об этом думать. И разговаривать. Не сейчас. Он не мог умереть.
Чародейка качнулась со ступеньки и направилась к выходу.
— Спасибо. — На ходу женщина убрала фибулу эльфийского плаща за пояс, приноравливая так, чтобы деталь не вывалилась и не потерялась. В ней ведь есть какой-то смысл, да? Возможно, Жал передал ее Данан, потому что знал, что попадет в передрягу? Это было бы достаточно продуманно с его стороны — оставить подсказки к своему спасению. И вместе с тем — немного нелепо, думала Данан. Ей предстоит разобраться в этом. Потом. — Если… это все, — обратилась женщина к собеседнице, — давай вернемся. Я не очень люблю подземелья.
Данан уже отошла на несколько шагов, когда голос Тальвады настиг:
— Совсем не все.
Бывший командор Ирэтвендиля встала напротив Данан, но приближаться не стала.
— Видишь ли, еще тогда, когда Жал попросил поискать сведения о Фирине, я сказала, что ничего не делаю просто так. Я сказала, он будет мне должен. Если не он, то ты, его возлюбленная. И вот незадача, Данан. Жал… — она замялась на мгновение, подбирая слова. — Его сейчас нет с нами. А ты все еще здесь.
Интонации, с которыми заговорила эльфийка, Данан совсем не понравились.
— Командор, — безотчетно Данан перешла на «вы». Это позволяло ей лучше сохранять голову. — Давайте поднимемся наружу. И там договорим.
Тальвада проигнорировала призыв, выкрикнув:
— Помнишь ночь, когда пал Темный архонт? Скажи, Данан! Ты помнишь последнюю ночь Шестой Пагубы?
Данан прикрыла глаза: как ей такое забыть?! Да вся ее жизнь делится на то, что было до битвы с архонтом, и на то, что — после!
— Если вы хотите предаться воспоминаниям, командор, пойдемте наверх. Поговорим у костра.
Эльфийка не двигалась и даже не поправляла Данан, что она не командор больше.
— Знаешь, что я почувствовала там, наверху? Когда стояла и смотрела, как ты, опустошенная, рыдаешь взахлеб?
Данан сцепила зубы. Тальвада что, нарочно давит ей на самые больные мозоли?! И прежде, чем чародейка хоть что-то сказала, эльфийка призналась злорадным шепотом:
— Радость. Счастье! — крикнула Тальвада, раскинув руки. — О, Тирсагар, да я была безгранично счастлива! — эльфийку пробрала истерика, а Данан — дрожь. — Сказать, почему?
Чародейка закусила губы. События той ночи мгновение за мгновением восставали у нее в памяти.
— Потому что, — шепотом немыслимого откровения произнесла Данан и зажмурилась, — наконец, появился еще хоть кто-то, кто до конца понял, какую ношу ты несешь в себе.
Тальвада дрогнула. Руки плетьми обвисли вдоль тела. Да, девчонка попала в точку.
— А был ли кто-нибудь в Аэриде, — спросила Данан, открывая глаза, — кто так же радовался, когда Пустота архонта раз и навсегда сломала твою жизнь?
Тальвада покачала головой.
— Четвертого архонта убил гном. И до моего слияния с Пустотой он не дожил. Я веками жила с этим одна, Данан. — Тальвада приблизилась к чародейке, бросила на пол лук и колчан, взяла в ладони женскую голову и, наклонив к себе, поцеловала в лоб. Данан почувствовала, как ее лба касаются горячие слезы. — А теперь, — Тальвада отстранилась, — теперь одна будешь ты. — Эльфийка всмотрелась в глаза молодой женщины, все еще не выпуская ее головы из рук. — Он никогда не умолкнет. Он затих для всех, потому что ты спрятала его от них. Но ты будешь бороться с ним до последнего дня. Ибо он здесь, — Тальвада отняла руку от женского лица, положила чародейке на грудь и заглянула в самое дно подернутых серебряной дымкой глаз, — внутри. И он — победит.
Данан поняла, что вот-вот заплачет. Она вскинула голову, сдерживая слезы, и в последней мольбе вскрикнула:
— Тальвада, пожалуйста, давай поднимемся наверх! Давай уйдем!
Однако эльфийка только улыбнулась. Отстранилась от чародейки. Наклонилась чтобы вытянуть из колчана одну стрелу. Вместе с луком вложила Данан в руки.
— За вами с Жалом должок.
— Н…нет, — Данан медленно, совсем не веря в происходящее, повела головой. Она не может принять это! Она не может смириться с такой реальностью! Нет!
Тальвада начала снимать литые пластины своего доспеха.
— Не смей, Тальвада! — кричала Данан. — Я не буду ничего делать!
Эльфийка скинула наручи с предплечий, заявив:
— Каждый командор в истории Смотрителей Пустоты делал это…
— А я не буду! — взвизгнула Данан.
— Это такая же неизменная часть ритуала, чтобы стать командором, как выпить крови исчадий Пустоты, чтобы стать смотрителем.
— У меня на глазах уже погиб один командор! Погиб в подземелье, спасая нас! Мне не нужен больше никакой другой ритуал!
Тальвада наклонилась, снимая поножи с голеней. Руки, которыми она делала это, не принадлежали живой женщине — обглоданные черно-серые полуразложившиеся конечности создания, выжранного Пустотой до косточек.
— Данан. — Чародейка услышала, как эльфийка нашла в себе силы посмеяться. — Редгар погиб при тебе в подземелье, да. Но ведь не от твоей руки…
— Это детали!
— Это, — Тальвада распрямилась, обнажая страшные гниющие ноги, в которых толстыми витками копошились черные черви скверны, — самое главное. Разве Редгар Тысячи Битв не рассказывал тебе, что убил предшественника, командора Лансетия, когда Пустота свела того с ума?
— Тальвада… — «Ну какая сейчас разница?!»
— Разве я не говорила тебе, что убила собственного брата, который ребенком качал меня на коленях и любил больше всех, потому что подошел его срок?! Потому что он больше не мог! — крикнула Тальвада и бессильно шепнула. — Как и я теперь не могу…
Данан, наблюдая качала головой.
— Я отказываюсь! У тебя есть преемник! — Данан швырнула лук и стрелу себе под ноги. — Пусть Ресс этим занимается. Я не буду!
Тальвада скинула даже доспех, улыбаясь. От ее левого плеча тоже остались только омертвелые темные хрупкие кости. Дунь — и проломятся. О, Вечный, Пустота заменила ей туловище и нормальную жизнь… злорадная, прогорклая скверна…
— Ресс — еще мальчик, — улыбнулась Тальвада. — И на его долю вряд ли выпадет быть командором Смотрителей настолько, насколько выпало нам с тобой.
— Нет, пожалуйста… — плача, взмолилась Данан, зная, что последней Тальвада снимет маску с лица. Она больше не хотела… не могла видеть того, что скрывалось под ней!
— Давай же, подними лук. — Тальвада завела руки за голову и распустила завязки. — Они скоро придут. — Эльфийка немного опустила голову, и мрак Пятого из восстававших архонтов, расползся холодом по всему алькову пещеры. Исчадия Пустоты вдалеке затихли на одно мгновение — Данан расслышала. Потом медленно, осторожно, будто благоговея, стали двигаться в сторону женщин. Ибо то, чем всякое исчадие мечтает наполниться, находилось здесь — в разбитом
