– Зачем? Корелди сбежал, и вы его уже не вернете, – проворчал Герин, не глядя на горца и желая показать, что его дух не сломлен.
– Зачем оставил тебя в живых? – усмехнувшись, переспросил король. – Видишь ли, пока ты жив, Ромена Корелди будет неудержимо тянуть в эту крепость.
– Я не знаю этого человека! – взорвался Герин, теряя контроль над собой.
– Да, но он знает тебя, Герин Ле Гант, – возразил король. – Корелди уже спас тебя однажды, и я уверен, он снова попытается сделать это.
Дверь захлопнулась, и Герин разрыдался. Рашлин был прав, смерть явилась бы для него желанным избавлением.
Трое беглецов медленно шли в гору. Лотрин не ошибся, когда предупреждал о том, что им понадобятся стойкость и сила духа, чтобы преодолеть перевал Хальдора. Они приближались к самому трудному участку пути, но уже тяжело дышали. Колени дрожали от напряжения. Дышать разреженным воздухом было нелегко, и путешественники предпочитали молчать, экономя силы и лишь изредка перебрасываясь короткими фразами и междометиями.
Уил постоянно думал о Герине. Лотрин полагал, что Кайлех убьет его, но Уил придерживался другого мнения. Он считал, что король слишком хитер и вряд ли станет избавляться от человека, который знает что-то о беглецах и может вывести на их след.
Кроме того, Кайлех проницателен и наверняка понимает, что может поймать Корелди на приманку.
Это, конечно, было всего лишь предположение. Никто не мог с уверенностью сказать, жив ли Герин или уже погиб. Уилу казалось, что друга уже нет в живых, но разум спорил с внутренним голосом. Герин обладал несокрушимой силой духа и мог справиться с физической немощью и противостоять проискам Кайлеха.
Здравый смысл подсказывал, что король горцев скорее всего оставил Герина в живых, чтобы выведать у него, в каком направлении движутся беглецы. Кайлех жаждал расправиться с Корелди и Лотрином, которого считал изменником. Стремясь во что бы то ни стало поймать беглецов, он мог использовать Герина, чтобы заманить их в ловушку.
Идущая впереди Элспит махнула рукой, призывая остановиться, и в изнеможении опустилась на камень. Лотрин поспешно подошел к ней.
– Мне нужно перевести дыхание, – прошептала девушка.
Лотрин молча кивнул. Он предпочел бы не терять время на остановки, но и не хотел тратить силы на пустые споры. Горец указал на стоявшие неподалеку полукругом валуны, которые могли защитить их от ледяного ветра, и все трое направились туда.
– Если вы предложите мне сейчас что-нибудь поесть, меня стошнит, – предупредила Элспит, усевшись между камней.
– Не беспокойтесь, заставлять не буду. А вот попить всем нам сейчас просто необходимо. Иначе не хватит сил перейти через перевал.
Элспит сделала несколько глотков из предложенного горцем бурдюка.
– Скажите, у Кайлеха есть знахарь, которому он доверяет? – задумчиво спросил Уил.
Лотрин кивнул.
– Да, это Рашлин. Он больше, чем знахарь.
– Ах да, вы упоминали о нем. Расскажите, что вам известно об этом человеке.
Горец тяжело вздохнул.
– Я уже говорил, что Рашлин очень опасен. В прошлом, когда наш народ был разделен на племена, у каждого из них был свой барши. Этот человек имел широкий круг обязанностей – от благословения новорожденных до проклятия врагов племени. Он истолковывал сновидения, предсказывал по Камням будущее, занимался магией и исцелял недуги.
– Но, насколько я понимаю, с тех давних пор многое изменилось.
Лотрин пожал плечами.
– Возможно, раньше веровавших в силу колдовства было больше. Со временем мы поняли, что настоящие маги – великая редкость. Можно прожить долгую жизнь и ни разу не встретить на своем пути человека, наделенного магической силой.
– Рашлин – настоящий колдун? – спросил Уил.
– Да, я уже говорил об этом. Кроме того, он очень честолюбив.
– Думаете, он использует свое влияние на Кайлеха в корыстных целях?
Лотрин кивнул.
– Да, и это до добра не доведет.
– Значит, Рашлин – барши Кайлеха?
– Нет, он – барши людей гор, всего нашего королевства.
– Мне кажется, вы недовольны этим, – заметил Уил.
– Я ненавижу Рашлина. Это бездушный человек. Жаль, что Кайлех связался с ним.
– Но ведь он хороший лекарь, не так ли?
– Да, так. Я понимаю, к чему вы клоните, Корелди. Думаете, что Кайлех сохранит жизнь Герину и вылечит его недуги, призвав на помощь барши?
– Вы как будто читаете мои мысли.
– Это не составляет никакого труда. Вы простодушны, Уил Тирск. Если хотите переиграть Кайлеха, берите пример с Ромена. Он был хитроумным и изворотливым человеком.
– Лотрин прав, – поддержала горца Элспит. – Теперь, когда вы открыли нам свою тайну, я отчетливо вижу, что в вас сочетаются две личности. Когда вы ведете себя, как Уил, вы уязвимы, потому что слишком честны и открыты.
Уил задумался над словами друзей.
– Я учту ваши замечания, – пообещал он.
– Что касается Рашлина, – продолжал Лотрин, – то он вполне способен исцелить Герина, если Кайлех отдаст такой приказ. А Кайлех прикажет это только в том случае, если ему будет выгодно оставить Герина в живых.
– Ему это выгодно, – твердо сказал Уил. – Он попытается заманить меня назад в крепость.
– Нет, Ромен, вы не должны возвращаться туда! – встревожилась Элспит. – Герин сделал свой выбор, решив спасти вас ценой собственной жизни. Мы с Лотрином не в счет. Герин хотел в первую очередь, чтобы вы благополучно ушли от погони. Если вы вернетесь в крепость, получится, что его жертва была напрасной.
– Я не собираюсь прямо сейчас возвращаться в крепость, – заверил ее Уил. – Но убежден, что Кайлех сохранит жизнь Герину именно для того, чтобы заманить Корелди в ловушку. На пиру я вел себя слишком неосмотрительно. Кайлех понял, что я давно знаю Герина и что он дорог мне.
– Да, нашему королю не откажешь в проницательности, – согласился Лотрин. – От его внимания не ускользает ни одна мелочь.
– Теперь, когда вы разгадали замыслы Кайлеха, вам следует вести себя особенно осторожно, – предупредила Элспит.
Уил пообещал прислушаться к совету, но что-то подсказывало, что сдержать слово будет нелегко.
– Нам пора, – вздохнул Лотрин, вставая с валуна. – Укройте лицо от ветра.
Уил и Элспит поспешили воспользоваться советом. Порывы ледяного, обжигающего кожу ветра усилились, и дышать стало еще труднее.
– Предупреждаю, мы вступили на территорию эконов, – продолжал Лотрин. – Призываю вас к предельной бдительности.
Они тронулись в путь, но через некоторое время горец вдруг остановился и стал принюхиваться.
– В чем дело? – спросил Уил.
– Чувствуете, как воняет? – прошептал Лотрин. – Это экон.
