Сзади в шею вцепился последний драунг.
Быстро пригнувшись, Кристиан швырнул его из-за спины. И тут же пробил голову мечом, не давая встать.
— Проклятье, что-то…что-то я устал, — Кристиан тяжело выдохнул. В глазах все расплывалось. Улица будто вытягивалась, становясь неправдоподобно длинной.
— Задержать! Задержать, ублюдка любой ценой! — Где-то вдалеке орал маршал.
Кристиан покачнулся, налетел плечом на сложенные рядом дрова. Едва удержался на ногах, прошел еще пару шагов.
Ноги плохо слушались, то и дело, норовя подогнуться. Он схватился за забор, с острыми зубьями досках.
«Все нормально. Просто надо найти Давида».
Кристиан помотал головой, разгоняя отвратительный, беспрестанно колышущийся туман, лишающий возможности нормально видеть.
И тут же на него бросился невесть откуда взявшийся драунг. Рыча и щелкая крупными зубами, будто бешенный зверь.
Кристиан схватил его за плечи и головой насадил на острый забор.
Вновь рычание.
— Да сколько же вас?
Кристиан обернулся. В глазах лишь расплывающиеся в кровавой дымке силуэты. Тяжелая лапа вцепилась в плечо.
Кристиан махнул впереди себя мечом. Бездумно, даже не целясь.
Взвизгнув, драунг отскочил.
А в следующий миг, Кристиану врезали в челюсть с такой силой, что его отбросило назад на забор.
Ударившись спиной, он начал медленно оседать на землю. Неприступность гор печально звякнув, упал на землю.
— Ну, Избранный — молись, — один из драунгов рывком поставил его на землю, заломил руки за спину. — Сейчас тебе будет очень больно!
Кристиан с трудом приподнял голову и прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть.
— Не трогать! — Раздался визгливый приказ.
К Кристиану тяжело переступая на раненной ноге, подошел Изинбек.
— Ну, что лейтенант? Отвоевался? — Голос маршала звенел торжеством. — Я…тебя…победил! — Произнес он с расстановкой. Будто сам в это не верил. — Поможет тебе сейчас папочка? Или горожане, поющие баллады в твою честь? А может, выручит смазливая рожа? — Изинбек сдавил Кристиану горло. — Нет, нет и нет. Ты теперь в моей власти. Как я и говорил. — Он с размаху вонзил кинжал Кристиану в живот.
Кристиан судорожно выпрямился, глаза неестественно расширились от дичайшей боли.
— Нравится, тварь? — приблизившись к самому уху Кристиана, прошептал Изинбек. Одной рукой придерживая его за затылок, чтоб голова не откинулась. А другой, постепенно проворачивая кинжал в ране. Чувствуя, как теплая, липкая кровь струится сквозь пальцы. — Проси. Умоляй о пощаде. Или будешь сейчас ползать по земле, собирая собственные кишки.
Кристиан, то и дело, содрогаясь от новой волны боли, в упор посмотрел на Изинбека.
— Умоляю, — прохрипел он. — Умоляю, отодвинься. Твоя рожа слишком близко.
— Ты еще что-то тявкаешь?! — Изинбек выдернул кинжал и вогнал его снова. По самую рукоять. — Ну, получай. За идиотские шутки! За подвиги, которые типа совершаешь! За твою слюнявую внешность! За Алексию!
Маршал продолжал наносить удар за ударом, наслаждаясь, как лезвие разрывает плоть его злейшего врага.
Видя, что Избранный уже не опасен, драунг отпустил его руки. И Кристиан медленно опустился на колени и сломанной игрушкой завалился на бок.
Парализованный адской болью, Кристиан лежал на земле. Чувствуя, как по телу постепенно расползается успокаивающий холод. Который приятной морозной пеленой защищал от продолжающих сыпаться на него ударов.
— Ты что творишь?! Немедленно прекрати! — К Изинбеку подбежал мужчина в черном мундире и такого же цвета плаще. — Избранный нужен живым!
— Если сдохнет, тоже будет невелика потеря, — огрызнулся маршал, но все же отступил.
Подойдя к Кристиану, чтобы оценить степень повреждений, мужчина судорожно сглотнул слюну.
— Ты что натворил, идиот? — Он прикрыл рот ладонью. — Проклятье. Мы его не довезем. Он скончается через пару минут, а я вылечить не могу. Никто из темных магов не может! Зельда спустит шкуру с нас обоих!
Изинбек с тревогой посмотрел на Кристиана.
