Все её неудачи разом обрушились на неё.
Женщина потеряла мужа. Королевство во второй раз потеряло принца, пойманного в ловушку смешанной крови. И это Винн привела сюда призрака, хоть и не осознавала этого.
А всё потому, что она использовала все средства для достижения своих целей.
И чего она добилась? Она вернула свои старые записи, кратко просмотрела тексты и разоблачила служителя древнего предателя, принятого в ряды опекунов заслуженных мертвых.
Винн попыталась очистить ум. Призрак вернётся, и если Чейн прав, то единственное, что мешало ему немедленно добраться до них, это неспособность переместиться туда, где он раньше не был.
Тень догнала её и побежала справа, и Винн оглянулась на Чейна. Он оставил свой меч вложенным в ножны и только то и дело оглядывался назад. Его радужки бесцветно вспыхивали каждый раз, когда свет кристалла касался их.
Он всегда поддерживал ее, и у неё никого больше не было, кроме Тени. Ей было жаль, что она никогда не говорила, насколько благодарна ему, но сейчас на это не было времени. Если она умрёт этой ночью, она будет сожалеть, что ни разу не сказала ему?
Тень замедлилась и обернулась.
Винн остановилась, проследив за пристальным взглядом собаки. Чейн тоже застыл. Они не нуждались в рычании Тени, чтобы предупредить их.
— Он идёт, — сказала она.
Тристан оттолкнул Рен к стене туннеля и потянул из ножен меч. Возможно, это заставляло его чувствовать себя увереннее в ситуации, где он ничего не мог поделать. Винн тихо протянула раскрытую ладонь в сторону капитана и сжала её в кулак.
Он сомкнул пальцы вокруг кристалла, и свет исчез.
Винн сунула руку в карман и, достав очки, надела их.
Тень начала ворчать, и звук раздробился о стены тоннеля.
— Тень, нет, — прошептала она, и собака замолчала.
В тишине она услышала быстрое дыхание герцогини, и чуть дальше — капитана. Справа впереди от нее Тень шипела, подавляя рычание. Но она ни звука не слышала от Чейна, ни дыхания, ни движений, и почему-то теперь это напугало ее.
— Солнечный кристалл… — чуть слышно прошептала она, надеясь, что услышит только он. — Ты не сможешь спрятаться здесь.
— Плаща будет достаточно.
Так ли это? В ее комнате в Гильдии он упал на пол и накрылся им, но иль'Шанк зажёг кристалл только на мгновение. Требовалось намного дольше, чтобы подавить призрака, а не просто отогнать его.
— Начинай приготовления, — прошептал он.
— Ты видишь его?
— Тень слышит.
Винн почувствовала, что он пришёл в движение и встал позади нее. Его рука легла на её талию. Что он задумал? Он собирался оттащить её подальше, если это не сработает?
— Все вы, закройте глаза! — резким шёпотом приказала она. — Чейн, держись… хотя бы опусти капюшон на лицо!
Она услышала, как он борется с тканью, но его рука ни на секунду не покинула её талию.
В темноте она провела вдоль посоха одной рукой, чтобы успокоить мысли. Она сосредоточилась на солнечном кристалле и начала, как учил домин иль'Шанк. Вписанные круги и треугольники быстро возникали перед её внутренним взором, пока она произносила фразы на старосуманском. Винн задержала последние слова, просто слушая.
Тень громко зарычала.
Винн почти выкрикнула последние слова:
— Менаджил иль'Нуру мен'Хкаат! От Света к Духу!
Свет вырвался из кристалла в тот же миг, а стёкла очков потемнели. Сдавленное шипение ворвалось ей в уши, перекрыв визг Тени. Линзы посветлели, и она снова смогла видеть.
За ослепляющим светом кристалла в туннеле извивался призрак.
Она застала его врасплох? Неужели удача наконец-то повернулась к ней лицом? Винн сделала полшага вперёд, наставляя посох на него как копьё.
Призрак распался как дым в воздухе. Его шипение стихло, а последние остатки растворились под ярким светом кристалла.
Винн просто поражённо стояла там, пока рука Чейна не сжалась на ее талии. Она быстро стёрла узор из мыслей, так же как и произнесение вызова.
Кристалл погас, и она потянулась, чтобы снять очки.
— Свет! — вскрикнула она.
Он тут же заполнил всё вокруг, поскольку Тристан разжал кулак вокруг кристалла холодной лампы.
— Он ушёл? — требовательно спросил он. — Всё пока что закончилось?
Винн посмотрела в пустоту тоннеля.
Она не знала, как ответить, и надеялась на какой-то знак. Все произошло почти так же, как и тогда у магазина писца. Но на сей раз… призрак сгорел так быстро. И она учуяла что-то странное, какой-то запах помимо едкой вони морской воды.
— Винн? — прошептал Чейн.
— Я не знаю… — ответила она. — Ты в порядке?
— Да.
Она протянула руку к Тристану, и капитан вернул ей кристалл. С ним в руках она сделала шаг в туннель.
Чейн отпустил ее талию и схватил сзади за ткань туники на спине. Она успела только удивиться, но тут кое-что попалось ей на глаза.
Потолок туннеля начал окрашиваться в черный.
— Нет! — простонала она.
— Беги! — крикнул он, оттаскивая её назад, а Тень прыгнула вперёд.
Винн попыталась удержаться на ногах. Призрак, казалось, разорванный светом, просто отступил в стены. Она не могла уничтожить его здесь, где он мог мгновенно найти убежище. Но она не позволит этой штуке добраться до других.
Был только один способ остановить его — дать то, что он хочет.
— Сау'илахк! — выкрикнула она, поймав Тень за загривок. — Я знаю, что ты хочешь… и знаю, где это!
Это было ложью: она не знала, что искал призрак в текстах, не говоря уже о том, где это находилось.
— Что ты делаешь? — с тревогой спросил Чейн.
Между его хваткой и рвущейся вперёд Тенью, Винн, тем не менее, твёрдо стояла на ногах.
Даже если призрак проглотит её наживку, то она не сможет показать место, где скрыты тексты. Но если он согласится иметь дело только с нею, другие смогут сбежать.
Черная окраска потолка начала стекать — чтобы медленно брызнуть вниз как клуб дыма. Пары закрутились в колонну и приняли форму плаща.
Призрак встал перед Винн.
Он оставался слишком неподвижным по сравнению с другим временем, когда она видела его. Никакой невидимый бриз не шевелил его плащ. Она осветила чёрную яму под его капюшоном.
— Забери меня! — она явно бросала вызов. — И я покажу тебе!
— Нет! — прорычал Чейн, и его вторая рука зажала ей рот.
Винн выпустила загривок Тени из рук, потому что Чейн рванул её на себя. Собака прыгнула вперёд, и глаза Винн расширились.
Все еще сжимая посох одной рукой, она попыталась скинуть руку Чейна со рта, не выпуская кристалл холодной лампы. Внезапно мир закрутился, и она почувствовала, что её отшвырнули в сторону. Кто-то подхватил ее прежде, чем она врезалась в стену туннеля.
