- Принц ждёт в катакомбах.
Элида упала на колени, звеня кандалами.
- Пожалуйста. Пожалуйста —
- Сейчас.
Двое из них сунулись в клетку, и она не могла ничего сделать против рук, которые схватили ее и потащили к двери. Ее босые ноги раздирались о камни, когда она била и пинала их, несмотря на цепи, пытаясь освободить когти.
Ближе и ближе, они волокли её, как обезумевшую лошадь.
Два охранника хихикнули, глядя, как её халат распахнулся, когда она пнула их, обнажая им ее бедра, живот, всё. Элида всхлипнула, зная, что слезами не помочь. Они просто смеялись, пожирая ее глазами...
Пока рука с блестящими железными когтями не проткнула насквозь горло одного из них. Охранники замерли, когда тот кружился в брызгах крови у двери.
Затем другой закричал, когда его глаза были изорваны в ленточки одной рукой, а горло разорвало другой.
Оба охранника рухнули на землю, открывая Манону, стоящую позади них.
Кровь стекала по ее рукам, ее предплечьям.
Её золотистые глаза вспыхнули, словно живые угольки, когда она посмотрела на двух охранников, сжимающих её. Когда она увидел растрепанный халат.
Они выпустили Элиду, чтобы схватить оружие, и она осела на пол.
Манона просто сказала:
- Вы уже покойники.
А потом она сделала лишь движение.
Элида не знала, что это была за магия, но она никогда не видела никого в своей жизни, кто передвигался бы так, словно призрак ветра.
Манона сломала шею первого охранника со зверским хрустом. Затем второй бросился на нее, Элида с трудом отползла в сторону. Манона только смеялась — смеялась и вертелась, двигаясь позади него, засунув свою руку ему в спину, в его тело.
Его крик эхом раздался по клеткам. Плоть разорвана, обнажая белые ряды костей — позвоночник, который она схватила, ее когти раскрошили его и разломили надвое.
Элида задрожала — человек, который упал на землю, кровоточащий и сломанный, и ведьма, что стояла над ним, окровавленным и задыхающимся. Ведьма, что пришла за ней.
- Нам надо бежать, - сказала Манона.
***
Манона знала, что спасение Элиды было заявлением — и знала, что были и другие, кто хотел бы сделать это с ней.
Но хаос разразился вокруг, когда она мчалась, чтобы вызвать свой отряд Тринадцати. Поступила новость.
Король Адарлана мертв. Сокрушён Аэлиной Галатинией.
Она разрушила его стеклянный замок, использовала свой огонь, чтобы избавить город от смертельной волны стекла, и объявила Дорина Хавильярда королём Адарлана.
Убийца ведьм сделала это.
Люди были в панике, даже ведьмы искали её, чтобы спросить ответа. Что они будут делать теперь, когда смертный царь был мертв? Куда они пойдут? Были ли они теперь свободны от его сделки?
Позже — Манона подумает об этих вещах позже. Теперь она должна была действовать.
Так она нашла Тринадцать и приказала им приготовить и оседлать драконов.
Три подземелья.
Спешите, Черноклювые, прошептал странный, мягкий женский голос в ее голове. Одновременно молодой, старый, мудрый. Наперегонки с гибелью.
Манона попала в ближайшее подземелье, Астерина, Соррель и Веста у нее за спиной, зеленоглазые демоны-близнецы за ними. Люди стали умирать — быстро и кроваво. Нет смысла противостоять - когда люди взглянули на них и бросили своё оружие. Подземелье держало рабов всех королевств, кто-то умолял о смерти. Когда они их увидели, в таких невыразимых мучениях, Манону даже чуть не стошнило. Но никаких признаков Элиды.
Они очистят подземелье, Фалин и Фаллон задержались, чтобы убедиться, что они ничего не пропустили.
Второе подземелье таило еще больше заключённых. На этот раз остановилась Веста, чтобы проверить еще раз.
Быстрее, Черноклювые, мудрый женский голос умолял ее, не так сильно, чтобы не мешать ей. Быстрее —
Манона бежала как дьявол.
Третье подземелье было выше катакомб и так сильно охранялось, что черная кровь сгустилась туманом вокруг них, когда они достигли уровня после убийства ряда солдат.
Больше ни одну. Ни одну женщину она не позволит им забрать. Соррель и Астерина кинулись на солдат, расчищая ей путь. Астерина разорвала горло зубами одному, пока потрошила когтями другого. Черная кровь брызнула изо рта Астерины, когда она указала на лестницу вперед и прорычала:
- Иди!
Так что Манона оставила Вторую и Третью позади, прыгая вниз по лестнице, все дальше и дальше. Там должен был быть тайный вход к подземелью, в этих катакомбах, какой-нибудь незаметный способ передвижения Элиды —
Быстрее, Черноклювая! – отрезал мудрый голос.
