— А где они?
— В Зале Советов, — сказал Густав и с опаской отодвинулся от меня на всякий случай.
— Ка-а-ак? За-а-чем их туда понесло? — опешила я.
— Мэл, понимаешь… — нерешительно начал объяснять магистр, еще на шаг отступая от меня. — Твой Алекс — маг. Только у него узкая специализация — щиты всех стихий. Он нужен для работы в Ковене. Его рано или поздно все равно нужно было привлечь к нам. Пришлось бы объяснять, откуда он взялся…
— И какую легенду вы ему придумали? — злясь на самоуправство друзей, поинтересовалась я.
Густав откашлялся, отодвинулся еще на полшага и признался:
— Правду.
— Что?! — всплеснула я руками. В тот же миг вокруг Густава кольцом рухнули ледяные колья. Магистр не по страдал. Физически. Но, судя по взгляду, сердце у него ушло куда-то в пятки.
— Мэл, спокойнее, дыши глубже, — попросил он чуть дрогнувшим голосом. — Вчера я просто решил посоветоваться с Вернером насчет сложившейся ситуации, а он в свою очередь посоветовался с Главным магистром. В общем, тебя с объяснениями происхождения ритуала ждут в Зале Советов, — «обрадовал» он меня. — Алекса сегодня в шесть часов Вернер лично доставил туда. — Сказав это, Густав окончательно смутился.
— Надеюсь, они не будут пытаться вбить Алексу кол в сердце? — заволновалась я.
— Ты что? Естественно, нет. Просто допросят, выяснят всю биографию и на оставшуюся жизнь по горло загрузят работой. Когда я уходил, Главный магистр радостно потирал руки, узнав, что Алекс знает итальянский. По-моему, у Луиджи вскоре появится новый напарник.
Чуть успокоившись за судьбу Алекса, я схватила Густава за руку и решительно потащила к силовой точке. Мне хотелось лично убедиться, что бывшему вампиру не причинили вреда. Только благодаря этому желанию я не удрала домой, чтобы обдумать, что сказать Главному магистру по поводу ритуала.
Народу в Зале Советов было очень много. Абсолютно все магистры собрались там, чтобы глянуть на диковинку — вампира, превращенного в человека. Простые маги, так как их никто не приглашал на собрание, задерживаться тут не рисковали. Они с деловым видом неожиданно появлялись за спинами магистров, оглядывались и делали удивленное лицо по поводу столь многочисленной толпы. Их выдавали любопытно стреляющие по сторонам глаза. Всем магистрам было ясно, что они тоже узнали новость и спешат лично убедиться в ее правдивости.
Главный магистр сидел за своим столом в центре Зала. Алекс расположился напротив него на стуле и отвечал на вопросы, изредка отпивая из стаканчика ананасовый сок, специально доставленный для него Вернером. Пакет сока и десяток пирожков ему принесли еще полтора часа назад, когда у него начало урчать в животе. Главный магистр специально отправил Вернера за завтраком для Алекса и довольно снисходительно отнесся к тому, что его собеседник периодически жует, из-за чего не все слова были отчетливо слышны. Допрос походил, скорее, на дружескую беседу. Главный магистр понимал, что Алекс ни в чем не виноват. Ему уже доложили, что он никого не убивал и все триста лет изо всех сил боролся с демоном в своей душе. Магистр Джейк наконец был доволен тем, что узнал, каким образом удалось в реальности захватить врага из Черного Ковена. Димка, стоящий сбоку от стола, уже все честно рассказал, не видя причин и дальше скрывать. Он попал сюда полчаса назад и уже успел получить выговор за утаивание важной информации, хотя на него никто сильно и не рассердился. Кричал Главный магистр без души в чисто профилактических и воспитательных целях. Он и сам раньше частенько «забывал» упомянуть в отчетах некоторые факты.
Нашего с Густавом появления за спинами никто не заметил. Стоящие дальше всех от стола магистры уже перестали каждый раз поворачивать голову при появлении новых людей. Я представила, что вся присутствующая здесь толпа набросится на меня с вопросами, и поежилась. Густав не предупредил, что, кроме Вернера, Димки и Главного магистра, здесь еще кто-то будет. Не дал мне сбежать только раздающийся по залу знакомый голос, обладателя которого я очень хотела увидеть.
— Пропустите! — громко попросил Густав и попытался протолкнуться сквозь ряды коллег.
Магистры обернулись, чтобы посмотреть на нахала, лезущего вперед. Их любопытные взгляды сошлись на мне. Я вымученно улыбнулась. Магистры раздвинулись, образовав для меня узкий проход к столу.
Алекса я увидела со спины. Русые, неровно остриженные волосы падали ему на широкие плечи. Он услышал суету за спиной и обернулся. Я встретилась взглядом с его ярко-синими глазами на симпатичном волевом лице и улыбнулась. Алекс тепло улыбнулся в ответ, заставив мое сердце забиться быстрее. Эх! Знала бы раньше, какая внешность скрывается за его невзрачной личиной, давно бы собственноручно попыталась связать и насильно провести ритуал. Хотя хорошо, что он согласился добровольно. Не представляю, как бы я с ним справилась, если Алекс не захотел бы менять бессмертие на жизнь простого человека.
— Вернер, принеси из кабинета еще один стул, — попросил тем временем Главный магистр. — Беседа предстоит долгая.
— Мне никто сесть не предлагал, — буркнул Димка, — Решили, что меня и стоя можно допрашивать.
— Развивай мышцы ног, — ухмыльнулся Вернер и пошел за стулом.
Меня усадили возле Алекса. Я невольно не могла оторвать от него глаз, изучая каждую черту. Главный магистр с широкой усмешкой пощелкал пальцами перед моим лицом. Это отвлекло меня, заставив сосредоточить взгляд на нем. Ненадолго, секунд на тридцать. Главный магистр решил махнуть рукой на направление моего взгляда, поняв, что привлечь внимание к себе все равно не сможет. Правильно, между прочим, решил.
— Рассказывай, — приказал он.
— Знакомство с Алексом произошло в баре… — начала я.
— Это мы уже знаем, — перебил магистр Джейк. — Дима, Алекс и Густав уже подробно рассказали всю историю вашего знакомства и о каждой встрече. Начни прямо с того, откуда ты взяла ритуал.
— Так из Книги магии, — пожала я плечами.
— Неправда! — громко опротестовала сама Книга, внезапно появляясь в воздухе над столом. Ради этого она даже нарушила свой принцип: общаться только с избранными и только мысленно.
Во взглядах всех магистров застыло удивление. Они не знали, что Книга на такое способна. Даже Главный магистр не смог скрыть, что не ожидал от нее умения разговаривать вслух.
— Нет у меня никакого ритуала! — обиженно помахала Книга страницами у меня над головой, доказывая свою правоту.
— Действительно нет, — примиряюще сказал Главный магистр, снова принимая невозмутимый вид.
