— Зачем мы здесь? — мальчик не испытывал никакого желания заходить внутрь.
— Позже скажу, — колдун с силой втащил его внутрь и, резво для своего возраста выскочив наружу, закрыл дверь.
— Я буду жаловаться! — Том бросился за ним, ударившись лбом о поверхность двери. Замок затрясся, лязгая металлом. — Вы что творите? Я же помру тут.
В ответ лишь тишина. Как он не пытался вслушиваться в нее, звуков удаляющихся шагов расслышать не удалось.
— Вы еще не ушли? Сэр? — поинтересовался мальчик заискивающим голосом. — Чтобы я не натворил, я не виноват. И все же, я все осознал и больше такого делать не стану.
Несколько капель воды упали в темном, скрываемом дверью и толстыми стенами коридоре. Дамблдор исчез. Постояв немного около порога помещения и начиная замерзать, Том вновь достал запонку. Свет от едва горевшей свечи с трудом осветил ладонь. Подойдя поближе к столу, он всмотрелся в рубин.
«Озеро. Снег. Лед. Возвращай обратно».
— Гарг! — с ветки ближайшего дерева с явной неохотой взлетела ворона и полетела в сторону леса.
Вновь стоя по колено в снегу, он посмотрел на школу.
«Зачем Дамблдор отправил меня вниз и запер. Совсем на него не похоже. Он, конечно, единственный из преподавателей, кто не жалует меня, но без объяснений запереть в самом настоящем карцере… Абраксас с Орионом проиграли совести свою борьбу и чистосердечно обо всем рассказали? Выставив меня убийцей Льюиса? И что теперь делать?» — Том в очередной раз вынул из кармана запонку. — «Я смогу вернуться обратно в дом? Там хотя бы тепло.»
Мальчик представил огромную комнату, шкафы, набитые книгами, картину и черное кресло.
— Молодец, — мужчина сидел на диване и с веселыми искорками в глазах глядел на него.
— Куда вы делись? — набросился Том на колдуна.
— Никуда, — хитро усмехнулся тот.
Мальчик устало опустился в свободное кресло, с удовольствием ощущая замершими ногами жар, идущий от камина.
«Что произошло в школе?» — лихорадочно подумал он. — «Может меня наказали за то, что я без спросу покинул ее? Почему тогда вначале не отвели к директору? Или к Слизнорту?»
— Проблемы? — поинтересовался маг.
— Нет. Хотя не знаю.
— Не знаешь?.. Тогда продолжим?
— Мы вроде и не начинали…
— Ты уверен?
— Да, — Том с некоторым сомнением посмотрел на волшебника. — Или нет. Вы не могли. Это не возможно!
— Откуда ты знаешь?
— Я… я ничего не почувствовал… все так реально, по настоящему… было.
— Было? — колдун расплылся в широченной улыбке…
Том сидел на диване, по лбу струился пот. Прерывистое дыхание вырывалось из вздымавшейся груди. Он вскочил на ноги:
— Предупреждать надо!
— Неужели… Думаешь, помогло бы?
Мальчик прошелся по помещению, пытаясь успокоиться. Он не питал никаких иллюзий относительно своего мастерства, но, чтобы все оказалось настолько плохо… Вытерев лоб, он вскинул голову, сунув руки в карманы.
— Научите?
— Ты и без меня многое умеешь. Пару лет практики и не такое сможешь. У тебя действительно талант.
— Я даже не предполагал, что можно внушать мысли и образы. Настолько живые. Настоящие.
— По какой книге ты занимаешься?
Том назвал. Рассказав вкратце, что уже изучил и опробовал на людях.
— Хороший труд. Но у меня есть еще лучше, — мужчина вытащив буквально из воздуха толстый том, бросил его мальчику. — Почитай на досуге.
— Спасибо, — он, открыв книгу, пробежал глазами оглавление.
— Скажи мне, — поинтересовался маг. — Ты уверен, что все происходящее с тобой настоящее?
— Что?..
Он по-прежнему сидел на диване. Руки и ноги немного затекли, дыхание спокойно вырывалось из груди, лоб казался сухим.
— Повторюсь, в одиннадцать лет я и половины не умел из того, что можешь ты, — попытался успокоить мальчика колдун, видя его насупившееся лицо.
— Сейчас, надеюсь, все по-настоящему? — несколько зло бросил Том.
Мужчина не ответил. Мальчик встал, осторожно пройдясь посередине комнаты, искоса поглядывая на хозяина дома.
«Подумать не мог о таких возможностях. Хочу уметь также. И даже лучше».
Он успокоился, обида прошла.
— Почему Дамблдор? — поинтересовался Том.
— Не знаю. Видимо, он тебе неприятен. Я, действительно не имею понятия. Я не стал сильно копаться в твоих воспоминаниях. Не имею без особой надобности такой привычки.
Мальчик задумался, переваривая сказанное волшебником.
«Дамблдор. Странно. Почему не Амадеус?»
— Вы мне теперь должны, сэр, — заявил Том мужчине.
— Я? — удивился тот.
— Да. Скажите мне. Есть одна история… можно сказать легенда, я не очень в нее верю, но в некоторых учебниках по истории школы о ней упоминается. Будто бы Салазар Слизерин покидая Хогвартс, построил в школе секретное место. Так называемую Тайную комнату. Вы что-нибудь о ней слышали?
— Нет. Я учился не в Британии. Хотя, думаю, вряд ли в ней содержится хоть что-то хорошее. Если она конечно существует. Салазар Слизерин не мог создать ничего полезного для других и тем более просто так, когда понял, что школа уже ни его.
— Жаль…
— Могу, конечно, поискать в книгах, раз тебе так любопытно, — он указал на них рукой. — У меня их много. Тебе действительно важно узнать?
— Да, очень, — Том кивнул головой. — Хотя мне, кажется, там не может находиться нечто очень плохое. Все-таки школа. И столько могущественных волшебников побывало в здании Хогвартса. Неужели никто из них ничего не обнаружил?
— Могли просто не искать. Ты говоришь это легенда. Многие возможно думали и думают сейчас именно так.
— Простите, сэр, за нескромный вопрос, — осторожно поинтересовался Том. — Ваш брат ничего о ней не знал? Никогда не говорил?
Мужчина очень внимательно посмотрел на мальчика. Тот ответил ему спокойным, кристально чистым взглядом.
— Нет. Ни разу. Хотя понимаю твои сомнения. Мол, темный маг и все такое. Как же он не интересовался делами самого Салазара Слизерина? Темнейшего из черных магов. А вот представь, нет. И будет тебе известно, на самом деле он был вовсе не таким.
— Тысяча извинений, что расстроил вас.
— Ничего. Время расстройств давно прошло. Хотя и нелегко вспоминать, но уже не так трудно, как раньше.
— Каким он был?
— Каким? — колдун задумался. — Скорее ученым, чем злодеем. Никогда не лез в политику. Не понимаю, за что его так… Да, он действительно лично знал Гриндевальда. Но он не был согласен с его взглядами. И тем более, как утверждали, никакой правой рукой Геллерта не являлся.
— Почему же с ним так поступили?
