Муря фыркнул и ковер опустился так быстро, что стало тошно.
Небо вокруг было чистым, без ковров и драконов, но каждый из тех, кто сидел на ковре понимал, что все это очень не надолго. Пройдет совсем немного времени и в этом кусочке неба станет тесно от остроголовых и их ковров.
— Ну и дальше-то что?
Оказалось, что Муря не сидит на корточках, как все, а расположился на ковре по-восточному поджав ноги. Гаврила задумчиво смотрел на скалы под собой и молчал. После того, что случилось он уже не рассчитывал на колдуна. Привез — и на том спасибо.
— Не колдун ты, а извозчик какой-то…
— Ну, какой из меня извозчик ты еще не знаешь…
Он тряхнул головой, принимая решение.
— Вот сейчас и проверим…. Давай-ка на другую сторону. К лесу.
…Ковер упал около леса, словно и сам истосковался по земле и траве.
Богатыри неуклюже встали и прихрамывая на отсиженные ноги пошли к лесу. Муря, поднявшийся последним крикнул им в спины.
— Точно тут? Не перепутали?
Исин повернулся, и, не останавливаясь, ответил:
— Тут. Довез.
— Я же говорю — извозчик…
— Найдете?
— Найдем…
Их не было всего несколько минут. Они едва скрылись за деревьями, как раз — и вновь вышли, размахивая руками. Только Гаврила шел степенно, едва покачивая заветным мешком. Муря оглянулся на ковер и сделал несколько шагов навстречу — чтобы не случилось, подвергать опасности ковер ему не хотелось.
Масленников протянул мешок колдуну, но тот поостерегся и не взял его. Сперва наклонившись он прислушался, а потом даже понюхал его.
— Не трусь, — как-то устало сказал Гаврила. — Бери. Нет там не змеи, ни капкана…
— Откуда знаешь?
— Знаю. В прошлый раз все сам укладывал.
Муря осторожно провел ладонями вокруг мешка, пытаясь что-то уловить.
— Все доставали?
— Все достали и все назад уложили.
Гаврила поднял мешок повыше, к самым стариковским глазам.
— Вон и узел на горловине мой.
— Развяжи! — приказал Муря. Гаврила развязал.
— Вынимай!
Гаврила вынул. Как и в прошлый раз он расстелил рогожку, что лежала сверху и начал неспешно выкладывать на нее свертки. Муря стоял рядом и с нескрываемым любопытством разглядывал то, что появляется из неведомых глубин.
— Стой! — вдруг сказал он. — Достань!
Гаврила вытащил маленький — с кулак — глиняный горшок.
— Это?
— Это.
Муря безбоязненно взял горшок и взвесил на руке, улыбнулся. Избор спросил.
— Чего это?
— То, что нужно, — ответил колдун. — Там еще две дощечки должны быть.
Гаврила сунул руку поглубже и начал чем-то греметь. Муря побледнел и отскочил назад.
— Ты… ты… ты…чего?
— Доски тебе ищу, — удивился Гаврила вынимая руку. — Ты же просил.
Колдун вытер разом вспотевшие ладони о халат.
— Видно дурака просил… Угробишь ты нас всех тут. Поосторожнее нельзя?
Богатырь пожал плечами.
— Эта что ли?
Вытянув голову из-за его плеча Избор разглядел дощечку, шириной с ладонь, толщиной в палец и длинной в локоть. Муря выхватил ее, поднес к глазам и забормотал.
— Перун, Стрибог, лист ивы, правый завиток, Ормун…
По все длиннее доску украшали вырезанные и выжженные узоры и фигуры.
— Вторую найди.
С тем же хладнокровием, что и секунду назад богатырь загремел колдовскими пожитками в поисках другой доски. В это раз Муря не успел и испугаться, как доска оказалась в его руках. Так же внимательно он осмотрел ее, а потом, составив углом, положил на землю.
— Ну, что это?
— Это — то, что нужно!
Гаврила тряхнул колдуна за плечо.
— Ты, старик не заносись. Толком объяснись.
— Нам тут много умных без надобности, — поддержал Гаврилу Исин.
Масленников нахмурился.
— Да чего там объяснять, — быстро сказал Муря. — Скоро сами все увидите. Мы теперь до самого ихнего логовища незаметно доберемся.
— Ну, смотри. А с этим что делать?
Гаврила кивнул на волшебные стариковские пожитки.
— Не все сразу. Дайте разобраться.
Движением руки он отослал их подальше и среди богатырей не оказалось ни одного, кто бы его не послушался. Усевшись под деревьями друзья не без интереса наблюдали, как колдун перекладывает вещи с места на место.
— Мудрец, — сказал Исин и Гаврила с Избором почувствовали хазарскую зависть.
— У умных людей учился, наверное, — сказал Гаврила. — Вот попал бы ты в хорошие руки, может и из тебя …
— Какие там «умные люди»? — Хазарин раздраженно всплеснул руками. — Как он нас в память-то ввел, помните? Дал настойки из жаб выпить — и все в порядке! На колдунов так же учат. Я точно знаю. Выпьешь, говорят, кувшин какой-нибудь дряни и уже колдун!
— Неужто завидуешь?
— Княжеский зять никому не завидует! — гордо ответил Исин, но ему никто не поверил.
— Смолоду к мудрым людям идти следовало бы. Теперь, глядишь, на ковре бы летал, — продолжил назидательно Гаврила
— В сапогах-скороходах бегал бы, — добавил Избор.
— Мне и без сапог ваших тошно. Меня там невеста ждет, а тут бегай.
Отвечать ему никто не стал — уж больно интересными вещами начал занимался Муря. Несколько минут все было чинно, а потом…
В одно мгновение над стариком вспыхнула радуга, раздался тонкий звон. Колдун подпрыгнул и метнулся в сторону. Звонко щелкнула пробка и колдуна отбросило назад. Он закашлялся, замахал руками и до богатырей долетела волна несусветной вони.
— Что это! — зажав нос спросил Избор.
— Подойди да спроси, если смелости хватит.
— Смелости-то хватит, а вот духу — нет…
Они замолчали, прислушиваясь то к звону, то к опасливым причитаниям колдуна. Потом тот бросил копаться в мешке и надолго застыл над разложенными богатствами.
Старик молчал и молчал и Исин решил осторожно нарушить его мысли.
— Ну и что тут? — крикнул он. — Годится тут что-нибудь?
Муря вздрогнул и поманил к себе.
— В чужом колдовстве как разберешься?
— Это мы и без тебя знаем, — сказал Избор. — Сами в первый раз не разобрались.
Муря, словно не услышал его, продолжал.
— Но все же каким бы ты колдуном не был, а что-то общее между всеми нами есть.
— Ты к делу ближе, — направил его мысли Гаврила. — Что будет, например, если я это вот на землю положу?
Он осторожно показал на свернутую в клубок алую ленту. Муря отвлекся, посмотрел.
— Ничего.
— Как это ничего? — неприятно удивился Гаврила. Он захотел пнуть клубок ногой, но передумал.
— Ничего. А вот если бросишь посильнее — огонь получишь.
