– И я очень рад, мое солнце, – улыбнулся Виктор.
Его улыбка была искренней. В пылу своей диверсионной деятельности и потом, когда он напоминал сам себе волка, загнанного в ловушку, он умудрялся подумать и о Ханне. Пожалуй, это были единственные приятные мысли за все время пребывания в Парреане. Мужчина дорожил ими.
В жизни каждого человека должно быть как минимум одно светлое пятно. Оно не обязательно связано с достатком или физическими наслаждениями, вовсе нет. А может касаться того, что вообще недосягаемо или, по крайней мере, не находится поблизости. Виктор знал, что с этим светлым пятном живется легче. Всегда есть что-то, о чем можно подумать, не ради выгоды, а просто так, для улучшения настроения, для того, чтобы всегда помнить, что существуешь не только ради себя, но и ради кого-то или чего-то другого. Жить, любя лишь себя, неимоверно скучно и глупо, такую любовь невозможно потерять, но невозможно и завоевать. Поэтому на роль «светлого пятна» и была выбрана Ханна при отсутствии иных претенденток.
– Хорошо, что ты приехал, Ролт, – повторила девушка, не обращая внимания на спутника Виктора. – Именно сейчас приехал. Вовремя.
– А что случилось, радость моих дней? – поинтересовался Антипов, все еще улыбаясь. Но улыбки на лице собеседницы не было и в помине.
– Я… мне…, – замялась она.
– Что, Ханна, что? – мужчина почувствовал легкий укол тревоги.
– Видишь, Ролт, мне… ну, мне предложили выйти замуж, – быстро выпалила девушка, словно боясь, что не справится с этими словами, если будет говорить медленно.
– Вот так новость! – Антипов был поражен. У него пока что не было четких далекоидущих планов насчет Ханны, но кое-какие наметки уже имелись. – За кого же?
– За Акериа, – вздохнуло очаровательное создание, пряча глаза.
– За трактирщика?! – воскликнул Виктор. – Он же старый!
– Он овдовел недавно… а ему нужна хозяйка. Хозяйство-то большое, – в голосе Ханны звучали такие интонации, что казалось, что она уговаривает сама себя.
– И что, ты собираешься согласиться?
– Нет… я не знаю… может быть….
– Нет или может быть?
– Не знаю, Ролт, не знаю, – глаза девушки наполнились слезами.
Виктор посмотрел на нее, а потом прислушался к своим ощущениям. Они ему не понравились. Так бывает, когда готовишься к ударам судьбы, но с одной лишь стороны, оставляя тыл совершенно беззащитным. А злой рок разит именно что в спину. Туда, где располагался нежно хранимый островок безопасности, покоя и надежд. Странное такое чувство, словно кто-то перепутал Антипова с вампиром и по ошибке вонзил в сердце осиновый кол.
– А почему тогда ты меня ждала? – спросил он. – С чего это я «вовремя»?
Ханна взглянула на Виктора выжидательно и страстно. Она разомкнула прекрасно очерченные губы, чтобы что-то сказать, но не решилась.
– Так почему? – повторил Антипов.
– Потому что я думаю о тебе, – тихо произнесла девушка. – Думаю постоянно, каждый день.
– Вот как? – ничего более умного местная знаменитость по части острословия не смогла придумать.
– Да. Поэтому я бы хотела….
– Что? – снова поторопил девушку Виктор.
– Чтобы ты его опередил, – пояснила девушка, отворачиваясь.
– Кого?
– Акериа.
Антипов нахмурил брови, оглянулся на ристру, натолкнувшись на недоумение, а потом снова повернулся к собеседнице.
– Ханна, ты хочешь, чтобы я сделал тебе предложение? – спросил он. Девушка молчала, смотря выжидательно и настороженно.
– Ясно, – вздохнул Виктор. – Мне все ясно. И что, тебе нужно решить с этим вопросом немедленно? Это никак не может подождать?
