Следом за ней Венди подошла к краю обрыва. Приложив ладони ко рту, Касси издала резкий, отдавшийся эхом крик. Вырвавшись из глубины ее груди, он словно вспорол тишину каньона.
«Что…» – успела подумать Венди, в то время как Касси еще дважды повторила крик.
Потом она уже ни о чем не думала, а лишь в изумлении сделала шаг назад.
Из-за скал-шаманов, столпившихся перед ними, поднялся сияющий золотой дракон. Потрясенная Венди ахнула, рассмотрев, что сказочное чудо состоит из великого множества птиц, летящих плотной стаей.
– Золотые орлы, – пояснила Касси, когда птицы, нарушив строй, разлетелись в разные стороны. – Джо мне говорил, что они показывают это представление, если их вежливо попросить. Он сказал мне, что кричать, и вот сработало, хотя я сама не понимаю, что это значит.
– Я… никогда в жизни…
Касси улыбнулась ей:
– Я тоже. Думала, он меня разыгрывает. – Она взяла Венди за руку. – Тебе на память.
Та только кивнула.
– А теперь, к сожалению, нам пора возвращаться в реальный мир, – добавила Касси.
– После такого он покажется призрачным, – сказала Венди. – Словно здесь оригинал, а наш мир – только слепок с него.
Касси согласно пожала ей пальцы. И увела.
5
Манидо-аки
Надеюсь, я был не слишком груб с Венди. Просто не было времени на вежливость. Кто знает, что сделают те волчицы с Джилли? Ясно только, что ничего хорошего. Мало того, они скрыли свой след. Чертовщина, думаю, они даже не сознавали, что делают. Будь это обычный трюк псовых, я бы в нем разобрался. Тут что-то другое, но что именно – не могу понять.
Мне вспоминается, что я только что сказал Лу:
«Все зависит от того, как ты смотришь на мир и что ожидаешь увидеть».
Здесь это так же верно, как и в Мире Как Он Есть.
Вспомнив Лу, я задумываюсь, как мало он переменился за прошедшие годы. Все такой же надежный и верный – редкость в современном человеке, тем более в копе. Я знаю, Джилли благодарна ему за то, что он тогда увел ее с улицы, но друзьями они стали потому, что Лу такой человек.
Полицейские зачастую рассматривают мир с изнанки. Легко видеть, как это их выматывает. Со статистикой резервации равняться трудно, однако по сравнению с обычными гражданами они слишком часто глотают пули из своих револьверов. А те, которые не глотают, лечатся от алкоголизма, или продолжают спиваться, или просто теряют способность что-нибудь чувствовать.
А Лу за столько лет так и не стал равнодушным. На мой взгляд, слишком строго держится буквы закона, но надо отдать ему должное. Единственное, что он утратил, – это душевную легкость. Должно быть, при его работе она уходит первой. Вот почему полицейский юмор такой мрачный.
Тряхнув головой, я заставляю себя думать о своей задаче.
Что я ожидал здесь найти?
Ответ простой: Джилли и волчиц, утащивших ее из реабилитации.
Почему я не могу их найти?
Потому что они скрыли след.
Как скрыли?
Сворачиваю сигаретку и закуриваю, глядя на деревья вокруг.
Скрыли… утаили… тайна…
И тогда я вспоминаю. Тайна, та, что связывает Джилли и ее сестру. И Джилли, и Анжела всегда называют жертвы насилия Детьми Тайны, и эта тайна объединяет их, отделяя от остальных. Что-то в самой глубине их существа отзывается при их встрече, как бы далеко позади ни остался их личный ад.
Вот, думаю я, куда они скрылись. Туда, куда попасть могут только Дети Тайны. Чтобы найти их, мне пришлось бы открыть какую-то запертую дверцу в собственной голове, но я не знаю, сумею ли, и у меня нет времени экспериментировать. Зато я знаю, кто может мне помочь, и ее найти будет нетрудно, потому что она своего следа не прячет.
Как я уже говорил, я не дерринимбл, но даром находить искомое в стране снов обладаю.
Я закрываю глаза и сосредоточиваюсь на ней. Примерно так Холли Рю – та приятельница Джилли, что торгует старыми книгами, – описывала способ, каким можно попасть через Интернет в чужие компьютеры. Посылаешь поисковую программку, и она прыгает, как мячик пинг-понга, пока не проскакивает в компьютер, оказавшийся незащищенным, после чего возвращается к тебе с информацией.
Я вместо программки посылаю мысль о том, кого ищу, а в остальном всё очень похоже. Тоже дело случая, и почти ничего таинственного и волшебного здесь нет. Мысль натыкается на того, о ком я думал, отзывается эхом, и я знаю, куда идти.
На сей раз отклик прилетает быстро. И неудивительно – она всего несколько часов как попала в страну снов, все здесь для нее внове, так что она не могла далеко уйти. Я делаю последнюю затяжку, тушу окурок и прячу его в карман. Потом выбираю тропу через текучие земли и спешу к ней.
6
Ньюфорд, май
Когда появилась Софи, Лу мерил шагами коридор перед палатой Джилли. По-видимому, он уже провел за этим занятием некоторое время. Приблизившись к нему, девушка в полицейской форме, конвоировавшая Софи от входной двери, робко откашлялась.
– Простите за беспокойство, лейтенант, – заговорила она, – но вот эта дама утверждает…
Она осеклась, когда Лу, обернувшись, махнул ей рукой:
– Все в порядке, Барби, спасибо, что привела.
– А где Венди? – спросила Софи, когда девушка вернулась на свой пост. – Я выехала сразу после звонка, но такси было никак не поймать и…
Лу ткнул пальцем в гладкую стену напротив опустевшей палаты. Софи взглянула в направлении его жеста и перевела взгляд на лицо.
– Не поняла? – сказала она.
– Нас с тобой двое непонятливых, Софи. Ни с того ни с сего все начали ходить сквозь стену. А с той стороны появляться и не думают. Никого, исчезли!
– Исчезли?
Лу беспомощно развел руками:
– За стенкой палата, но в ней никто не появлялся.
– И Венди ушла сквозь стену?
Лу кивнул:
– Вместе с Касси и Костяшкой. А до того – если верить Венди – сестра Джилли со своей приятельницей так же утащили Джилли.
– Но…
– Сам знаю, – перебил ее Лу. – Бред. Но я видел своими глазами. Шагнули прямо в стену, будто ее и не было, – и пропали.
Софи провела рукой по штукатурке.
– Если это фокус, – добавил Лу, – то чертовски удачный.
– Не фокус, – сказала Софи.
Лу угрюмо кивнул:
– Теперь и ты за ними собираешься?
– Я не сумею.
– Хоть какое-то облегчение, – отозвался Лу.
– Облегчение?
– Иначе и мне пришлось бы отправиться с тобой… – Он пожал плечами. – Мне и в этом мире хватает чертовщины, бегать за ней в другой нужды нет.
– Там не так уж плохо, – заметила Софи.
– Так все-таки ты там побывала? Софи слабо улыбнулась:
– Только в снах. – Она снова принялась рассматривать стену. – Говоришь, Касси и Джо пошли за Джилли?
