Тихим голосом Равел ответила:
— Я не могу выносить, когда кто-то — пусть даже Сила — пребывает в плену, ведь все… камни, земли и даже всякие леди с клинками… должны быть СВОБОДНЫ. Мне говорили, что я глупа. Зачем так рисковать, говорили они? — Я слышал множество причин, по которым Равел могла пытаться открыть Клеть, Сигил, но о подобном мотиве даже не задумывался. Интересно, всегда ли в черной душе Равел пребывало сострадание, или же неожиданная любовь, которой я был причиной, открыла путь иным, добрым чувствам.
— Есть вещи, которые я не могу выносить, и извиняться я не буду, драгоценный мой и… когда я не могу справиться самостоятельно с проблемой… много жизней и грез разбивается, и лишь осколки остаются от них. Если бы я просто отпустила тебя, возможно, ты прожил бы куда более счастливую жизнь…
— Именно это ты пыталась сделать, когда мы встретились с тобой давным-давно? Освободить меня?
— Возможно, вполне возможно. Оковы жизни и страх смерти вцепились слишком яростно в человека, которого я знала. Знала тогда, хм? — Равел намотала на палец седой локон. — Не любит Равел оковы и клети…
— Значит, я каким-то образом пребывал в клети? Или в оковах? Мне кажется, память твоя возвращается, Равел…
— Да… — Равел моргнула, и красноватые глаза ее затуманились. Она с силой дернула за локон и лишь чудом не вырвала его. — Возможно… ты оказался в ловушке? Но держала тебя не обычная клеть…
— Ты знаешь, что именно меня держало?
Равел казалась растерянной, затем как-то сморщилась, как будто в голову ей пришла неприятная мысль.
— Я забыла… возможно, обещание? Нет, нет… — Она дернула за седой локон еще несколько раз, и вырвала его наконец с сухим шелестом. Струйка черной крови показалась на коже и она зло зашипела.
— Равел? Ты в порядке?
— Ничего больше не скажу… — Лицо Равел скривилось от боли, она все еще сжимала в кулаке окровавленный клок седых волос. — Я не знаю, и никаким знанием больше не поделюсь! — Она воззрилась на вырванный локон и швырнула его мне. — Забирай это и оставь прошлое там, где оно и должно пребывать, получеловек!
Если в загадке моего прошлого она не могла больше помочь, возможно, сможет оказаться полезной в иных вопросах.
— Легенды говорят о тебе как о могущественной колдунье, Равел. Можешь научить меня чему- нибудь из Искусства?
— Знаешь ли Равел Искусство?! Ты что, вместе со смертностью лишился и рассудка?! Я забыла о магическом Искусстве больше, чем ты… — Она ткнула меня в грудь когтем. — Когда — либо… — Ткнула снова. — …Можешь надеяться узнать.
— Тогда ты можешь научить меня, да?
Сузив испещренные черными венами глаза, Равел окинула меня оценивающим взглядом.
— Возможно, ты и сможешь убедить меня… хоть ни у кого другого этого бы не получилось. Ты лишь начинаешь постигать азы Искусства или же мастер?
— Мастер Искусства, прекрасная Равел.
— Льстец… и все же твои слова мне приятны. — Голос Равел чуть изменился, став более пронзительным. — О многом узнала я, взращивая этот сад. Чары и заклинания, пришедшие от растений… — Она тихонько забормотала. — Ритмичные, колеблющиеся движения кустов приходят к тебе на помощь… Прислушайся, ветки расскажут тебе…
Закрыв глаза и прислушавшись, я содрогнулся, ибо мне показалось, будто под кожи проникают дюжины ощетинившихся иглами змей. И когда я почувствовал, что боль становится невыносимой, я неожиданно для себя начал бормотать, так же, как и сама Равел… и боль отступила. Вдалеке, в Лабиринте я расслышал щелканье древесных созданий, будто отвечающих на мой зов. Равел с интересом наблюдала за мной.
— Такая сила… — Она испустила тихое шипение, дивясь, и улыбнулась. — Она затрагивает все, что слышит ее. Ты — могущественен, драгоценный мой человек, столь могущественен… возможно, даже Планы склонятся пред волею твоей…
— Мне это не нужно, Равел. Многие избрали бы подобный путь, но не я.
Равел кивнула, затем указала на мою ладонь, в которой возникло несколько черных семян.
— Возьми эти семена. Используй их, как пожелаешь… а также, помимо этого, сделаю я еще один дар. — Вырвав очередной локон, она вытрясла из него еще горсть семян, раздавила их в кулаке. Показалась струйка черной крови, но когда она разжала ладонь, на ней не было раны… лишь ожерелье из черных семян, окружавшее седой локон Равел. — Возьми это; это — часть меня и оно хорошо послужит тебе.
Я был признателен Равел за помощь, но путь мой был все еще далек от завершения.
— Спасибо за сведения, которыми поделилась со мною, Равел. Я сейчас я должен идти.
— Стой. — Голос Равел обратился в свистящий шепот, сродни змеиному. — Тебе осталось задать самый важный вопрос, драгоценный мой человек. Знаешь, какой?
— Да… мне нужно узнать, как покинуть это место. Ты знаешь ответ на этот вопрос?
— Я знаю извилистость этого место, его изгибы и повороты. Здесь нет выходов, но его можно покинуть, лишь того пожелав.
— Ты знаешь, как можно покинуть Лабиринт?
— Обхвати себя руками, как ветвями, пусть они обхватят грудь твою подобно клети. Шагни от края Лабиринта во тьму, и тело твое окажется в иной клети — простой выход, но нет возвращения после того, как сделан последний шаг, так что будь осторожен и запасись всем необходимым, прежде чем сделать его. Где именно этот край, да? Это знает один из краев, а не я. Я забыла, какой именно, а сами края Лабиринта вряд ли ответят.
— Ты знала, как уйти отсюда? Все это время? Тогда… почему ты не сделала этого?
— Зачем оставаться, если можно уйти, и есть твой вопрос? — Равел ухмыльнулась. — Я адресую этот же вопрос тебе. Ответ лежит не в приходах и уходах, а в причинах и целях, драгоценный мой получеловек.
— Ты не хочешь уйти?
— Это желание, прошлое желание, но не нынешнее желание, и все больше и больше — нежелание. Что нужного мне находится за стенами моего сада? За пределами Лабиринта — жестокий, ущербный мир, а Равел уже вытащила предостаточно его шипов из своей плоти.
— Ты оказала мне неоценимую услугу, прекрасная Равел. Спасибо, что выслушала меня и поделилась своими знаниями.
Равел снова улыбнулась, продемонстрировав желтые клыки, и тихо посмеялась.
— Это я благодарю тебя, драгоценный мой человек. Давно я не слышала столь сладких песен в этом Лабиринте… Я хочу даровать тебе кое- что, пташечка моя певчая. — Я попытался было заговорить, но Равел подняла руку, призывая меня к молчанию. — Ш-ш… Я открою тебе тайну… Закрой глаза и я позволю тебе узреть природу Мультивселенной…
