Она вздохнула, протерла слипающиеся глаза.
— Я спать.
— Защитный круг поставлю и тоже лягу досыпать.
— Только подальше от меня, — проворчала женщина, вставая. — Я уж лучше померзну.
— В чем дело? — нахмурился он, подойдя к женщине. Он еще не оделся, и Арика увидела, что от ран остались только круглые шрамы. Наверное, и они сгладятся.
— А к тебе чем ближе, тем сильнее в тебе защитные инстинкты просыпаются! — яростно прошипела Арика.
— Стоп. — Жорот взял ее за плечи и чуть встряхнул. — Прекратила истерику. А то я тебя сейчас буду в чувство нетрадиционными методами приводить. Душ холодный, например. Устроит?
— Ой как испугал! — огрызнулась женщина. Вывернулась и пошла к машине, намереваясь устроиться на заднем сиденье.
Жорот перехватил ее за плечо, они вновь оказались лицом к лицу. Женщина удивленно замерла. Кажется, колдун впервые остановил ее не словами, а физическим действием. На лицо Арики непроизвольно наползло ледяное выражение, она скинула его руку. Сообщила вызывающим тоном:
— Держи-ка руки при себе!
Жорот поморщился:
— Может, хватит? Идем спать.
— А я и иду, — она вновь направилась к машине.
Колдун вновь перехватил ее, на этот раз за обе руки и вновь повернул к себе лицом:
— Объясни, пожалуйста, в чем дело.
Арика рванулась и, убедившись, что сил освободиться у нее не хватит, взбешенно выругалась и ударила колдуна болевым импульсом.
Мужчина вздрогнул, но пальцев не разжал.
— Так что я тебе такого мерзкого сделал?
Арика прекратила вырываться и язвительно уточнила:
— Считаешь насилие хорошей основой для беседы?
— Не намного лучше, чем непонятные обиды, — он отпустил ее запястья, наклонил голову к плечу, — Я слушаю.
Женщина, наконец не выдержав, вызверилась на него по полной программе:
— Ты что, всерьез не понимаешь? Какого ты меня закрыл собой? Совсем офигел?!!
— Арика…
— Мужское превосходство покоя не дает? Пунктик такой у настоящих мужчин есть — защищать все, что считается слабее, не интересуясь, нужно ли это вообще?!
— А у настоящих женщин — истерики из ничего устраивать, — язвительно сказал Жорот.
Арика вызывающе прищурилась:
— Абсолютно из ничего! Я, конечно, тебе благодарна и обязана…
И захлебнулась от потока ледяной воды, обрушившегося сверху. Потрясла головой, отфыркиваясь и протирая залитые глаза.
В ее руках оказалось полотенце, второе на плечах, причем мокрая насквозь рубашка непонятным образом исчезла.
— Я предупреждал. Снимай все остальное и брысь под одеяло.
Арика все еще пыталась справиться с ошалением, когда Жорот добавил:
— На досуге подумай, насколько ты оскорбила меня словами о «благодарности» и бессмысленной демонстрацией своей независимости. На которую никто не покушается, кстати.
— Действительно! Все это мне просто почудилось, — язвительно отозвалась женщина, которая немного успокоилась после незапланированного купания, но, тем не менее, сдаваться не собиралась. Она стянула мокрые брюки и обувь, в которой хлюпала вода и завернулась в полотенце — кстати, довольно большое. — Закрывать слабую женщину собой от пуль — это норма, причем настолько обыденная, что и упоминания не стоит…
— Это профессиональная привычка, — сухо отозвался Жорот. — Я очень долго работал телохранителем…
— Ке-ем? Ты же говорил, что сопровождал караваны и все такое… Это не телохранитель, это охранник!
— Основная специализация именно телохранитель. Просто не всегда такие заказы были — в Клане семьдесят процентов магов — боевых, конкуренция… Поэтому я и за охрану брался.
Арика сообщила, вытирая волосы:
— Я тебя телохранителем не нанимала! И вообще, не надо мне зубы заговаривать, распинаясь о привычках — можно подумать, иначе ты под пули бы не полез!
— Полез бы, конечно. Потому что выбор был не между мной и тобой, а между обоими раненными и одним. Он стрелял так, чтобы и тебя и меня задеть… Другое дело, вряд ли бы успел.
— Объяснения как всегда на высоте… — она чихнула и передернулась — осенний воздух был слишком свеж, полотенце, к тому же сырое, не спасало. Женщина побыстрее достала из выручалки сухую одежду, но воспользоваться не успела — колдун поднял ее на руки и оттащил на место, где спал сам. Достал свой спальник, кивнул на него.
— Ложись. Я сейчас…
Женщина, вместо того, чтобы лечь, перебралась на свой спальник, который все еще лежал на траве, обхватив колени руками.
— Ты считаешь, что разговор закончен? — спросила она у подошедшего колдуна. Тот парой движений высушил Арике волосы. И поинтересовался:
— А ты считаешь, что нет?
Женщина вновь стала закипать.
— То есть ты по-прежнему будешь лезть, куда не просят…
Жорот сел, вздохнул:
— Я по-прежнему буду делать то, что считаю рациональным… А сейчас тебе абсолютно нерационально сидеть раздетой на холоде.
Арика, язвительно сообщив:
— Согласна, — и принялась одеваться.
Колдун, пожав плечами, забрался в спальник.
— Спокойной ночи.
Арика, помолчав, попросила:
— Пожалуйста. Давай, ты больше не будешь подставляться, а?
Он усмехнулся:
— Только если ты пообещаешь то же самое.
— При чем тут я! Ну ты что, совсем ненормальный? Если убьют тебя — это уже все. А у меня есть возможность…
Жорот подскочил. Резко сел.
— Кто еще из нас ненормальный! Забудь. Считай, что нет такой возможности!
— Почему это?
— Тебе мало последней Проверки?
— Ну, повториться она уже не сможет…
— Думаешь, хуже не будет? Ошибаешься. Исходя из моего опыта, каждая следующая Проверка воспринимается тяжелее предыдущей. А те, кто этим злоупотребляет — попадаются экстрим-любители расширенного пантеона — гарантированно пополняют ряды сумасшедших. Не предназначена человеческая психика для такого! А если учесть, что у Существ Проверка еще и дольше…
— По-твоему, сдохнуть — лучше?
— Да! По крайней мере, я предпочитаю смерть сумасшествию.
— Ага. Свою гарантированную смерть моему предполагаемому сумасшествию.
— Арика. Пожалуйста. Привыкай, что ты такая же смертная, как люди. Сумасшедшее Существо… лучше уж действительно умереть, чем столкнуться с таким — проще будет. И безболезненней. Особенно для твоих близких. Ладно я, ты хотя бы об Атане подумай.
Арика передернулась. Кажется, колдун не так уж и не прав.
— Давай спать, — устало сказал Жорот.
Женщина, помедлив, ворчливо сказала:
— Подвинься. И если даже так, не смей подставляться вместо меня, ясно!!!
