— Мне-то откуда знать, — вздохнул юноша. — Даже предположить не могу.
О тревогах Меча он предпочел умолчать — не стоило волновать людей. И эльфов. Хватает того, что сам волнуется: неизвестность всегда была самым сильным страхом Айрана.
Постепенно все успокоились. Тородды размеренным шагом продолжали свой путь вглубь полей, Иррана время от времени, ориентируясь по одной ей известным приметам, направляла их. Аронг, Рион и Рэллмар негромко переговаривались, Айран думал о чем-то своем, время от времени срывая травинки. Жаркое светило заставило всех изрядно помучиться, и люди с нетерпением ждали наступления вечерней прохлады.
Солнце медленно клонилось к закату. Иррана остановилась, вглядываясь в закат.
— Что-то не так?
— Все так, — она улыбнулась. — Просто красиво, — она немного помолчала, чуть слышно вздохнула и добавила: — думаю, здесь и устроим привал. Двинемся до рассвета, пока не жарко будет. А потом можно будет в рощице остановиться, пока зной не спадет хоть немного.
— Тебе лучше знать, — Айран пожал плечами. — Здесь так здесь, там так там.
Лагерь разбили привычно быстро. Вроде бы ничего не предвещало бури…
«Айрааан…»
«Ась?»
«Я знаешь чего боюсь…»
«Откуда бы, — Воитель потянулся, глядя на солнце. — Я-то твои мысли не читаю».
«Я говорил, что чувствую что-то чуждое. Боюсь, что это небезызвестные Лорды. С Анчара».
«Оп-па… Весело…»
— Иррана, как ты думаешь, в Поля наносят визит такие сущности, как криэйторы?
Девушка вздрогнула и посмотрела на Воителя, практически не скрывая страха. Криэйторы… Самые жуткие существа в Анлионе, не было никого, кто бы их не боялся. Беспощадные, бессердечные, не имеющие понятия о милосердии — они всегда были воплощением всего самого опасного и гибельного в мире.
— Я не знаю. Может, и бывают, но мне, к счастью, ни разу не попадались. А если бы попались, ты бы меня уже никогда не встретил.
— Вот как… Ребята, такой вопрос: не преувеличена ли их жестокость? Может, страшные сказки из прошлого так повлияли?
Анлионцы переглянулись и дружно пожали плечами.
— Все может быть, Айран. Абсолютно все, — задумчиво сказал Рэллмар. — Нас всех с детства пугали страшными монстрами с Отравы и их детищами-Притворщиками. А на самом деле… а кто его знает, как оно на самом деле…
— Они — монстры, они несут боль…
— Боль, Дэла, эта очень странная штука… — задумчиво сказал Айран. — Врач ведь тоже приносит боль пациенту — чтобы вылечить его. Тренер порой дает ученику набить много шишек и ссадин, чтобы тот понял, как надо бить. Один человек легко может причинить боль другому несколькими словами — но этого будет более чем достаточно для того, чтобы измениться, чтобы стать настоящей личностью, подняться из грязи, в которую низверг себя сам. Ну, или был низвержен. Так что не надо судить только по одной грани реальности обо всем. Не дано нам знать всего.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Криэйторы вполне могут оказаться такими врачами, тренерами и настоящими людьми — для всего этого мира. В переносном смысле слов, понятно. Я поначалу тоже был не слишком доволен их существованием, тому есть ряд вполне объективных причин. Однако немного подумал по дороге… и пришел к такому вот выводу. Он вполне может оказаться ошибочным, сразу признаю. Но и подобное мнение тоже имеет право быть.
— Я не понял, ты так жаждешь познакомиться с криэйтором? А если ты не прав?
— Ну не то чтобы жажду, но был бы не против. Совсем не против… А если не прав… А что, у меня будет выбор?
— Вот это и страшно… что выбора тебе не дадут — про криэйторов столько рассказывают, мурашки по коже, — Рион поежился. — Не хотел бы я оказаться рядом с ним, что бы ты сейчас не думал по этому поводу.
— Не хоти на здоровье, я тебе не мешаю, — улыбнулся Айран. — В любом случае, на Отраву я пока не собираюсь, не те силы. Думаю, придется подождать немного…
В кустах что-то шевельнулось. Незаметно для Айрана или амазонок, но вполне различимо для эльфийского слуха Рэллмара.
Неясное предчувствие заставило эльфа внимательно вглядеться в траву. Ничего. Вроде бы… Или все же что-то есть? Он легким прыжком поднялся на ноги, не сводя взгляда с кустов. Медленно, легким неслышным шагом он направился к ним.
— Рэлл, не теряй нас из виду. Это Поля, — напомнила Иррана. Эльф только кивнул, пропустив ее замечание мимо ушей.
Из кустов ему навстречу выскользнуло… Нет, поначалу просто показалось, что ожила часть самого куста и земли под ним. Что-то вроде паука с ветками вместо лап, и цветами-глазами. Около полутора метров ростом. И на вершине всего этого пораженным путешественникам улыбалась ярко-зеленая голова, похожая на кроличью.
— Фигассе… — только и выдохнул Айран, подрываясь и буквально волоком оттаскивая остолбеневшего Рэллмара подальше от… существа. На всякий случай. — А ну проснись! — прошипел он на ухо эльфу, возвращая его в реальный мир и ясно давая понять, что это видение ничуть не сон, а самая настоящая реальность. Жуткая, наводящая панический ужас — но реальность.
Монстр внимательно оглядел собравшихся, продолжая ухмыляться, напоминая Айрану выходца из какого-то дешевого американского мультфильма. Глаза-цветы пару раз открылись и закрылись — видимо, так он моргал. Затем лапа-ветка указала прямо на Воителя.
— Ты! Воитель — ты.
Голос оказался мягким, женским.
— Теория вероятности отдыхает, — пробурчал Айран себе под нос, с любопытством разглядывая появившееся так внезапно существо и пытаясь хоть как-то его классифицировать. Не получалось. Отбросив бессмысленные попытки, он просто кивнул, соглашаясь. — Я. А что?
— Говорить с тобой хочу, — уверенным тоном заявило создание. — Ты странный. Непохожий на Арлинга. Я думаю, что с тобой можно говорить, ты только что очень правильно рассуждал. Вреда от этого все равно не будет, я думаю. А польза может быть.
— Эмм… Магистр Йода? — брови Воителя взлетели вверх. — Ну чисто джедай по слогу… Ладно, поговорить можно. А еще можно узнать, с кем?
— С криэйтором ты говорить хотел? Я криэйтор. Могу говорить с тобой через это существо. У него речевой центр примитивный, потому речь странная. Я не думал, что через него говорить придется. Это создавалось для наблюдения, не для переговоров. Это еще ничего, хуже когда канал узкий…
— Узкий канал — та еще засада, согласен. Диалап, одним словом… — уловив знакомый термин, мозг Воителя в первую очередь отреагировал именно на него. И только через секунду до него дошло, КТО вышел на связь. — Криэйтор?! — удивился он и негромко добавил: — крыша, сто-ой…
