И это была... не моя вина - заслуга. Для того чувства, которое я испытывал к нему, ни расстояние, ни время не были преградой. Но я не уверен, смог бы я его скрыть, доведись нам встречаться иначе, чем по делам его службы.
Я отошел к открытому окну, прихватив бокал с отваром - до навязчивой идеи хотелось вина, но предстояло еще так много сделать, что потакать даже малейшей своей слабости я не собирался. Присел на широкий подоконник так, чтобы видеть и раскинувшееся неподалеку озеро, сегодня удивительно неспокойное, и сына, который сидел откинувшись в кресле и не сводил с меня пристального взгляда.
- Я предложил Арх'Хонту мир. С условием, что нам откроют порталы в другие миры. Мы дадим Лилее гарантии того, что откажемся от политики вторжений и будем решать свою демографическую проблему иными способами. Принцесса Лера с помощью наших магов создала защитные заклинания, которые не позволят погибать при рождении наших детей женщинам иных рас. К тому же она нашла способ вытянуть способности повелителей стихий, не потревожив нашей склонности к Хаосу.
- Ты считаешь...
Я не позволил ему закончить. Вновь перебив резче, чем мне бы этого хотелось.
- Я считаю, что привлекательность и сила духа наших мужчин способна воздействовать на иномирянок значительно сильнее, чем жестокость. А тягу к воинским утехам можно удовлетворить участвуя наемниками в чужих войнах. Что же касается уникальности нашей магии... - Я спокойно выдержал его напряженный взгляд. - Ты найдешь способ ее применения не только для того, чтобы дарить смерть.
- Я?
Его поза казалась расслабленной. Но я видел, насколько он готов к действию. И это лучше иных слов говорило мне о том, что он способен принять бремя власти и повести Дариану за собой.
- Ты. - Мой голос был спокоен и тверд. - Сегодня на закате я позволю принцессе Лере и ее сыну открыть портал в резиденцию. Переговоры с повелителем демонов и правителем Д'Таром будешь вести ты, как будущий Ялтар Дарианы.
- А ты? - Он насмешливо приподнял бровь, все еще надеясь не услышать того ответа, о котором уже догадывался.
И если бы я мог...
Нет, я не мог. Я слишком долго был единственным. Я слишком долго вел этот мир по пути своего решения. Я слишком много пролил крови и отнял жизней, чтобы отбросить эту тень на то, что будет делать мой сын.
И я знал, что он это понимает не хуже меня. Но... не желает с этим мириться.
- Когда здесь появилась принцесса Лера, я потребовал себе Право Сильного. Те, кто бросили мне вызов, не смогли меня его лишить. Остался лишь один, кому я обещал возможность стать последним. Если Сэнару не удастся отправить меня в Хаос, это сделает сама принцесса.
И хотя я предполагал, что именно он сейчас испытывал, я не ожидал, что его боль будет настолько сильной.
- Почему... - он опустил голову к коленям и сжал ее руками. И все, что он произнес дальше я уже не слышал, лишь догадался. - Почему я не понял этого раньше.
- Потому что, - мое сердце разрывалось на части, требуя только одного: прижать его к себе. Возможно, впервые ощутив, что между нами никогда не было бездны, которая не давала нам быть вместе. Но... если бы я это сделал, вряд ли смог найти в себе силы уйти, - я не позволил тебе этого сделать. И только твой собственный разум и вмешательство Яланира раскрыли тебе правду, которую я собирался от тебя скрыть. Поверь, - я все-таки подошел к нему, соскользнув с подоконника и отставив по пути бокал на небольшой столик, - я не хотел, чтобы ты страдал.
- Но это уже случилось. - Он поднял на меня взгляд, в котором была тоска.
Дикая, щемящая и... так хорошо мне знакомая.
- Ты знаешь, что я тебе отвечу. - Я продолжал вглядываться в черную мглу его глаз, усыпанную искрами Хаоса. И видел там, в глубине, ту, что стала его матерью. Сумев подарить мне ночь безграничного счастья, но... не исцелить раны. - Тебе придется вступить на этот путь. Ради своего мира. Ради тех, кого ты любишь. Ради... меня. Если я для тебя что-то значу.
- Отец!
Он попытался вскочить, но я заставил его вновь опуститься в кресло.
- У меня впереди нет ничего, кроме боли. И если тебе так будет легче, можешь считать меня трусом, который бежит от нее. Бежит от ответственности за все, что сделал. От всей той горечи, что принес с собой в этот мир. От той ненависти, которую зажег в сердцах.
- И от той славы, которую заслужил. - Он как-то легко, словно играючи, убрал мою ладонь со своего плеча и поднялся, замерев напротив. - В одном ты прав - это твой выбор. И я могу лишь принять его, как бы тяжело мне не было. И я приму его, потому что это - твое право. Как и тот долг, что ты нес на себе. И все, что я прошу - позволь именно мне уничтожить твой кинжал.
Да... действуй я по первоначальному плану, этого момента не должно было возникнуть.
И я качаю головой.
- Прости. Этого кинжала у меня нет. - И не дожидаясь, когда его удивлением сменится новым вопросом, резко перевожу разговор. - У нас мало времени. А я еще очень многое должен тебе передать.
Я так долго ждал этого дня. Я запрещал себе представлять, каким именно он будет, но... это одно из немногого, что мне так и не удалось.
И я видел его разным. Но не таким, каким он стал.
И когда закат окрасил кромку гор в яркие цвета и я вдруг понял, что он... уже готов поставить последнюю точку в моей жизни, я не ощутил ничего.
Ни боли, ни радости. Ни сожаления, ни... ожидания.
Все, что я хотел сделать, все, что я мог сделать... уже было в прошлом. Моем прошлом.
Все то, что еще предстояло... расстилалось будущим моего сына. И я должен был хотя бы почувствовать удовлетворение от того, что оставляю ему готовый к изменениям мир, но... и этого я не ощущал.
Усталость, что поселилась в моей душе была так велика, что единственным избавлением от нее был удар в сердце, за которым должна была закончиться одна жизнь и... начаться другая.
Но это уже будет не моя жизнь, а жизнь того, кому будет дано ее прожить.
- Кадинар, - я не стал использовать мысленную связь, давая возможность Закиралю стать участником этих события, - вызов принцессе Лере. Я готов снять защиту.
- Отец...
В отличие от меня, сын так и не был готов к моему уходу. Хотя и пытался этого не показывать. И все, чем я мог облегчить сейчас его состояние - продолжать оставаться собранным и равнодушным к тому, что кипело в нем.
- Нам стоит перейти в зал приемов. Вызывай туда Талтара Маргилу, Алтара Ярангира и всех, кого мы определили.
Я выстроил переход и первым шагнул в клубящуюся дымку, не позволив Айласу меня опередить. И глядя на то, как невозмутимо он скользнул в сторону, пропуская меня вперед, я еще раз поразился той безграничной вере в меня, что жила в нем. Жила... несмотря ни на что.