Широко раскрытые, ярко-зеленые глаза помутнели, отражая тяжелую бессознательность в которую он погружался. На побледневшем, мраморном лице уже отчетливо чувствовалось дыхание близкой смерти. Из многочисленных глубоких ран потоками стекала кровь. Образовывая на земле, целую лужу темной перемешанной с пылью жижи.
Грудь тяжело и болезненно вздымалась. При каждом выдохе в горле булькала кровь.
— Плохи дела, — мрачно поджал губы Изинбека, уже жалея, что дал волю эмоциям. — Он уже нежилец. Нужно постараться доставить Зельде. — Бери, — кивнул он одному из драунгов. А ты, — перевел он взгляд на другого. — Возьми его меч и коня. Теперь, они мои.
— Сдурел?! — Заорал темный маг. — У нас нет на это времени.
— Заткнись и открывай портал, — рявкнул Изинбек.
А в следующий миг, драунга поднявшего Кристиана насквозь пронзила стрела.
— Эльф! Проклятье! — Изинбек попятился.
— Отнеси Силу подальше, его друга я возьму на себя.
Темный маг шагнул вперёд и взмахнул руками.
***
Давид медленно и расслабленно вытащил из тела мертвого драунга свой клинок. Стер кровь с черного зазубренного лезвия и спрятал его за пояс.
«Пора за Рамиресом возвращаться. А то опять дракона какого откопает. Без меня».
Давид улыбнулся сам себе. Сделал шаг вперёд и согнулся пополам от адской боли. Казалось, ему одним ударом переломали все кости разом. Земля ушла из-под ног. Давид ухнул на одно колено, лихорадочно хватая ртом воздух.
«Проклятье, что-то с Крисом!».
Он и сам не понял, откуда взялась эта мысль. Но от нее, вся кровь будто заледенела.
***
В это же время, все еще ехавшие в безнадежном поиске несуществующей деревни Даниэль и Анна, тоже разом вскрикнули.
— О, Силы, Кристиан! — Анна покачнувшись, едва не вылетела из седла.
Ее едва успел подхватить Ричард.
Даниэль схватившись за ребра, прижался лбом к голове Юдо и тяжело дышал.
— Что с вами? — Ричард взглянул на побелевшее, искаженное ужасом лицо Анны и сам почувствовал дрожь.
— Кристиан, — эхом повторил Даниэль. — К нему. Сейчас же!
***
Боль утихла, но вместо нее пришла такая слабость, что Давиду не сразу удалось подняться. Из его тела будто кто-то выпил всю силу. Любое движение давалось с невероятным трудом, но Давиду было плевать.
Сцепив зубы, он вскочил и рванул к Кристиану. Он бежал на запредельной скорости.
С каждым шагом душу охватывал леденящий ужас. До боли напоминающий ему день, когда была убита Арин’дала. Сердце застывало от страха, что теперь он может потерять еще и лучшего друга.
За очередным поворотом дорогу перегородила целая толпа драунгов. Не задумываясь, откуда они могли взяться в таком количестве, Давид не останавливаясь выстрелил в эту живую стену разрывной стрелой. Раздался громкий хлопок. Охваченных ярким пламенем монстров, отбросило в разные стороны. Чтобы случайно не наткнуться на одного из них, Давид залез на забор. Перескочил на крышу ближайшего дома.
И увидел…увидел Изинбека вонзающего кинжал в уже лежащего на земле Кристиана.
— Ах ты, крыса, жирная скотина! — ярость застелила глаза Давиду.
Руки сами дернули лук из-за спины. Но стоило ему прицелиться, как уцелевший драунг схватив его за ногу, стащил с крыши. Рука Давида непроизвольно дернулась. И разрывная стрела ушла «в молоко». Оставив Давида без помощи артефакта.
Быстро достав кинжал, он пробил монстру голову снизу вверх и снова возобновил свой бег.
Еще один поворот. На этот раз последний. И Давид выбегает на главную улицу, где видит как ужасающе неподвижного Кристиана небрежно, словно безжизненный кусок мяса, закидывает себе на плечо драунг.
Давид молниеносно выстрелил, как всегда не промахнувшись. Монстр рухнул замертво, уронив свою ношу.
— Проклятье, Крис, — взвыл Давид.
Полностью исполосованный и пугающе неподвижный. Ярко-зеленая кофта была вся в кровавых брызгах, на распоротом животе расплывалось громадное багровое пятна. Под неестественно вывернутой рукой сверкали своей неправильной белизной осколки сломанных ребер.
