Баньши, весь в пене и мыле, хрипел и рвался от коновязи. Я взлетел в седло и мечом обрубил поводья.
- Все, старик, теперь твоя работа началась. Выноси, давай.
В жердь коновязи ударила еще одна стрела.
***
У деревни названия не было. Нет, наверное, было какое-то, просто я не спросил. Трактир был грязным и закопченным. Запах стоял такой, будто на кухне что-то сдохло. Причем сдохло уже давно, а сейчас от этой туши отрезают куски, швыряют в миски с помоями, и подают посетителям - отребью в рваных обносках. Посетителей было много - кабак просто трещал по швам, но за мой стол никто не подсаживался. Чем-то не приглянулся я местному населению, хоть и отличала меня от прочих только рукоять меча, торчавшая из-за спины. Впрочем, я и не старался произвести благоприятное впечатление. Отхлебнув из кружки остатки мерзкого пойла, которое здесь именовали гордым словом "пиво", я поставил пустую посудину на стол, где в три ряда были выстроены ее предшественницы и поднял вверх два пальца. У стола появился человек в обтерханной рубахе навыпуск, грохнул на столешницу еще две полные кружки и на лету поймал монету.
- Коню задай корма и воды, - сказал я, не оборачиваясь. - Не вашего корма. В "Синей курице" возьми. Подстрижешь хоть грошик, я тебе чаевые оставлю такие же, как и предшественнику. Месяца три сможешь только чай пить. И то рвать будет.
Приехали, что называется. В этой выгребной яме я сидел с утра. Со вчерашнего утра, если быть точным. Тут рядышком, через две улицы, был нормальный кабак, но что-то мне там не усиделось. Скандала, наверное, хотел. Драки. Одна уже была, но какая-то вялая. Вчерашний половой решил, что я уже достаточно пьян, чтобы следить за конем. Потом местные стражники приходили, но даже не подошли. Так, посмотрели, с хозяином поговорили и пошли дальше, по делам своим стражницким.
Я снова отхлебнул из кружки и уставился в пространство. Такое ощущение, что мой жизненный путь пьяные козы протоптали. Да еще такие, которые в лесу заблудились. С чего б не начиналось - заканчивается одинаково. Последнюю неделю никто по следу не шел. Можно в Ванборо поехать - тут недалеко. Но стоит ли? Сколько я там высижу? Можно обратно поехать. А зачем? Что там найдешь сейчас? Только тела, если они остались и если их до костей не обглодали. От такого зрелища полегчать должно? Вряд ли. Но вот, правда, определенность какая-то появится. Что еще можно сделать? Кто вообще мог выжить в той мясорубке? Колдуны. У этих больше всего шансов. Ле Стокса, скажем, мне никак не найти. Айгуль? Тоже никак, но шансы есть. Я знаю, кого нужно искать. К Норди, что ли, обратиться? К Брану этому? Больше не к кому. Полина? Если жива, то должна появиться в Лиа Фаль. С Полиной сложнее всего. Если она жива, то, не исключено, что сама меня ищет. Того, что я наговорил и того, что сделал, чародейка не простит. Смерть Карелла не просит тем более. А на самом деле ли он умер? Выглядел, конечно, неживым, но Эрлик-то жив был. Ранен, правда... Плохо ранен. Но жив. А Эрлик невероятно живуч, и в его смерть я не поверю до тех пор, пока лично не увижу, как его тело волки доедают. И Эрлик никогда не бросил бы Виктора. Другое дело, что и Эрлика могли убить. Альф и Ясмин... Скорее всего - мертвы. Когда я на ферму заезжал, то их не было, а Альфу кроме фермы ехать некуда. Если б это война была, то можно было бы тешить себя надеждой, что их в плен взяли, но непохоже, что те ребята собирались пленных брать. Колдунов, может, только. Плохо, что я сбежал, но, как говорил Блок, есть задачи, которые не имеют правильных решений. Приходится выбирать меньшее зло. И добром оно от этого не становится.
Что случилось, то случилось, короче. И раньше приходилось оставлять людей на верную смерть.
Только вот так паршиво при этом не было.
Никогда.
НИКОГДА!!!
Я поймал себя на мысли, что начал просчитывать варианты, как узнать, что произошло. Финал истории. Жаль, что Айгуль так и не обмолвилась, где Алиса. Да и вообще, стоит ли ее искать? Зачем? Мне что, хорошо с этой девчонкой было? Нет. Хорошо с ней не было.
Без нее плохо было.
И меня это удивляло вообще-то.
Отца ее я убил, (она считает, что отца), а теперь погиб брат (скорее всего) и мать (может быть). Пусть убил не я, но утешение-то слабенькое. Если я ее найду, то после таких новостей она мне точно горло перережет. И, скорее всего, будет права. Так что надо просто принять решение и уже его не менять. Если я буду продолжать искать Алису, то надо точно знать, что произошло в том заброшенном замке. Если я искать Алису не буду, то чхать я хотел на судьбы всех остальных. Поеду в Ванборо и буду разливать пиво.
Пошарив в кармане, я извлек самую увесистую монету. Орел - продолжаю поиск. Решка - еду торговать пивом. Или еще чем-нибудь займусь.
Я, в общем-то, и сам ощущал всю фальшь этого решения. По всему выходило, что продолжать поиски не стоит. Жив остался - уже хорошо. Но наверняка ведь должна быть и какая-то причина, почему это надо делать? Всегда есть такая причина. Просто я пока не придумал, какая. Если выпадет орел... Орел, в конце концов, тоже причина. Не самая веская, но... Нормальная причина. Достаточная.
Подброшенная щелчком монета взлетела вверх и упала на столешницу.
Изображения короля не было. А орел был. Пусть не совсем орел, но точно какая-то птица. С крыльями. Ладно, не совсем птица... У нее и зубы и лапы были. Но и крылья были, а это главное. Крылья - значит, птица. Я смотрел на странные руны с закругленными углами. Не знаю, как монетка коннемарского злодея попала в этот карман.
Я перевернул монету.
Такие же руны такие же зубы и такие же крылья.
Я засмеялся, монетка выскользнула из пальцев и упала. Не прекращая смеяться, я нагнулся и заглянул под стол. Она лежала возле заляпанного грязью высокого ботинка. Внутри шевельнулось большое и нехорошее предчувствие.
- Полагаю, вы и есть господин Фламм?
А вот знаете, мне даже глаза не надо было поднимать, чтобы понять, кто говорит.