И лёгкий ветерок толкнул Манону так, чтобы она была быстрее. Она знала, что это была богиня, оглядывая комнату поверх ее плеча, повелительница мудрости. Которая, возможно, наблюдала за Элидой всю ее жизнь, приглушённая без магии, но теперь, когда она была свободной.
Манона нажала на нижний уровень подземелья, всего лишь на этаж выше катакомб. Конечно же, в конце коридора, открылась дверь на нижнюю лестницу.
Между ней и лестницей было два охранника, хихикающих в открытую дверь камеры, и юная девушка, умоляющая их о чём-то.
Это был звук плача Элиды - девушки, спокойной, как сталь и ртуть, остроумной, которая не оплакивала себя и свою жалкую жизнь, столкнувшись с мрачной жестокостью — это заставило Манону действовать быстрее.
Она убила тех охранников в зале.
Она видела, над чем они смеются: над девушкой зажатой между двумя другими охранниками, потянувшей халат на себя, полностью открывая ее наготу, как и раненую ногу —
Бабушка продала её этим людям.
Она Черноклювая, она не рабыня. Она не породистая лошадь, полученная, как приз.
Элида не была ею.
Её гнев был песней в крови, и Манона просто сказала:
- Вы уже трупы, - прежде чем двинулась на них.
Когда она бросила тело последнего охранника на пол, её руки, одежда были в чёрной и голубой крови. Манона взглянула на девушку на полу.
Элида запахнула свой зеленый халат, тряся его так сильно, что Манона подумала, что ей плохо. Она сама почувствовала запах рвоты уже в клетке. Они держали ее здесь, в этом гнилом месте.
- Надо бежать, - сказала Манона.
Элида попыталась встать, но всё, что она сумела, это подняться на колени.
Манона подошла к ней, помогая девушке подняться на ноги, размазывая кровь по ее предплечьям. Элида покачнулась, но Манона смотрела на старую цепь, прикованную к ее лодыжке.
Она смогла бы сорвать её единственным прикосновением своих железных ногтей. Но она займётся этим позже.
- Сейчас, - сказала Манона, дёргая её в коридор.
Стало ещё больше солдат, с того времени, как она ушла. Боевой клич Астерины и Соррель раздавался внизу, на лестнице. Но позади них, из катакомб ниже...
Больше людей — валгов — которым стал любопытен шум, доносившийся сверху.
Приведя Элиду в бой она, вероятно, погубит её, но если солдаты из катакомб атакуют за спиной… Ещё хуже, если они привели сюда своих князей.
Сожаление. Это было сожаление, как в ту ночь, когда она убила крошанку. Сожаление, вина, стыд, за все действия, основанные на слепом подчинении, за то, что была трусихой, когда крошанка держала голову высоко и говорила правду.
Они превратили вас в монстров. Тебя Манона. И нам жаль вас.
Она сожалела за то, что почувствовала, когда услышала историю Астерины. За то, что не заслужила доверия…
И за то, что позволила случиться этому с Желтоногими. Она не хотела представлять, что ей будет жаль за то, что она привела на смерть Элиду. Или хуже. Жестокость. Дисциплина. Послушание.
Это не выглядело слабостью - сражаться за тех, кто не заслуживал всего этого. Даже если бы они не были бы настоящими ведьмами. Даже если они ничего не значили для неё.
- Мы будем бороться за выход, - сказала Элиде Манона.
Но девушка большими глазами смотрела на дверь подземелья.
Стоя там, ее платье обтекало ее, словно жидкая ночь, была Кальтэна.
Элида смотрела на темноволосую молодую женщину.
Кальтэна смотрела на нее в ответ.
Манона выпустила предупреждающее рычание.
- Если ты не хочешь умереть, убирайся отсюда.
Кальтэна, ее волосы были не связанны, ее лицо было бледным и изможденным, она сказала:
- Они приближаются сейчас. Для того, чтобы выяснить, почему она до сих пор не пришла.
Окровавленная рука Маноны была липкой и влажной, зажатой в руке Элиды, и она потянула ее к двери. Единственный шаг, свобода передвижения без этих цепей... Элида почти рыдала.
Пока она не услышала бой впереди. За ними, из-за темноты лестничной клетки на другом конце зала, топот ног многих мужчин слышался недалеко.
Кальтэна отошла в сторону, когда Манона оттолкнула ее.
- Подождите, - сказала Кальтэна. - Они перевернут Главную Башню с ног на голову, в поисках вас. Даже если вы будете в воздухе, они будут посылать всадников за вами и будут использовать собственный народ против тебя, Черноклювая. Манона упустила руку Элиды. Элида едва осмеливалась дышать, когда ведьма сказала:
