Солгал, чтобы обеспечить мою безопасность. Мою и нашего ребенка.
Он едва не погубил себя, кинувшись вслед за мной, когда меня увозили в Талисию. То расстояние было для него почти предельным. А ехали мы меньше суток. В то время как до Коровьего седла – без малого двое. Выходит, если ему нужно будет выбраться, спастись, он этого сделать не сможет. Потому что я и остальные родные остались тут, в Риоллее… Слишком далеко.
Так! А теперь без паники, без глупостей. Что делать – ясно. Но сделать это нужно так, чтобы не стало еще хуже.
Одной пускаться в путь нельзя. Хотя на дорогах в целом было спокойно – страна давно была готова ко вторжению, и все, кто хотел отправить близких или что-то ценное на запад, это уже сделали.
А кого попросить о помощи? Корэнус пропадает в лаборатории – следит за изготовлением взрывчатки и пороха. Ай уже уехал. К Лиэре лучше не соваться – ничего, кроме рассказа в час длиной, что женщина на сносях должна себя беречь, от нее не получишь. Ага! А вот Борадис сегодня собирался заглянуть. Вторая кандидатура, от которой можно было ждать разумных и конструктивных идей и действий, был мой свекор – маэллт Денэрис.
Итак, сначала собираюсь сама. От нового пояса из нержавейки и с цепями впереди, чтобы было удобно животу, до мужской дорожной одежды и «беретты», из которой меня долго и напрасно учил стрелять Ай. Заряжать, разбирать и собирать эту хреновину, не жмуриться, когда жму на курок, я научилась. Но на том мои успехи и заканчивались. В кочан капусты с расстояния в два метра я попадала. С трех это было уже проблематично. Но все равно – беру! Больше-то я ничего не умею.
Штаны, плащ, сапоги… По мере того как собиралась, нарастала паника. Казалось, еще немного, и опоздаю. Безнадежно, безвозвратно, навсегда…
К Борадису я примчалась бегом.
– Иримэ? Что-то случилось? – сидевший в кресле с чертежом в руках кузнец вскочил.
– Да, случилось. Срочно надо ехать, догонять Арвиса. Есть очень плохое предчувствие, – не стала скрывать я.
– На ночь глядя? – кустистые брови насупились.
– Да. Времени нет. Но ехать одной – глупость, я понимаю. Мне нужна охрана.
– Ясно, – потер лапищей подбородок. – Тотчас подниму своих – четверо поедут с тобой. Но этого мало. С Аирунасом говорила?
– Он уже ускакал. Сейчас пойду к Денэрису…
– Отлично. Мы будем ждать у конюшни.
Как же хорошо иметь дело с деловым человеком! Бросилась в кузнецу, чмокнула того в щеку – пусть думает, что хочет! – и помчалась к свекру.
Денэрис к моим предчувствиям отнесся серьезно. Выслушал сбивчивые объяснения, кивнул. Может быть, дело было в том, что сами маэллты были, что называется, «не от мира сего». А может, он считал, что, выйдя за его сына, я и сама должна была получить капельку сверхъестественного – не зря ж я вампиром заделалась?
– Бери с собой шестьдесят «серых альбатросов». Старший – капитан Дэртис. Чивиса оставляю тут, в замке. Когда едешь?
– Как только – так сразу, – вздохнула, покосившись на темноту за окном.
– Сейчас отдам приказы. Реально выступить через час. Ты отстаешь от Арвиса меньше, чем на сутки. Совет примешь?
– Смотря какой, – отозвалась я.
– Ты ездишь верхом плохо, а дороги близ Риоллеи хорошие. Хотя бы эту ночь езжай в карете. Потом, если будет нужно, карету бросишь, поскачешь верхом.
Кивнула, соглашаясь. Способ передвижения был одной из слабых сторон моего плана. А Денэрис предложил разумный выход.
– Что-то конкретное про предчувствие сказать можешь?
– Не знаю… не уверена… – я замялась. – Показалось, что Арвис окажется в опасности, в ловушке, откуда не уйти обычным путем. Надо прыгать, как он умеет…
– В бой он лезть не собирался. Ставка в стороне… – Глаза маэллта блеснули. – Значит, удар в спину? Так, Мариэ, с тобой пойдет еще один конный полк. И несколько моих людей.
Полк? Захлопала глазами. Я кто? – Жанна д’Арк, что ли? Совсем с ума посходили…
– Сейчас иди к себе, проверь, все ли взяла, приляг, отдохни. Меньше чем за час не соберемся. Самая мягкая лошадь на конюшне – Сита. Как верховую возьмешь ее.
– Но Сита… – гнедая резвая кобылка с удивительно плавными аллюрами была личной лошадью маэллиты Лиэры.
– Лиэре я скажу, – понял мои сомнения Нэрс. – Неужели думаешь, она пожалеет одолжить лошадь для тебя, сына и внука?
Я кивнула.
Надежда – это умение бороться в безнадежном положении.
Г. К. Честертон
Из ноздрей коней белыми клоками выплескивался пар. В свете факелов черные влажные булыжники под ногами казались спинами огромных слизняков. Холодные, скользкие, мокрые. Присутствовало ощущение какой-то нереальности происходящего – тонущая в тумане темная громада замка за спиной, дальний глухой шум прибоя и завывание ветра в кронах деревьев, перезвон упряжи и оружия, перестук копыт и всхрап застоявшихся лошадей, черные силуэты готовых тронуться в путь всадников…
Готическая сказка. Страшная. У таких не бывает хороших концов.
Почему я не сообразила раньше? Почему?!
Если опоздаю – не прощу себе…
– Люди готовы, можно трогаться, – хрипловатый голос капитана Дэртиса вырвал меня из раздумий.
Я обернулась к стоящим рука об руку свекру со свекровью, попробовала улыбнуться:
– Сделаю все, что смогу.
– Ну, до сих пор этого более чем хватало, – улыбнулся Нэрс. – Береги нашего внука. И предупреждение по телеграфу я уже отправил, не волнуйся.
Лиэра всхлипнула, сделала шаг ко мне – я к ней… Хорошо, когда есть кто-то, кто понимает и разделяет твои чувства, когда есть, кого обнять…
Ну откуда же это ощущение, что еду не вслед за мужем, а всхожу на эшафот?
Оторвавшись от Лиэры, повернулась к карете.
Пора.
Удачно, что Дэртис сел со мной – одна от круговерти черных мыслей я бы сошла с ума. А сейчас этот немолодой, надежный как скала мужчина сидел рядом и спокойным голосом излагал, что и как нам предстоит сделать.
Добраться до ставки у Коровьего седла меньше, чем за одни сутки, как я хотела, было невозможно. Только если заранее расставить на дороге подставы и каждый перегон менять лошадей. Сейчас уже почти полночь. Сражение начнется завтра после обеда или же послезавтра утром. И только во втором случае мы могли поспеть к началу.
Хотя тут тоже был вопрос – к началу чего? Ведь волна беспокойства была связана не со сражением – мне казалось, что что-то угрожает лично Арвису, а он в рукопашную лезть не собирался. Нэрс сказал «удар в спину». Но чей? Кого мы не разглядели, не проверили? Еще один Лириад в ближайшем окружении? Кто-то, кто всю дорогу прикидывался другом, а сам выжидал время и искал случая, чтобы предать? Ох-х…
