Кальтэна отошла в сторону, когда Манона оттолкнула ее.
- Подождите, - сказала Кальтэна. - Они перевернут Главную Башню с ног на голову, в поисках вас. Даже если вы будете в воздухе, они будут посылать всадников за вами и будут использовать собственный народ против тебя, Черноклювая. Манона упустила руку Элиды. Элида едва осмеливалась дышать, когда ведьма сказала:
- Сколько времени прошло с тех пор, как ты уничтожила демона, живущего в ошейнике, Кальтэна?
Низкий, сломаный смех.
- Уже некоторое время.
- Знает ли герцог?
- Мой темный повелитель видит то, что он хочет видеть.
Она перевела глаза на Элиду. Истощение, пустота, печаль и гнев танцевали там вместе.
- Сними свое платье и отдай его мне.
Элида отступила на шаг.
- Что?
Манона посмотрела между ними.
- Ты не сможешь обмануть их.
- Они видят то, что хотят видеть, - снова сказала Кальтэна.
Мужчины надвигались с обеих сторон, их число росло с каждым сердцебиением.
- Это безумие, - вздохнула Элида. - Это никогда не сработает.
- Сними свое платье и отдай его леди, - приказала Манона. - Сделай это сейчас.
Нет места для неповиновения. Так Элида слушала, краснея на своей наготе, пытаясь прикрыться. Кальтэна просто позволила ее черному платью спуститься с ее плеч. Оно скрутилось на земле.
Ее тело - то, что они сделали с ее телом, синяки на ней, ее худоба...
Кальтэна завернулась в халат, ее лицо снова стало пустым.
Элида скользнула в платье, оно было ужасно холодным, хотя должно было быть теплым.
Кальтэна встала на колени перед одним из мертвых охранников - о, боги, это были трупы, лежащие там, и провела рукой над раной в шее охранника. Она размазала и растерла кровь на своем лице, шее, руках, халате. Она провела ими по волосам, дергая их вперед, пряча лицо, пока куски крови были единственным, что можно было увидеть, наклонив свои плечи внутрь, пока - пока Кальтэна не выглядела как Элида.
Вы могли бы быть сестрами, сказал Вернон. Теперь они могли бы быть близнецами.
- Пожалуйста, пойдем с нами, - прошептала Элида.
Кальтэна тихо засмеялась.
- Кинжал, Черноклювая.
Манона вытащила кинжал.
Кальтэна глубоко резанула по ужасному шраму в своей зажатой руке.
- В кармане, девочка, - сказала ей Кальтэна.
Элида опустила руку в платье и вытащила клочок темной ткани, потертой и рваной по краям, словно она была чем-то изорвана.
Элида держала его по направлению к ней, и Кальтэна залезла в свою руку, без выражения боли на этом прекрасном, окровавленном лице, и вытащила мерцающий осколок темного камня.
Красная кровь Кальтэны сочилась по нему. Осторожно, она положила его на кусок ткани в руках Элиды и сжала ее пальцы вокруг него..
Тупой, странный стук прошелся через Элиду, когда она прикоснулась к камню.
- Что это? - спросила Манона, немного принюхиваясь.
Кальтэна просто сжала пальцы Элиды.
- Ты находишь Селену Сардотин. Отдаешь ей это. И никому другому. Никому другому. Скажешь ей, что ты можешь открыть любую дверь, если у тебя есть ключ. И скажи ей, чтобы она вспомнила о своем обещании, данном мне – наказать их всех. Когда она спросит почему, скажи ей, что я сказала, что они не позволили мне сохранить плащ, который она дала мне, но я сохранила его кусочек. Как воспоминание о том обещании, что она дала. Как воспоминание о возмездии за теплый плащ в холодном подземелье.
Кальтэна отошла.
- Мы можем взять тебя с нами, - Элида попробовала еще раз.
Маленькая, мерзкая улыбка.
- У меня нет никакого интереса к жизни. Не после того, что они сделали со мной. Я не думаю, что мое тело может выжить без их силы.
Кальтэна фыркнула.
- Я буду наслаждаться этим, я думаю.
Манона дернула Элиду в свою сторону.
- Они заметят что ты без оков...
- Они будут мертвы прежде, чем это сделают, - сказала Кальтэна. - Я предлагаю вам бежать.
Манона не задавала вопросов, и у Элиды не было времени, чтобы сказать спасибо, прежде чем ведьма схватила ее, и они побежали.
Она была волком.
Она была смертью, пожирателем миров.
Охранники нашли ее свернувшейся в клетке, содрогаясь от бойни. Они не задавали вопросов, чтобы не смотреть дважды на ее лицо, прежде чем они вытащили ее вниз по коридору и потащили в катакомбы.