– Нет. Акерия сказал, что если я не отвечу быстро, то он возьмет другую.
– Ну и пусть берет!
– Ролт, ты не понимаешь, – девушка вздохнула и начала терпеливо объяснять собеседнику очевидные, с ее точки зрения, вещи. – Трактирщик очень богат. Очень! Он живет в замке уже много лет, и даже его милость доверяет ему. У Акериа много денег, Ролт. Любая сочтет за счастье его предложение. Он ведь способен позаботиться о жене и о детях.
– А у него разве могут быть еще дети? – недоверчиво спросил Виктор.
– Он не так стар, как ты думаешь, – уклончиво ответила Ханна.
– Даже так…, – Антипов немного помолчал, глядя то на пересохшую землю под ногами, покрытую мелкими трещинами, то на морду коня, который никак не мог понять смысла всех этих многочисленных остановок на пути к неведомой цели. – Ханна, вот допустим, я сделаю тебе предложение. И что будет потом? У меня ведь ничего нет!
– Чего нет? – не поняла девушка.
– Ничего нет! Даже ни одной серебряной монетки не осталось. Вот, лишь лошадь, которую держит Ристра. А другая лошадь принадлежит барону. И кольчуга тоже его. Скажу больше – я не знаю своего будущего. Сейчас все так повернулось, что… короче, меня могут убить в любой момент. Завтра, послезавтра, даже сегодня. Ты думаешь, что я, как порядочный человек, сделаю тебе предложение сейчас? Подожди немного, Ханна. Через пару недель или месяц уже кое-что прояснится. Может быть, я разбогатею хотя бы.
– Но почему у тебя ничего нет? – поинтересовалась девушка. – Я слышала, что ты получил много вражеского снаряжения, когда его милость осаждал соседа.
– Получил. Но все продал, а деньги потратил. На… неважно. Просто потратил, иначе нельзя было выжить. Видишь, я честен с тобой.
– Вижу, – прошептала Ханна. Ее глаза вновь наполнились слезами.
– Так что, ты подождешь? – спросил Виктор. – Если трактирщик так торопится, то и пусть себе торопится. А ты же красивая! Если со мной что-нибудь случится, то проблем с женихами у тебя не будет.
– Я не могу ждать, Ролт, – девушка смотрела куда-то вдаль, по ее лицу текли слезы. – Мне нужно думать о семье и о детях.
– Но даже если я сделаю предложение сейчас, разве это поможет тебе думать о семье или детях? Я – бедный жених.
– Да, Ролт, – кивнула Ханна. – Я понимаю. А мне нужно думать о будущей жизни.
Виктор хотел было что-то сказать, но сдержался и лишь махнул рукой. Он смотрел вслед уходящей девушке и чувствовал, что попал в западню. Похоже, что последние дни вообще богаты на сюрпризы.
Антипов знал, что здесь жестокий мир. Чувства сражаются с практичностью и неизменно проигрывают. На Земле ситуация такая же, может быть чуть лучше. Там у людей больше свободы, они могут идти на поводу у чувств, не обращая особого внимания на материальную сторону жизни. Но так редко кто-либо поступает. И хорошо это или плохо? Должны ли женщины потакать своим чувствам ради сиеминутного по меркам жизни счастья и рисковать достатком своих детей? Или они обязаны принять предложение какого-нибудь богатея, а потом страдать, существуя рядом с нелюбимым? Есть ли ответ на этот вопрос? Возможно. Ведь в обоих случаях женщину может ожидать расплата. Вне зависимости от того, бросается ли она в омут, очертя голову, или подходит к планированию своей жизни максимально практично. А если есть расплата, значит, и вина тоже есть. Получается, что оба поступка неверны! Если Ханна выберет его, а он погибнет в ближайшем будущем, то кем она станет? Вдовой без средств к существованию? А если выберет старого трактирщика, то принесет ли это ей хоть сколько нибудь длительное удовлетворение? Весьма сомнительно.
