать, если в императорскую Канцелярию поступила петиция от лица жителей небезызвестного вам городка, со слёзной мольбой не передавать Коуридж вам в леннное владение и оставить его коронным, как прежде, - пояснил, разведя руками, и пряча улыбку серомундирник. И добил ошарашенного меня: - Разумеется нашей управе немедля было поручено разобраться в причинах всего этого...
- Вот же блин! - в сердцах высказался я, придя в себя.
- Надеюсь это всё, что вы имели мне предъявить?.. И возникшее меж нами недопонимание полностью исчерпано? - выдержав краткую паузу, поинтересовался ас-тарх.
- Вовсе нет! - заставил меня опомниться этот наглый вопрос и перейти в новое наступление. И я прозрачно намекнул Ковану, продолжающему упорно изображать непонимание сути моих претензий: - А за статус бесправной любовницы, полученный в результате всего этого Энжель, я вас, считаете, благодарить должен? Учитывая сколько это принесло мне проблем?
- Сэр Кэрридан, но я-то тут при чём? - растерянно развёл руками ас-тарх. - Неужели вы думаете что я самостоятельно принимаю решения по вопросам непосредственно касающимся семейства ди Мэнс, учитывая кто возглавляет нашу управу?
- То есть это была не ваша дурная инициатива?.. - несколько смешавшись, уточнил я.
- Сэр Кэрридан, - устало вздохнул Кован, - ещё раз говорю - решение таких вопросов находится просто вне моей компетенции.
- Ладно... - пробормотал я, лихорадочно соображая. - Ладно... - И прямо спросил: - Значит решение повернуть таким образом операцию с Энжель было принято не кем-либо, а непосредственно самым высоким вашим начальством?
Кован не ответил. Лишь прикрыл на миг глаза, в знак согласия.
- Но на кой ему это надо было?.. - озадаченно вопросил я, откровенно недоумевая относительно того, что подвигло графа ди Ноэля, главу Охраной управы, всучить мне Энжель в статусе бесправной любовницы. Он же, по идее, наоборот должен ратовать за сестру жены.
- Может с целью вашей проверки на здравомыслие?.. - неуверенно предположил Кован.
"Да не, это скорей всего семейство ди Мэнс просто решило таким образом задобрить тебя", - поделился своими соображениями и бес.
"Задобрить? - опешив, уставился я на него. - Но для чего?!"
"Ну дак известно для чего... - осклабился в ответ рогатый. И, выдержав интригующую паузу, выдал: - Чтобы ты, не дай Создатель, не передумал жениться на их расчудесной младшенькой!"
- А что, взятие вами ди Самери под опеку вылилось в большую проблему для вас? - осторожно уточнил меж тем ас-тарх, похоже пытающийся понять что это на меня нашло.
- Да вы просто не представляете в какую! - не сдержавшись, в сердцах воскликнул я. И найдя в лице Кована благодарного слушателя, начал жаловаться ему на свою беду. Когда и Кейтлин оставить категорически не хочу и не желаю, и Энжель бросить просто не могу...
Кован послушал-послушал, да и, задумчиво так глядя на меня, говорит:
- Да, если бы я знал что так оно всё выйдет, то ни за что не стал бы так стараться и добиваться передачи ди Самери вам на поруки... Сидела бы на каторге, и пусть её...
- Чего? - поперхнувшись, удивлённо вытаращился я на него.
- Дело в том, сэр Кэрридан, что раньше вы всегда показывали себя как человека не только способного совершать поступки с большой буквы, но и, что так импонировало мне, готового за них отвечать, - пояснил ас-тарх. И сокрушённо развёл руками: - А сейчас я вас просто не узнаю...
Уел меня Кован, что тут сказать. Уел. Оно ведь и правда со стороны всё выглядит как попытка увильнуть от ответственности за собственное решение... Как желание - и другу помочь, и чтоб за это ничего не было... Что по детски совершенно...
На этом наша беседа как-то сама собой и увяла. И я, так и не начистив в итоге Ковану рожу, скомкано распрощался с ним и покинул отделение Охранной управы. Отправился готовиться к предстоящему походу за фамилиаром для Энж, а заодно - поразмыслить на досуге над сказанным ас-тархом. И до самого вечера из-за этого сам не свой ходил. Всё думал, думал... прикидывал... и так и эдак... Пока не решил - хватит! Хватит слабоволию поддаваться и пытаться спрятать голову в песок подобно одной иноземной птице - страусу! Пора уж понять, что проблема с Энжель не рассосётся как-нибудь сама собой, и проявить храбрость - принять всё как есть. И раз уж я взял златовласку под полную опёку, то надо за это отвечать. Как минимум - восстановив статус девушки... Какими бы серьёзными неприятностями мне это ни грозило. Да, понятно, конечно, что шансы на то что Кейтлин не порвёт меня за это на маленькие-маленькие клочки исчезающе малы, но это похоже было предопределено изначально каким-то злым роком...