Здесь было так много крика. Так много ужаса и отчаяния. Но под другими горами кошмары еще хуже. Настолько хуже. Как жаль, что у нее не будет возможности помиловать и их также, убить и их тоже.
Она была пустотой, пустой без этого кусочка силы, которая строила, съедала и разрывала мосты внутри нее.
Его драгоценный дар, его ключ, он позвал ее. Живые ворота, он обещал. Вскоре, он сказал, что хотел бы добавить другой. А потом найти третий.
Так что король в нем может править снова.
Они привели ее в камеру со столом в центре. Белое покрывало было на нем, и люди смотрели, как они толкнули ее на стол-алтарь. Они приковали ее внизу.
С кровью на ней, они не заметили рану на руке, или лицо, которое она носила.
Один из мужчин вышел вперед с ножом, чистым, острым и сверкающим.
- Это займет всего лишь несколько минут.
Кальтэна улыбнулась ему. Улыбнулась широко, теперь, когда они принесли ее в недра этой дыры. Человек сделал паузу.
Рыжеволосый молодой человек вошел в комнату, мерзкая жестокость, рожденная в его человеческом сердце, усиливалась демоном, живущим внутри него. Он замер, когда увидел ее.
Он открыл рот.
Кальтэна Ромпир отпустила свой сумеречный огонь на них.
Это не было признаком того сумеречного огня, который был создан чтобы убить ее – причина, по которой он впервые подошел к ней, солгал ей, пригласил ее в тот стеклянный замок – а реальная вещь. Огонь, который она таила, поскольку магия вернулась - золотое пламя теперь превратилось в черное.
Комната стала пеплом.
Кальтэна раздвинула цепи , словно они были паутиной и встала.
Она разделась, когда вышла из комнаты. Пусть они увидят, что было сделано с ней, тело, которое они использовали.
Она сделала два шага в зал, прежде чем они заметили ее и увидели черные языки пламени, которые шли рябью от нее.
Смерть, пожиратель миров.
Коридор превратился в черную пыль.
Она направилась к камере, где визг был громче всех, где женские крики просочились через железную дверь.
Железо не нагревалось, его не согнуть с помощью магии. Таким образом, она расплавила сводчатый проход через камни.
Монстры и ведьмы, и мужчины, и демоны закружились вокруг.
Кальтэна протекла в комнату, широко расставив руки, и стала сумеречным огнем, стала свободой и торжеством, стала обещанием, которое прошипела в подземелье под стеклянным замком:
Наказать их всех.
Она сожгла колыбели. Она сожгла монстров внутри. Она сжигала людей и их демонов-князей. А потом она сжигала ведьм, которые смотрели на нее с благодарностью, и их глаза обнимало темное пламя.
Кальтэна отпустила последний оставшийся в ней сумеречный огонь, поднимая лицо к потолку, к небу, которое она уже никогда не увидит.
Она уничтожила каждую стену и каждую колону. Когда все вокруг начало кружиться и рушиться, Кальтэна улыбнулась, и, наконец. сожгла себя, развеяв пепел на иллюзорном ветру.
***
Манона побежала. Но Элида был настолько медленна, так мучительно медленна из-за ноги.
Если бы Кальтэна отпустила ее сумеречный огонь прежде, чем они вышли ...
Манона схватила Элиду, перекинула через плечо и, зацепив подол, усыпанный бисером, своей рукой, помчалась вверх по лестнице.
Элида не сказала ни слова, когда Манона достигла посадочных площадей и увидела Астерину и Соррель. прикончивших последнего из солдат.
- Беги! - рявкнула она.
Они были покрыты их черной кровью, но они были живы.
Вверх и вверх, они убегали из подземелий, даже если Элида и стала бременем, то бременем с полнейшей непокорностью смерти, которая несомненно приближалась к ним с нижних уровней.
Они услышали дрожь...
- Быстрее!
Вторая набросилась на гигантские двери темницы, толкнув их до открытия. Манона и Соррель пробежали сквозь них, а Астерина оттолкнула их, закрывая с треском. Если что, это задержит пламя всего на секунду.
Вверх и вверх, по направлению к небу.
Во второй раз все содрогнулось и сотряслось...
Крики и тепло...
Они летели вниз, в залы, так быстро, будто сам Бог Ветра подталкивал их вперед.
Они попали в самое сердце воздушной башни. Остальная часть отряда Тринадцати были собрана на лестничной клетке, ожидая.
- В небо, - приказала Манона.
Они начали взбираться, одна за одной, Элида настолько тяжела теперь, что она начала думать, что теперь они бросят ее. Лишь несколько футов до верхней части башни, где драконы были надежно оседланы и подготовлены. Они были.
