Северус склонил голову, принимая заслуженную похвалу.
- Итак, - Дамблдор встал и прошелся по кабинету, - сколько времени у нас есть?
- Часа два, если повезет, - ответил Снейп. - Темный Лорд должен объяснить план нападения Пожирателям, аппарировать к защитному барьеру и незаметно добраться до замка. То есть, ползком по Запретному Лесу и отбиваясь от голодной и злой живности. Или мертвости, тут как получится.
- Хорошо, - задумчиво произнес директор. И коснулся палочкой одного из странных приборов, стоявших у него на столе. Мудреное изобретение сумрачного гения, утыканное шариками на ножках, тихо зазвенело, шарики просияли голубоватым светом и медленно закрутились вокруг своей оси. В ответ на приподнятую бровь собеседника Дамблдор пояснил:
- Я объявил боевую тревогу. Сейчас сюда примчится Аврорат вместе с Кингсли, Орден Феникса и нам сочувствующие. Деканы, как только будет организована эвакуация школьников, тоже явятся в мой кабинет. Я так полагаю, ваш с Гарри форс-мажор должен остаться тайной?.. Тогда работаем в темпе вальса, вопрос-ответ, и возвращайся в лабораторию. Итак. Вы уже нашли способ вернуться в свои тела?
- Нет. У меня были надежды на «Феликс Фелицис», но зелью далеко от завершения.
- «Феликс» не всесилен. У Питера Петтигрю долг жизни, Гарри мог бы...
- Не мог бы, Питер мертв.
- Когда?
- Неделю назад.
- Почему?
- Он слишком много знал.
- Оставляю на вашей совести. Насколько подготовлен Гарри?
- Он полностью раскрыл свой магический потенциал, хотя до сих пор не умеет толком его использовать. Но проблема даже не в том, - Северус метнул суровый взгляд на директора. - Защита Лили распространяется и на Лорда, а значит, дуэль между ними неминуемо завершится смертью обоих. Это еще если повезет, и Пожиратели не прикончат предателя раньше.
- Пожирателей мы отвлечем, - кивнул Альбус. - Том будет искать Гарри, то есть, тебя...
- Значит, я выступаю в роли живца, пока авроры и Орден разгоняют личную гвардию Лорда, - продолжил мысль Снейп.
- Вот именно. Сидишь в замке и не высовываешься.
- Нет. При всех талантах Поттера в плане дуэльных навыков ему с Лордом не тягаться. Мое внезапное появление даст мальчишке фору.
- Хорошо. Как быть со снитчем?
- С гибелью Лорда проклятье должно рассеяться. Хотя для нас с Поттером это, скорее всего, уже не будет иметь значения.
- Ты уверен? - Дамблдор покачал головой. - Снитч - это фактически крестраж, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Подожди, дослушай. Крестраж не в полном смысле слова - чтобы создать оный, нужно убить, а убийства не было - однако частичка гарриной души оказалась заточенной в снитче, и выцарапать ее оттуда весьма непросто. Другими словами, она вполне может спасти Гарри жизнь.
- Жизнь? Дьявол...
- Не поминай лиха, своих хватает. Что ж, будем действовать любимым способом Годрика Гриффиндора - по ситуации, - Альбус вздохнул. - Кингсли сотоварищи уже на лестнице, тебе пора. И... Северус. Удачи вам, - искренне пожелал директор.
Снейп кивнул и исчез в зеленом пламени за мгновение до стука в дверь.
Уже в лаборатории он дал наконец волю чувствам, и высказал Асфодели все, что думает об умственных способностях некоторых здесь присутствующих. Бедная сова смотрела на хозяина с сочувствием, а тот ругал себя распоследними словами. Истина лежала на поверхности, а Северус же, всегда по праву гордившийся безупречной логикой, умудрился ее проглядеть!
Действительно, как еще мог действовать проклятый снитч, заклятье на котором сработало не в полную силу?! То, что «не в полную силу», не значит «совсем не». Гарри вылетел из своего тела благодаря сразу трем факторам: Жизнеотводу, феноменальной Удаче и тому, что связь души с физической оболочкой была подорвана расщеплением оной душеньки на две части. Только этим объяснялась поразительная стойкость Поттера к дичайшим магическим перегрузкам - они попросту распределялись между ним и снитчем-анэсэном, потому критическая масса оных так себя и не проявила. Однако стоит вернуть душе Гарри статус-кво (не мешало бы придумать способ это сделать), как все накопленные изменения магического поля тут же придут в резонанс друг с другом, и черт его знает, что там магии Поттера вздумается учудить по этому поводу.
Да и с Жизнеотводом ларчик просто открывался. Проклятие на снитче привело и магическое поле Поттера, и его душу в неустойчивое состояние. Однако инстинкты самосохранения еще никто не отменял, да и сама суть Жизнеотвода, собственно, в спасении жизни другого волшебника - фактически это эквивалент Магии Жертвы. Строго векторный Жизнеотвод и сработал реверсом, и Снейпу просто сказочно повезло с наличием анимагической формы. В противном случае он бы погиб, ибо не было у его души иных привязок к этому бренному миру. Однако непонятным оставалось одно: почему Жизнеотвод все же сработал, учитывая, что у Северуса и Гарри связь-то только одна, ментальная, да и та на момент применения заклинания прочностью не отличалась...
Какое-то очень нехорошее подозрение закралось в душу. Но времени на осмысление уже не было: Снейп кинулся к котлам, дабы успеть сварить хоть сколько-нибудь зелий для Больничного Крыла.
Если Сев хоть что-то понимал в стратегии, то нападение на Хогвартс планировалось с исключительной грамотностью. Пожиратели перекрыли железнодорожную станцию и навесили антиаппарационный щит на Хогсмид. Под командованием Беллатрикс Лестрейндж на возможных участках появления авроров устанавливались магические ловушки, возводилась эшелонированная оборонная линия. Хогвартс брали в кольцо, вырваться из которого было, конечно, возможно, однако учитывая привлеченные Лордом резервы - весьма проблематично. На стороне Волдеморта выступили акромантулы, великаны, всевозможные личности предосудительного вида, Сев разглядел даже нежить. Еще он заметил довольно большой отряд,состоящий из низеньких, тощих, но весьма жилистых и юрких магов с метлами в руках и амулетами на мантиях. Амулеты, насколько он мог судить, создавали щиты от простейших заклинаний.
По исходным боевым позициям вся эта масса распределялась несколько сумбурно - сказывалось отсутствие учений, но быстро - благодаря опыту Пожирателей, прошедших Первую Магическую войну. На все про все ушло около получаса, и наконец ударная группировка во главе с Лордом двинулась вперед.
По пути Сев очень своевременно озадачился вопросом, что же будет дальше. Все его знания о магических боях ограничивались рассказом Сириуса о грандиозном воздушном сражении над морем вблизи Азкабана, где он принял участие на своем мотоцикле, но в изложении крестного кровавая схватка превратилась в веселое приключение - Гарри хохотал до слез. Теперь смеха явно не предвиделось. Судя по грандиозу происходящего, молодому магу выпала сомнительная честь участвовать в одном из крупнейших сражений за всю историю Магической Британии. Бой обещал быть лютым.
