– Маэллита Мариэ, вы меня слушаете? Итак, сейчас, скорее всего, маэллт Арвис еще не добрался до ставки и отдыхает где-то по дороге. Мы будем ехать рысью всю ночь, чтобы к утру достигнуть Иальде. Там сможем сменить лошадей, но, сами понимаете, конному полку придется дать хотя бы пару часов отдыха. Если продолжим в таком темпе, к ночи будем у цели.
– Спасибо, капитан, – отозвалась я.
– Маэллт Денэрис лично поручил мне присматривать за вами, – улыбнулся черноволосый мужчина. – Давайте, устраивайтесь поудобнее, укрывайтесь плащом и попробуйте уснуть – я посижу рядом.
Наверное, стоит послушаться. Можно накручивать себя всю ночь… но лучше от этого точно никому не станет. Только лежать придется на боку – свой капкан для слонопотама я все же нацепила. Кстати, у новой конструкции кроме зубастых прорезей в стратегических местах имелся секрет – спрятанный под петлями замка тайник на пружинке. Если не знать, где нажать – нипочем не найдешь! Вот в нем хранился ключ. Так что если мне придется играть в Чапая, форсируя водные преграды вплавь, смогу быстро избавиться от лишнего груза. Чтобы плыть, а не по дну пешком ходить. Но вообще ключ – это позавчерашний день! Представила себе пояс верности продвинутой конструкции – титановый, со стразами от Сваровски и кодовым замком. С проверкой сетчатки снимающего и электрошоком, ага!
Вздохнув – все-таки ничем из моей головы разную ерунду не вышибить! – попросила Денэриса пересесть на противоположное сиденье. Свернула плащ, чтобы положить под голову, легла – руки под щекой, колени согнуты… и на первом же крутом повороте чуть не свалилась на пол. Спасибо, Денэрис поймал в полете. М-да. Делаем вывод: карета – это не плацкартный вагон. Может, надо было внутри гамак повесить?
– Разбудите меня, пожалуйста, как светать начнет, – попросила я, снова устраиваясь и нашаривая на спинке сидения матерчатую лямку, за которую можно уцепиться.
– Будет исполнено, маэллита.
Вздохнула. Первое время, поняв, что меня зачислили в местные принцессы, пыталась протестовать. Потом смирилась. Потому как, по логике, они были правы: замужем за принцем, ношу его наследника… сколько ни доказывай, что случайно мимо проходила, то есть в мусоропровод упала, никто уже не поверит.
А проснуться на рассвете я хотела, чтобы попробовать связаться с Арвисом. Он, наверное, сейчас спит. Но с рассветом снова тронется в путь. А мы будем ехать всю ночь. То есть как раз на заре расстояние между нами будет минимальным. И телеграф телеграфом, но я сама хотела услышать, что он жив, и предупредить о предчувствии – возможен удар в спину.
Перестук колес, приглушенный стук копыт по дороге, равномерная качка… Карета притормозила. Впереди послышались неразборчивые голоса. Похоже, выезжаем из города. Да, так и есть. Лошади снова тронулись, и темп изменился – рысь стала шире. Хорошо. Чем быстрее, тем лучше. Подняла голову, успев заметить, как за окном промелькнул серый столб – еще одно из последних новшеств. Из Риоллеи постепенно, как нити из центра паутины, разбегались по стране ряды столбов с протянутыми по ним проводами телеграфа, расширялись дороги, шел выкуп земли и выравнивание пейзажа под первый кусок железной дороги, который мы собирались начать строить этим летом.
Вздохнула. Расстояние между столбами должно быть не больше семидесяти локтей, то есть тридцати пяти метров, а провода нельзя натягивать сильно, иначе могут лопнуть в мороз. Вот научиться бы делать еще вменяемую изоляцию. Ничего, справимся, Марис обещал… Вот, кстати, и за него волнуюсь – что сейчас творится на прибрежной полосе? Остановились ли враги там, где мы планировали? Если сейчас немного заполночь, значит, газовая атака начнется через пару часов. А что из этого вышло, мы узнаем только утром, когда остановимся в Иальде, где есть телеграф.
Нет, надо поспать, крутить это все в голове – с ума спятишь!
* * *
– Маэллита Мариэ, сиган риэт! Проснитесь!
Ох-х. Нога затекла. Руки тоже. Спина и шея также были недовольны ночлегом. А еще сразу же возникла мысль о туалете – все же постоянное давление на мочевой пузырь давало себя знать. Ага, размечталась – в движущейся карете, в оригинальной металлоконструкции и плюс в присутствии незнакомого мужчины. Упс!
– Капитан Дэртис, сиган риэт! Далеко еще до Иальде?
– Нет, уже почти приехали. Дороги в отличном состоянии, так что путь занял на пару часов меньше, чем я ожидал.
Почти девяносто километров от Риоллеи. Хорошо… но мало.
– Капитан, не тревожьте меня сейчас, – серьезно посмотрела в суровое сероглазое лицо.
Кивнул, не сказав ни слова. Вот что значит – военный.
Прочно устроившись на сиденье, откинулась на спинку и стала думать об Арвисе. Представила лицо, внимательные глаза, тень улыбки и позвала: «Арвис?!»
«Эриналэ? Ты где?» – отклик был вполне отчетлив.
«Арвис, слушай внимательно! Есть предчувствие удара в спину. Как – не знаю. Но твой отец велел верить. Будь начеку, не трать силу. Я еду к тебе, скоро буду у Иальде. Если что – прыгай ко мне, такое расстояние ты сможешь…»
Он перебил. И очень сердито:
«Я же сказал – сиди в замке! Немедленно поворачивай!»
«Со мной конный полк и половина «серых альбатросов». И мне нужен эриналэ, а нашему сыну – отец! И не рычи! Да, на море мы их разгромили – знаешь уже?»
«Пока нет… как?»
«Утопили больше двадцати транспортов и пятнадцать парусников – весь флот Талисии. Все, я заканчиваю разговор. Будь начеку и жди меня! Я люблю тебя!»
«Я люблю тебя…» – отдалось эхом.
Хлюпнула носом. Жаль, ждать на месте он не станет… Ему надо быть у Коровьего седла не позже обеда – тогда он гарантированно успеет до того, как начнется наступление талисийцев.
На въезде в Иальде мы застряли, наткнувшись на караван выезжающих из города подвод, груженных зерном. И объехать это скопище не выходило никак – потому что тракт пересекал один из притоков Соэлары, а мост был единственным.
Дэртис выругался под нос и начал распоряжаться. Конный полк отправил на отдых на соседнее поле – пусть расседлают, выводят, накормят, напоят лошадей, разомнутся сами – что зря на дороге толочься и тратить битый час. Жаль, что вытопчем посевы, но приоритеты ясны – если придут талисийцы, пшеница или овес будут уже неактуальны.
«Серые альбатросы» притормозили часть обоза за мостом, перенаправив подводы в боковые улицы, и поторопили тех, кто уже въехал на длинный мост. Я изнывала – бесила задержка. И нестерпимо хотелось в туалет. Чтоб этих торговцев киски съели! Вот у нас война, а их куда-то понесло!
Правда, к чести крестьян, ни один не выказал недовольства. А когда Дэртис громогласно объявил о разгроме Талисии на море, и вовсе чуть не начались овации. Лошадей бы лучше погоняли, патриоты!
