— Не за что. А в чем проблема, если не больно? — спросил колдун.
Арика помолчала, пытаясь перевести свои ощущения на человеческий язык.
— Словно кости и тело превращаются в медузу.
— Н-да. Наверное, конфликт магий, — констатировал Жорот.
— Наверное. Знаешь, в следующий раз я лучше потерплю до утра, — невольно, но с большим чувством вырвалось у женщины.
— Лучше не подставляйся, — невозмутимо отозвался колдун. И тут же спросил: — Ты поняла, что я делал?
— Соскоблил то, что соприкасалось с источником заражения, прижег и залил лекарством. Так?
— Не соскоблил, а именно срезал. Если ранят меня, будешь делать то же самое. Иначе гарантий непревращения нет никаких.
— Это ты намекаешь, что я еще смогу отыграться? — отшутилась Арика.
— Почти наверняка.
— Обрадовал, ничего не скажешь. Кстати, чем прижег-то?
— Саламандра.
— Это она у тебя такая слабая?
— Не забывай, огонь конфликтует со второй моей стихией — водой.
— Ясно. Значит, я только «лепестком», иначе… Гм.
— Это тебе видней.
Оба замолчали. Арика прокручивала в голове бой, соображала, в чем же она лажанулась, что ее смогли прихватить. Проворчала вслух:
— Какого черта так странно кусать? Ни в шею, ни в руку…
— Он просто выше не дотянулся, — отозвался Жорот. — Ребенку было лет десять, не больше. Наверное, поэтому ты его и не заметила.
Женщина помолчала, переваривая информацию. Вот, значит, в чем дело.
— И много деток было?
— Меньше десятка.
— Надеюсь, до младенцев не дойдет.
— Я вообще не понимаю, каким образом они выжили, — тихо сказал колдун. — Зомби их уничтожают почти сразу — они гораздо слабей, уязвимей…
— Они увертливей, может, поэтому? — предположила Арика.
— Вот-вот. Еще одна странность — обычно зомби двигаются гораздо медленней людей. А эти какие-то слишком проворные.
— А почему они движутся медленней?
— Скорость нервных реакций зависит от температуры тела. У зомби, сама понимаешь, температура выше воздуха не поднимается. Кстати, зимой они вообще почти не опасны.
— Но сейчас тоже не лето, довольно холодно.
— О чем и речь.
— А как можно сделать, чтобы скорость увеличилась?
— Не знаю. Не сталкивался.
— Ты же некромант!
— И не совсем уж неопытный. Наводит на нехорошие размышления.
— Новая разновидность?
— Пока мало данных для анализа.
Некоторое время ехали молча, вдруг Арика и Жорот встрепенулись и одновременно выдохнули: — Данил! — Переглянулись и так же в голос продолжили: — Остановите.
Тот подчинился. Обернулся, вопросительно поднял брови.
— Опять зомби?
Колдун кивнул:
— Двенадцать штук. Лучше их сейчас прикончить, они недалеко.
Арика на этот раз промолчала, вылезая из машины и обходя ее — зомби были со стороны Жорота.
Они углубились в лес, буквально минуть через десять ходьбы среди деревьев показались человеческие силуэты.
Арика опять кинула заклинание определения — меньше всего ей хотелось ошибиться и прикончить каких-нибудь грибников или охотников. Хотя какие грибники в лесу, полном зомби?.. И лишь после этого перешла к действиям.
На этот раз зомби стояли врассыпную — на расстоянии нескольких метров друг от друга. Она сожгла одного, второго. Еще три запылали слева — работа Жорота. Следующий же… Это невозможно!
Она даже еще раз кинула заклинание определения — просто не может быть, чтобы мертвец целился в них из автомата! И на этом потеряла драгоценные секунды. Раздались выстрелы, но пули попали не в нее — ее успел заслонить собой Жорот. Он пошатнулся, поджег мертвеца-стрелка молнией, упал на колени. Арика торопливо прикончила оставшихся зомби — к счастью, все эти были не вооружены. И кинулась к колдуну.
Тот сидел, опираясь на руки, лицо побелело и блестело от пота. Женщина плюхнулась рядом на колени, с истерикой в голосе спросила:
— Куда ранило?
Жорот поморщился:
— В грудь, кажется.
— Быстро домой!
— А ты сюда вернуться сможешь?
Арика огляделась, приуныла. Отпечаток планеты-то она снимет. А вот запомнить конкретное место для того, чтобы суметь шагнуть обратно… Проклятый лес! Тут же все деревья одинаковые, зацепиться глазу не за что. Разве что эта коряга… Но она тоже какая-то обычная. Или фиксировать корягу и вот эти два дерева, которые рядом?
— Значит, не сможешь, — правильно расценил ее молчание Жорот.
— Не уверена. В поселок или дом смогу точно.
— Рисковать не будем. Это ж опять сюда добираться — а местный маг-любитель зомби нас уже будет ждать с распростертыми объятиями.
— Ничего, доберемся.
— Нет. Я сам все залечу, раны не настолько серьезные.
Арика помолчала. Что ж. Ему видней.
— Тогда идем к машине.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Пусть лучше машина сюда подъедет. Или, если не получится, Данил подойдет. Я до утра отсюда никуда не двинусь.
Он лег прямо на землю, точнее, на опавшую листву.
— Ты с ума сошел! — Арика достала из вручалки спальник, почти насильно заставила колдуна на него перелечь. К счастью, она на всякий случай захватила и одеяло, поэтому использовала и его.
Но когда она собралась идти за мужчинами, оказалось, что те прибежали сами.
— Кто стрелял? — спросил Данил.
— Зомби, — мрачно отозвалась Арика. — Найдите дрова, пожалуйста, нужен костер.
Так как идти никуда уже не было нужды, она переключилась на Жорота. Откинула одеяло, расстегнула на нем рубашку и нахмурилась. В колдуна попали две пули — одна в правую верхнюю часть груди, вторая в область ребер.
— Ты чувствуешь, навылет или застряли? — спросила она у Жорота.
Тот молча повернулся на бок, показав спину. Она торопливо стянула с него испорченную рубашку. Выходное отверстие было только одно.
— Ч-черт! Пулю нельзя там оставлять! — Арика беспомощно посмотрела на мужчин. — Как ее вытащить?
Ким присел рядом на корточки, осмотрел оба ранения, покачал головой.
— Если попытаться вытащить, будет только хуже. И так…
— Нужно вытащить, — сказал колдун. — Тогда к утру я все залечу. Арика, вытаскивай, как хочешь.
Ким недоверчиво поднял брови, но заметил.
— Ладно. Я достану, но… Если что — не говорите, что я не предупреждал. Обеззараживающее, обезболивающее что-нибудь есть?
Арика торопливо достала из выручалки аптечку. Еще несколько предметов появились тут же. Жорот сказал:
— Бутылка — антисептик, остальное — бинты и инструменты.
Ким кивнул, полил на руки антисептиком, открыл коробку с инструментами и принялся в ней копаться.
